李萱的指尖刚触到双鱼玉佩的缺口，殿外突然传来朱允炆的哭声。那哭声细碎又急促，像只被雨淋湿的雀儿，撞得她心尖发颤。她将玉佩塞进袖中暗袋，银簪在腕间转了个圈——这是她与秦忠约定的暗号，意指“有异动”。
“皇祖母！”朱允炆扑进来时，绸裤上沾着泥点，小脸憋得通红，“郭惠妃的宫女推我！还说……还说我是野种！”
李萱蹲下身替他擦脸，指腹触到孩子滚烫的耳根。这孩子自小怯懦，受了委屈从不敢大声哭，今日闹成这样，定是被欺辱得狠了。她瞥见朱允炆袖角勾着半片锦缎，纹样是郭惠妃宫里独有的缠枝莲，边缘还沾着点杏仁糕碎屑——那是今早御膳房新做的，她特意让青禾给朱雄英送去了一碟。
“允炆乖，”李萱按住他乱晃的小手，“告诉皇祖母，郭惠妃的宫女怎么会推你？”
朱允炆抽噎着指向门外：“我、我去给雄英哥哥送糕，路过御花园，她们就拦住我……说我娘是、是抢了皇祖母恩宠的贱婢……”
话音未落，郭惠妃的笑声就飘了进来，脆得像碎玉：“哟，允炆殿下这是告黑状呢？不过是孩子们玩闹，李娘娘何必当真。”
李萱起身时，银簪已握在掌心。郭惠妃扶着宫女的手站在门口，鬓边金步摇晃得人眼晕，她身后跟着的小宫女正是方才推人的那个，此刻缩着脖子，袖口还沾着朱允炆的糕点渣。
“玩闹？”李萱的声音很轻，指尖却将银簪转得飞快，“郭妹妹宫里的宫女，都敢指着皇孙的鼻子骂亲娘了？这要是传到陛下耳中，怕是要问妹妹一个‘教下不严’的罪吧？”
郭惠妃脸上的笑僵了僵，随即又软下来，走上前想去拉李萱的手：“李姐姐说笑了，不过是个不懂事的奴才，我这就带回去掌嘴！”
“不必了。”李萱侧身避开，银簪“啪”地敲在案几上，青瓷笔洗震得跳了跳，“陛下刚下了旨，后宫奴才凡有欺辱皇嗣者，杖毙。妹妹是想让陛下说你抗旨吗？”
郭惠妃的脸唰地白了。她昨夜确实收到消息，说朱元璋要整顿后宫，但没想到来得这么快。小宫女“噗通”跪下，磕头如捣蒜：“娘娘饶命！是奴才猪油蒙了心！”
李萱没看她，只盯着郭惠妃：“妹妹宫里的人，还是妹妹自己处置更体面。只是往后，若再让我听见半句对皇孙不敬的话——”她拿起案上的朱砂笔，在纸上重重画了个“斩”字，“妹妹该知道，我这朱砂笔，是陛下亲赐的，画出去的字，可收不回。”
郭惠妃看着那个红得刺眼的字，嘴唇哆嗦着说不出话。朱允炆躲在李萱身后，偷偷拽她的衣角，小声说：“皇祖母，算了吧……”
李萱摸了摸他的头，对郭惠妃道：“带你的人滚。下次再犯，就不是掌嘴能了结的了。”
郭惠妃几乎是逃着离开的，小宫女被拖走时还在哭喊。李萱关上门，转身就看见朱允炆手里攥着块玉佩碎片，怯生生地递过来：“皇祖母，这个是我在御花园捡到的，跟你常看的那块很像……”
李萱的心猛地一跳。那碎片莹白温润，边缘的弧度正好能对上她袖中玉佩的缺口。她接过碎片往玉佩上一拼，严丝合缝。最后一块碎片，竟然被朱允炆找到了。
“允炆真棒。”李萱的声音有些发颤，指尖抚过完整的玉佩，上面的双鱼仿佛活了过来，尾鳍相触的地方隐现金纹。她突然想起母亲临终前说的话：“双鱼聚，时空定。”难道这玉佩真能让她摆脱无限复活的循环？
“皇祖母，你怎么哭了？”朱允炆伸手去擦她的脸，“是不是我又给你惹麻烦了？”
李萱摇摇头，将他抱进怀里。这孩子虽是吕氏所生，却心善如白纸，难怪朱雄英总护着他。她想起第37次复活时，吕氏为了让朱允炆争储，偷偷给他喂慢性毒药，想嫁祸给朱雄英，还是她悄悄换了药渣，才保住这孩子的命。那时吕氏看她的眼神，恨得像要吃人。
“皇祖母没哭，是高兴。”李萱擦干眼角，突然听见窗外传来极轻的“咔哒”声。她瞬间绷紧了背，将朱允炆往身后藏，银簪反手握住，尖端对准门口。
秦忠的声音从门缝里挤进来，压得像蚊子哼：“娘娘，马皇后在偏殿召见淮西的人，手里拿着您的画像！”
李萱的心跳漏了一拍。马皇后从不插手前朝的事，突然见淮西勋贵，还带着她的画像，绝非好事。她将朱允炆交给青禾，低声道：“看好殿下，半步不许离开。”
刚走到回廊，就见马皇后的贴身宫女捧着个锦盒往偏殿去，盒角露出半张纸，上面的墨迹李萱认得——是朱元璋的笔迹，写着“李萱恃宠而骄，干预皇孙教养，着即……”后面的字被挡住了，但那语气，分明是废黜的前奏。
李萱冷笑一声。马皇后这是急了。自她集齐玉佩碎片后，宫里就没太平过，先是郭惠妃挑事，再是淮西勋贵递折子，如今连朱元璋的笔迹都敢仿冒，看来是认定她活不过今日了。
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