西关大屋的偏厅早被清得空落落的，雕花隔扇被推到墙角，露出后头斑驳的青砖墙面，墙根处洇着暗青色的水渍，泛着一股霉腐的潮气。那张平日里用来摆茶碗、算账目的八仙桌，此刻被两个后生抬到了廊下，桌腿上还沾着半块没擦干净的绿豆糕碎屑——那是晌午时分，鬼子六和弟兄们蹲在桌边啃的点心。地上铺满了糙硬的麻袋片，是从十三行仓库里拖来的，粗粝的纤维蹭着脚踝生疼，麻袋上还印着褪色的“专供”字样，混着呛人的烟油子、陈年的霉味，还有一丝若有若无的铁锈腥气，一股脑往人鼻子里钻。
屋角的煤油灯捻子被挑得老高，昏黄的光晕摇摇晃晃，将窗棂的影子投在墙上，像一只只张牙舞爪的黑鸦。鬼子六斜倚在那张酸枝木太师椅上，椅子是老大江奔宇从一个古董地摊商手里淘来的，扶手上的雕花被磨得发亮，露出里头浅褐色的木芯。他指尖转着一把磨得锃亮的弹簧刀，是托人从香港带回来的洋货，刀柄上刻着细密的纹路，刀刃在灯光下泛着冷冽的光，一跳一跳地晃在刀疤强和麻脸陈的脸上，晃得两人眼皮直跳，连呼吸都不敢大声。
刀疤强和麻脸陈被反绑在屋中央的红漆立柱上，那立柱是支撑整座大屋的顶梁柱，粗得要两人合抱，柱身上还留着早年土匪打家劫舍时留下的刀痕。两人的裤脚管被剪开了一道口子，浑身上下都淌着混着煤渣的泥水，是方才被阿炳和老烟从沙面码头的烂泥滩里拖回来的。湿冷的布料贴在身上，像裹了一层冰，冻得他们嘴唇发紫，下巴不住地打颤。方才被拖进来时的挣扎早没了力气，只剩胸口剧烈起伏，发出拉风箱似的“呼哧呼哧”的喘息，每喘一口气，胸腔里都像是刮过一阵寒风，疼得钻心。
麻脸陈的右眼肿得像个熟透了的烂桃子，眼皮外翻，青紫的淤血蔓延到太阳穴，是方才阿炳在抓住他时，一闷棍砸上去的。眼下的伤口还在渗血，暗红色的血珠混着浑浊的泪水往下淌，糊了半张脸，把他脸上那片密密麻麻的麻子都泡得发胀，看着格外狰狞。他耷拉着脑袋，嘴角淌着涎水，一条腿微微蜷着——那是前年在清平市场替人挡了一刀落下的病根，每逢阴雨天就疼得钻心，此刻长久被水泡着被冷风一吹，更是疼得他浑身筛糠似的抖。
刀疤强比麻脸陈好不了多少，他左脸颊上那道三寸长的刀疤，是早年在赌档抢地盘时留下的，此刻被冷汗浸得发白，显得越发狰狞。他的头发被泥水粘成一绺一绺的，耷拉在额头上，遮住了半只眼睛，只露出的那只眼，里里外外都写满了恐惧，还有一丝不易察觉的侥幸，像溺水的人抓着最后一根稻草。
偏厅外的风越刮越紧，“呜呜”地打着旋儿，卷起院角的落叶，拍在窗棂上，发出“噼里啪啦”的声响。远处传来几声狗吠，还有夜巡的联防队员喊口号的声音，隐隐约约的，隔着几条街，却像是在耳边响着，让人心里发慌。
煤油灯的火苗晃了晃，映得鬼子六的脸一半明一半暗。他把玩着手里的弹簧刀，指尖在冰凉的刀柄上摩挲着，沉默了约莫半炷香的工夫，才忽然开口，声音不高，却像一块石头砸在平静的水面上，稳稳地压过了外头的风声。
“强子，”鬼子六的目光落在刀疤强脸上，那眼神里没有一丝波澜，“咱俩认识多久了？”
刀疤强猛地抬头，额角的青筋突突地跳着，像是要挣破皮肤钻出来。他看着鬼子六，嘴唇哆嗦了半天，才从喉咙里挤出几个字，声音干涩得像是砂纸磨过木头：“六……六哥……半……半年……从你还在十三行摆摊，发那些广告画册那会儿，我就跟你有合作……”
他说这话的时候，眼神躲闪着，不敢直视鬼子六的眼睛。他记得清清楚楚，半年前的十三行，满地都是摆摊的小贩，卖广绣的、卖陈皮的、卖走私洋火的，挤挤挨挨的。鬼子六就蹲在一棵老榕树下，面前铺着一块蓝布，布上摆着一沓沓印着各种物资的广告画册，见人就发。那时候他刚加入黑市这行，还是和小混混，身无分文，是鬼子六让他帮忙发画册，一天给五毛钱，管一顿午饭，那碗撒了葱花的云吞面，他到现在都记得味儿。
“半年啊。”鬼子六轻轻叹了口气，尾音拖得长长的，在空荡荡的偏厅里打着转儿。他把手里的弹簧刀抛起来，那刀在空中翻了个漂亮的跟头，又被他稳稳地接住，“咔嚓”一声，刀刃弹了回去。“半年里，跟你合作，我有没有亏待过你们？甚至让你当上一个小头目”
这话像是一根针，狠狠扎在刀疤强的心上。他的脸一阵红一阵白，红的是羞愧，白的是恐惧，像是被人剥了衣裳，赤条条地晾在大庭广众之下。他想起这半年来的点点滴滴：鬼子六从不让他们干脏活累活，发画册的钱总是按时结，从不拖欠；上个月他娘生病，急着用钱，是鬼子六二话不说，从抽屉里摸出二十块钱塞给他，连欠条都没让打；还有上次他在赌档输了钱，被人堵在巷子里要剁手，是鬼子六带着阿炳和老烟给了赌债，硬生生把他从鬼门关拉了回来。
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