记朝七年十一月十二日，中午。
河南区湖州城笼罩在超级大暴雪中，气温回升至零下二十一度，但这所谓的“回升”对常人而言仍是刺骨极寒。湿度高达九成六，雪花不再是飘落，而是被狂风拧成冰粒，以近乎狂暴的姿态抽打着整座城池。能见度不足十步，街道上空无一人，所有门户紧闭，唯有风雪嘶鸣。
湖州城东区，那座宅院的正门外，一场紧张的逃亡正在进行。
耀华兴、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳七人，带着刚刚救出的三公子运费业和银光阳，从正门冲出，一头扎进肆虐的暴风雪中。他们不敢停留，不敢回头，只能拼命向前跑——向着城门的方向，向着自由的方向。
三公子运费业虽然虚弱，但求生的本能让他爆发出惊人的力量。他跟在队伍中间，大口喘着气，冰冷的空气灌入肺中，引起一阵剧烈的咳嗽，但他不敢停，只能用袖子捂住嘴，继续跑。
银光阳比他沉稳些，虽然同样狼狈，但步伐不乱。他一边跑，一边警惕地回头张望，时刻提防着追兵。
九个人在深及小腿的积雪中跋涉，每一步都要用力拔出，再陷入更深的雪中。暴风卷着雪粒打在脸上，像无数根冰针刺痛皮肤。但他们顾不上这些，唯一的念头就是：逃出去，逃出湖州城，逃出演凌的掌控。
然而，就在他们以为一切顺利时，一道灰色身影如同鬼魅般从侧面一跃而出，稳稳落在他们前方的街道中央，挡住了去路。
是刺客演凌。
他显然是从二楼窗户直接跳下来的——那是只有顶尖刺客才能做到的惊险动作。此刻他站在风雪中，灰色的披风在狂风中猎猎作响，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，冰冷如外面的积雪，死死盯着眼前的九个人。
“想走？”演凌的声音不高，但在风雪的呼啸声中异常清晰，“把人留下。”
耀华兴停下脚步，将三公子运费业护在身后，直视演凌：“演凌，你已经抓了他们这么久，该放手了。”
演凌冷笑：“放手？你说得轻巧。他们是我用命换来的货品，是我几个月辛苦的成果。你说放手就放手？”
公子田训上前一步，站在耀华兴身旁：“他们不是货品，他们是人。而且，朝廷已经收了凌族的赔款，南桂城的事已经了结。你继续抓人，已经违反了两族的约定。”
“约定？”演凌嗤笑，“约定是凌族中央和朝廷的事，我一个小小的刺客，只认赏金。他们活着，健康，就能换钱。这就是我做事的原则。”
双方对峙着，谁也没有先动手。
耀华兴这边，虽然人多，但大多疲惫不堪，还有两个虚弱的被救者。真打起来，未必能占便宜。
演凌那边，虽然只有一人，但他是顶尖刺客，身手了得，而且熟悉地形。更重要的是，他毫无顾忌——他可以杀人，而耀华兴他们不能，他们只想救人逃走。
“我们不会把人交给你。”葡萄氏－寒春也站了出来，声音坚定，“我们宁愿在这里冻死，宁愿跟你打一场，也不会放弃同伴。”
红镜武虽然心里打鼓，但嘴上不饶人：“我伟大的先知早就预言，你这次必定失败！逆天而行，必遭天谴！”
红镜氏则冷静得多，她默默从袖中抽出一把短刀——这是她防身用的，虽然没用过几次，但此刻也顾不上了。
赵柳紧紧抓住三公子运费业的胳膊，既害怕又坚定。
演凌看着他们，眼中闪过一丝复杂的神色。他确实不想跟这些人硬拼——不是因为打不过，而是因为不值得。打斗可能造成伤亡，伤亡会影响赏金。而且，如果真的杀了这些人中的任何一个，可能会引来更大的麻烦——耀华兴是将军之女，运费业是大将军之子，其他人也各有背景。
但他也不能就这么放他们走。那样的话，他数天的辛苦就白费了，而且会在凌族中成为笑柄——一个刺客，连到手的“货品”都保不住。
“最后一次警告，”演凌的声音冷了下来，“把人留下，你们可以走。否则，别怪我不客气。”
耀华兴摇头：“我们也最后一次说：不会放弃同伴。”
气氛凝固了。风雪似乎也感受到了这股紧张，呼啸得更加猛烈。
就在这千钧一发之际，公子田训忽然开口：“演凌，你就算抓回他们，又能怎样？湖州城已经被我们惊动，城主府很快就会派人来。你觉得你还能顺利把他们运走吗？”
这话击中了演凌的软肋。确实，这么大的动静，城主府不可能不知道。一旦官兵出动，他一个人带着两个“货品”，很难逃脱。
演凌沉默了几息，似乎在权衡利弊。最终，他缓缓后退一步：“好，你们赢了。今天，我放你们走。”
所有人都愣住了，没想到演凌会突然让步。
但演凌下一句话就让他们的心重新提了起来：“但下次，就不会这么简单了。我会找到你们，一个一个抓回来。”
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