凤九的第三次死亡，来得比前两次更安静。没有敌人潜入火焰山的痕迹，没有战斗的声响，没有惨叫或呼救。她只是像往常一样去望归峰顶浇花，然后就没有再回来。上官乃大在时光树下等了一个时辰，两个时辰，三个时辰。太阳从东边升到头顶，从头顶落到西边，从西边落到山后。天黑了，星星亮了，月亮升起来了。凤九还是没有回来。
他站起身，走向花圃。花圃里的花都开着，玫瑰、茉莉、栀子、桂花，每一朵都好好的，浇过水了，叶片上还挂着水珠。桃树也浇过了，断掉的那截树枝被修剪整齐，切口处涂了防腐的树胶。但凤九不在。
他找遍了望归峰顶的每一个角落，找遍了山脚下的营地，找遍了火焰山的每一座山峰。没有凤九，她不在火焰山。他冲进光门，来到北境的望归谷。凌霄正在谷中巡视，看到他苍白的脸色，手中的剑掉在了地上。
“师兄，怎么了？”
“凤九不见了。”
凌霄的瞳孔骤然收缩。他张了张嘴，想说什么，但看到师兄那双空洞的、没有光芒的眼睛，什么都说不出来了。他见过师兄这种表情，在师父死的时候，在师姐死的时候，在凤九第一次死的时候。这是绝望的表情，是失去至亲至爱之人的表情。
“我帮你找。”凌霄捡起剑，“分头找，一定能找到。”
上官乃大没有回答，转身消失在光门中。他去了清虚宗，去了黑风坳，去了东海之滨，去了极乐岛沉没的海面，去了所有凤九可能去的地方。没有凤九，她不在任何一个地方。
他回到望归峰顶，跪在时光树下，双手抱头，浑身颤抖。小极从石屋中飞出来，落在他身边，用脑袋拱他的手，发出急促的、担忧的咕咕声。它不知道发生了什么，但它能感觉到，爹很伤心，很害怕，很绝望。
“她又不见了。”上官乃大的声音沙哑，“我找不到她。”
小极歪着头看着他，金色的眼睛中满是疑惑。它蹦到花圃边，看了看那些花，又蹦到桃树下，看了看那棵桃树，然后蹦回上官乃大身边，用脑袋拱他的手，发出轻轻的咕咕声，像是在说“她不在这些地方，她在别的地方”。
上官乃大抬起头，看着小极。小极的眼睛里有光，那光不是恐惧，不是担忧，而是指引。它在告诉他，凤九去了哪里。
“你知道她在哪？”
小极叫了一声，翅膀朝北方指了指。
北方。不是极乐岛的方向，而是北境的方向，是魔族的领地，是黑色宫殿的废墟，是无生和虚死去的地方。上官乃大站起身，抓起双剑，腾空而起。小极跟在他身后，翅膀扑扇，速度快得像一支离弦的箭。
北境的天空是灰蒙蒙的，云层很低，压在山顶上，像一块巨大的铅板。风吹过冰原，带着刺骨的寒意和淡淡的血腥味。上官乃大飞过鹰愁涧，飞过土鳖国，飞过那片黑色的荒原。荒原中央，黑色宫殿的废墟还在，碎石堆成一座小山，野草从石缝中长出来，在风中摇曳。
废墟前站着一个人。不，是魔。他的身形比普通魔族高大得多，足有四丈，像一座移动的铁塔。皮肤是纯黑色的，黑得像墨，上面布满了金色的纹路，像闪电在夜空中划过。头发是血红色的，长到腰际，在风中飞舞，像一面血色的旗帜。眼睛是金色的——不是小极那种温暖的金色，而是冰冷的、没有感情的金色，像两块金属嵌在眼眶里。他手中握着一柄巨大的黑色长刀，刀身上刻满了符文，符文散发着幽幽的红光，像在呼吸。
他的脚下，是凤九的尸体。
凤九的头被砍下来了，放在废墟的最高处，面向南方，像在望着火焰山的方向。她的身体被砍成了几十块，散落在废墟各处，有的在碎石上，有的在草丛中，有的在裂缝里。血已经干了，变成了黑色，像墨汁一样粘在石头上，渗入泥土中。她死了，死了很久了，至少三天。三天前她离开火焰山，三天前她就死了。
上官乃大落在废墟前，看着凤九的头，看着她的脸。她的脸很白，白得像纸。她的眼睛闭着，睫毛上沾着灰尘。她的嘴唇微微张开，像是在说什么，但永远说不出来了。她的脸上有泪痕，干涸的、黑色的泪痕，她死前哭过。
他跪下来，伸出手，想触摸她的脸，但手在空中停住了。他不敢，他怕摸到的是一片冰凉，他怕确认这一切是真的。但他的理智告诉他，这是真的，凤九死了，第三次死了。这一次不是被偷袭，不是被围攻，而是被一个人——站在废墟前的这个魔族——堂堂正正地杀了。
小极从空中俯冲下来，落在凤九的头旁边，用脑袋拱她的脸，发出尖锐的、悲伤的鸣叫。它不明白，为什么娘总是死，为什么爹总是伤心，为什么这个世界总是有这么多坏事发生。它拱了一下，两下，三下——她没有反应。它用喙轻轻啄她的脸颊，她还是没反应。它发出一声长长的、撕心裂肺的鸣叫，那声音穿透云层，穿透风雪，在天地间回荡。
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