公元七年十二月十四日下午，记朝治下湖北区南桂城。
暴雪持续第八日，但气温继续回升，此刻零下十三度。虽仍寒冷刺骨，但比起前几日的零下二十余度，已算“温暖”。湿度百分之八十不变，湿冷空气依旧裹挟着雪粒，在城中呼啸。
南桂城的积雪已深达六尺。街道上的雪道越挖越深，两侧雪墙高耸，行人走在其中如穿行白色峡谷。士兵和民夫仍在清理积雪，但进度缓慢——雪下得太快，刚清完一段，新雪又积半尺。
城墙上的裂痕已用木桩和沙袋加固，抗撞击网编织过半。城头旗杆上，本该绑着刺客演凌的地方，此刻空空如也。
绳索断裂，散落在地。
一个时辰前，这里发生了变故。
时间回溯到一个时辰前。
南桂城大牢位于城西，是一处青石砌成的坚固建筑。牢房分三层，地面两层关押普通囚犯，地下一层关押重犯。此刻，刺客演凌被关在地下一层最里侧的单间。
牢房狭小，三面石壁，一面铁栅。地上铺着薄薄一层干草，角落放着便桶。墙上高处有一尺见方的通风口，透进些许光亮和寒气。
演凌坐在干草上，背靠石壁，闭目养神。
他被抓已经一天一夜。从昨日午时被绑上城头示众，到今晨被押入大牢，他几乎没有合眼。低温、饥饿、疲惫，让他脸色青白，嘴唇干裂，但眼神依旧锐利。
铁栅外传来脚步声。
林太阳走到牢房前，隔着铁栅看着里面的演凌。
“醒了？”
演凌睁开眼，看着他。
林太阳是北门守卫长官，三十余岁，面容刚毅，身材魁梧。他负责这次抓捕，也负责看管演凌。
“想清楚了吗？”林太阳问。
演凌沙哑开口：“想清楚什么？”
“你的同伙，你的组织，你的任务。”林太阳说，“说出来，可以从轻发落。”
演凌笑了一下，笑容疲惫而嘲讽：“林长官，你是真不知道还是装不知道？我是刺客，任务失败就是弃子。组织不会管我，同伙不会救我。我说出来，换来的不是从轻发落，是灭口。”
林太阳沉默片刻：“那你就打算在这里关一辈子？”
演凌没有回答。
林太阳转身要走。
“林长官。”演凌叫住他。
林太阳回头。
演凌看着他，语气平静：“能不能放我走？”
林太阳愣了一下，随即摇头：“不能。”
“为什么？”
“我这是在为民除害。”林太阳说，“你是刺客，专门绑架单族贵族。把你放走，就会有更多的单族人被你抓走。我不能冒这个风险。”
他顿了顿，语气加重：“不然，我会被喷成民族罪人。”
演凌看着他，忽然笑了：“民族罪人？好大的帽子。”
林太阳没有理会他的嘲讽，转身离开。
脚步声渐渐远去，牢房重归寂静。
演凌靠在墙上，闭上眼睛。
但他没有睡，而是在心中盘算。
林太阳的话，透露了几个信息：第一，南桂城不会放他；第二，没有人会来救他；第三，他只能靠自己。
靠自己逃出去。
演凌睁开眼，看向铁栅。栅栏是铁制，拇指粗细，间隔一掌。以他的力气，掰不断，也撑不开。但栅栏与石壁连接处，有四个铁销，固定在石壁上。如果能把铁销撬出来……
他摸了摸身上。被抓时，刀被收缴，暗器被搜走，连腰带都被抽掉。身上只剩一件单薄的囚衣，没有任何工具。
但他有手，有脚，有时间。
他开始仔细观察铁销。铁销深入石壁约两寸，周围用水泥封死。年深日久，水泥有些松动，但依然牢固。
他需要工具。
演凌在牢房里搜索。干草、便桶、墙角……便桶边缘有一圈铁箍，如果能把铁箍拆下来……
他起身，走向便桶。
半个时辰后，他成功拆下一根约三寸长的铁片。铁片一端锋利，勉强可以当撬棍用。
他开始撬铁销。
声音很轻，动作很慢。每撬一下，就停下来听外面的动静。狱卒每隔两刻钟巡视一次，他必须在巡视间隙作业。
时间一点点过去。
第一个铁销松动了。第二个、第三个……
当第四个铁销被撬出时，栅栏与石壁之间出现了一道缝隙。演凌抓住栅栏，用力向一侧推。栅栏缓缓移动，缝隙越来越大。
他侧身，从缝隙中钻出。
自由了。
但只是牢房自由。外面还有狱卒，还有大牢，还有整座南桂城。
演凌贴着墙根，向走廊尽头移动。他知道大牢的布局——进来时被押着走过一遍，记住了路线。
走廊尽头是楼梯，通向地面一层。楼梯口有狱卒看守，两个，配刀。
演凌没有武器。
他需要武器。
他退回走廊，寻找机会。走廊两侧是其他牢房，里面关着各式囚犯。他经过一间牢房时，里面的人忽然开口。
“刺客兄弟，带我一起走。”
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