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纪元七年八月三十日·记朝午景
公元七年的八月三十日，正午时分。记朝的疆域在炽烈的阳光下更显广袤与清晰。时近正午，太阳几乎移到了天顶，毫不吝惜地将它的光与热倾泻在这片古老而又新生的土地上。气温相较于清晨有了明显的攀升，达到了二十八摄氏度。然而，幸运的是，空气中的湿度却降到了百分之四十三，一种干燥而清爽的热意取代了南方夏季常有的闷湿粘腻。秋风虽带着热浪，但拂过皮肤时，却能带走些许汗意，留下干爽的感觉。天空依旧是那片无垠的湛蓝，只是颜色似乎被阳光漂洗得更淡，更亮，几缕薄云如同被扯散的丝絮，漫不经心地挂在天边，丝毫无法遮挡那灼人的光芒。
在这正午的日照下，记朝的每一寸土地都呈现出不同的风貌。北方广袤的平原上，金色的麦浪在热风中翻滚，农夫们或许正趁着这晴朗的天气加紧收割，汗水滴落在土地上，蒸发成带着谷物芬芳的空气。东部的沿海地区，海面波光粼粼，如同洒满了碎金，渔民们的舟楫停靠在港湾，躲避着一天中最烈的日头，等待着午后再度出海。西部的崇山峻岭间，阳光透过茂密的林叶，投下斑驳的光影，山涧溪流潺潺，水温也比清晨升高了些许。而位于帝国南北交通枢纽的南桂城，此刻更是完全沉浸在这片正午的热烈与喧嚣之中。
城内的石板街道被晒得微微发烫，反射着刺眼的白光。沿街的商铺大多撑起了遮阳的布篷，或是放下了竹帘，店内略显幽暗，却也阴凉。街上的行人明显少了，或是行色匆匆，寻找着阴凉处躲避；或是干脆钻入了茶肆酒楼，享受片刻的清凉与闲暇。运河的水面在阳光下闪烁着碎银子般的光芒，水流似乎也因这热度而变得迟缓。码头上的力夫们大多找了阴凉处歇脚，用汗巾擦拭着古铜色皮肤上不断渗出的汗珠。官署衙门也到了午休时分，吏员们三三两两地走出，谈论着是回家用饭还是去相熟的食铺解决。整个记朝，从北到南，从东到西，似乎都在这正午的阳光下，遵循着一种自然而古老的节奏——放缓脚步，积蓄力量，以应对下午的忙碌。这二十八度的干热，成了此刻帝国最统一的背景色，它不似酷暑般难熬，却也足以让人清晰地感受到秋老虎的余威，以及在这份热度下，依旧顽强运转着的、庞大帝国的生机。
在南桂城郊外一处依山傍水、林木荫蔽的缓坡上，公子田训一行人正在举行一场临时起意的野餐。这里绿草如茵，几棵高大的榕树伸展开巨大的树冠，投下了一大片宝贵的阴凉。树影婆娑，光斑点点，偶尔有带着热气的微风吹过，林间便响起一片沙沙声，倒也驱散了几分暑意。气温在此处似乎比城中要低上一两度，但长时间待在户外，依然能感觉到那逼近三十度的热浪萦绕不去。然而，正如公子田训所言，相较于前两月那湿闷难当的酷暑，眼下这种干爽的热，已经算是宜人了。
野餐的发起者和主要准备者，是吏部侍郎的长女耀华兴。她兴致勃勃地指挥着仆役铺开巨大的、绣着精致花纹的野餐布，将一系列食盒、酒具、果盘井然有序地摆放开来。她今日穿着一身鹅黄色的轻便襦裙，裙摆铺在草地上，像一朵盛放的鲜花，额角鼻尖都渗出了细密的汗珠，却丝毫不减她的热情。
众人的焦点，很快被一只巨大的、色泽红亮诱人的烧鹅所吸引。这正是产自山东区英州城的着名美食——英州烧鹅。鹅身被烤得外皮酥脆，泛着诱人的油光和焦糖色，浓郁的肉香混合着不知名香料的独特气息，瞬间压过了林间的草木清香，勾人食欲。
最按捺不住的当属三公子运费业。这位大将军运费雨的三儿子，此刻眼睛直勾勾地盯着那只烧鹅，仿佛世间再无他物。他搓着手，脸上洋溢着纯粹的、对于美食的渴望，那副贪吃的样子，与他平日里那副世家公子的潇洒形象相去甚远，却也更显真实。他不待仆役完全布置妥当，便率先撕下了一只肥美的鹅腿，迫不及待地咬了一大口。
“哈哈哈，真的太痛快了！”油脂顺着他的嘴角流下，他也毫不在意，一边咀嚼，一边含糊不清地大声赞叹，满足之情溢于言表，“这英州烧鹅，果然名不虚传，实在是太好吃了！这酥皮，这肉香，这汁水……啧啧，真是人间绝味！”他三口并作两口，很快将一只鹅腿消灭干净，又立刻将目标转向了另一只。对他而言，这英州烧鹅不仅仅是一道食物，更是他过往岁月中无数次欢愉记忆的载体，是他贪吃本性中最无法抗拒的诱惑之一。他成日里不是琢磨着哪里有好吃的，便是吃饱喝足后寻处舒适所在酣睡，这“贪吃贪睡”的性子，在此刻展现得淋漓尽致。
公子田训看着他这副饕餮模样，不由得摇头失笑，也斯文地夹了一块鹅肉，细细品尝。赵柳和葡萄氏姐妹则一边小口吃着，一边低声谈笑，享受着这难得的闲暇。而身上依旧带着伤痕的红镜氏，则安静地坐在一棵树根上，她没有参与争食，只是看着运费业那毫无形象、大快朵颐的样子，以及众人轻松愉悦的神情，脸上露出了难得的、纯粹的笑容，甚至笑得合不拢嘴。或许，在她感觉不到疼痛的世界里，这种热烈而简单的快乐，是她所能真切感受到并珍惜的。
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