他收起地图，望向眼前迷宫般的山河柱。
长焦城富裕，这是公认的。此地盛产玻璃糖——用特殊矿砂熔炼后加入蜂蜜凝制，晶莹剔透如宝石，是长安城贵族追捧的奢侈品。此外还有岩盐、水晶、稀有药材……虽然人口不多，但人均财富恐怕是南桂城的两倍以上。
“若能在这里抓一批人……”演凌盘算着，“不抓多，五六个足矣。要年轻的、健康的、看起来家境不错的。捆好了连夜北上，三天就能到湖州城。从湖州转送去长安，一路上都是凌族控制区，畅通无阻。”
他完全没考虑长焦人的反抗。
因为传闻中，长焦城是“娇城”——娇弱不堪一击。这里的人世代生活在奇特地貌中，性格据说也如地貌般棱角分明却易折。他们不善武备，不习战阵，只知埋头制糖采盐。
“地形复杂又如何？”演凌冷笑，“正好帮我阻隔追兵。他们那些乡勇，难道能像我一样在垂直岩壁间攀爬？能在深壑急流上纵跃？”
他活动了一下手指关节，发出“咔咔”轻响。
“先试试水。抓两个看看反应。若真如传闻般软弱，那就多抓几个。赏钱多到连雨都下不了……呵，夸张了，但足够我逍遥半年。”
雪还在下。演凌拉紧斗篷，身形如鬼魅般掠向下一个单元。
在他的计划里，长焦城不是挑战，而是钱袋。
他错了。
未时初，长焦城西第三聚落。
这是一个环形单元围出的圆形空地，直径约百步。二十余户单族人家沿环形岩壁搭建木屋，屋顶积雪厚积。空地中央是公用的晒场，此刻堆着几座雪人，有孩童留下的痕迹。
演凌潜行至一座球形单元顶部，俯视聚落。
他看到三个年轻男子正从木屋中走出，背着竹篓，看样子要去采集岩壁上的冰凌——那是制玻璃糖的原料之一。三人有说有笑，完全没察觉到危险。
“就他们了。”演凌估算距离：从岩顶到地面约五十米，垂直降落需三息；制服三人需五息；捆绑需十息；撤离路线……
他像捕食前的鹰隼，一动不动。
终于，三人走到空地边缘，准备攀爬岩壁上的木梯。就在他们注意力集中在攀爬时——
演凌纵身跃下！
不是直接跳落，而是沿着球形岩壁的弧度疾奔而下，斗篷在身后猎猎作响。临近地面时，他凌空翻折，双足稳稳踏地，积雪仅陷半寸。
三人闻声回头，演凌已到近前。
“你——”
话未说完，演凌右手如电，击中第一人颈侧。那人闷哼软倒。左手同时探出，扣住第二人手腕反拧，膝顶其腹，第二人蜷缩倒地。第三人刚要呼救，演凌旋身一脚扫中其小腿，趁其失衡前扑，手刀斩在后颈。
整个过程不过四息。
演凌从腰间抽出麻绳，快速捆绑三人手脚。他动作熟练，每个绳结都确保无法挣脱。做完这些，他抬头环视——有木屋窗户打开，有人探头。
“发现了？”演凌不慌不忙，将三人像串蚂蚱般用长绳系在一起，拽着绳头往单元出口走。
“站住！”
第一声喝问传来。是个中年汉子，手持柴刀从屋中冲出。
演凌头也不回，反手掷出一枚铁蒺藜。汉子惨叫倒地，小腿血流如注。
更多人冲出来，男男女女，十余人。他们手里拿着锄头、木棍、菜刀，脸上是惊怒。
演凌停下脚步，转过身。他拉下蒙面巾，露出一张三十许的脸，颧骨高耸，眼神如冰。
“长焦城的各位，”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“我今日只抓三人。若你们识相退开，我可保聚落平安。若执意阻拦……”
他拽了拽绳索，地上三人被拖行，发出痛苦呻吟。
“那就别怪我多抓几个。”
这是赤裸裸的威胁，也是试探。演凌想看看，这些传闻中“不堪一击”的长焦人，会作何反应。
短暂的死寂。
然后，那受伤的中年汉子竟挣扎着站起来，柴刀指向演凌：“放开他们！”
“对！放开！”一个老妇举着擀面杖，手在抖，脚步却未退。
“快敲警钟！”有人喊道。
演凌皱眉。这反应……不对。寻常百姓见到他这样的武者，早该四散奔逃。这些人虽然害怕，却没人后退。
他决定再加码。
“哈哈哈！”演凌突然大笑，笑声在环形单元内回荡，“都说长焦城是‘娇城’，娇弱易折！今日一见，果真如此！”他踢了踢地上俘虏，“你们看看，这三个壮年男子，在我手下走不过一招！你们这些老弱妇孺，还想拦我？”
他以为羞辱会让人退缩。
他错了。
“娇城？”那老妇颤声重复，然后猛地提高音量，“长焦城是‘骄城’！骄傲的骄！不是娇弱的娇！”
“没错！”中年汉子瘸着腿往前一步，“我们长焦人世代活在这鬼地方，与垂直山斗，与深壑河斗，与这不见天日的光线斗！没有点硬骨头，早绝种了！”
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