楚河奔流至天水郡地界，迎面撞上巍峨连绵的龙脊山脉，水势激荡，于嶙峋绝壁间悍然撕裂出一道深不见底的巨峡——人称“断魂涧”。此地形势极险，却是由西凉通往楚地腹心的唯一捷径，千仞屏障，天成绝隘。
两侧山崖陡若刀削，连猿猴亦难攀援。唯见一条前朝遗存的古栈道，犹如神斧劈凿后残留的一痕裂隙，孤危地嵌于万丈绝壁之间。栈道以百年铁木为骨，深楔入岩，上铺厚板，最窄之处仅容一骑一车小心翼翼地缓行。道边虽有粗木为栏，但俯身下望，但见云雾锁谷，渊底楚河如银链怒奔，雷鸣般的水声自深谷回荡而上，令人心魄俱震、目眩神摇。
此刻，霍无忌与项羽两军正于栈道北端峡口遥相对峙。盟约既成，酒碗已碎，人质交换之时已至。
霍无忌扬鞭指向那悬天险道，声震山谷：“项王，此乃西归最快之途。本王即刻令前军后撤三十里，以表诚意。尔可率军经此栈道西行。自此以后，你我便以断魂涧为界，各守盟誓！”
项羽端坐乌骓之上，锐目如电，扫视那道仿佛悬于云端的脆弱通途，心下自有三分戒备。但他眼见夏军旌旗确在徐徐后退，让出关口，而这栈道虽险，终究是返楚最近之路。若另择远道，非但耗费时日，更恐夜长梦多。
他冷哼一声，算是应允，心中暗忖：待我大军全数过涧，便如龙归沧海，你霍无忌纵有反复，又能奈我何！
项羽挥手示意，楚军将士将西陵郡主王昭君的马车带至阵前。霍无忌亦将虞姬送至军前。
两相对视之下，二人同时放手。王昭君与虞姬在各自动容的目光与两军肃然注视中，擦肩而过，完成了这无声的交换。
见王昭君安然返回，霍无忌心中悬石稍落。未待他出言，王昭君却已凛然开口：“你这是纵虎归山，将来必成大患！”
霍无忌微微一笑，声音不高，却清晰坚定：“与你平安相比，这些皆不足道。”
王昭君心头一颤，原本欲斥之语哽在喉间。她转眸望向楚军阵中，见虞姬已投入项羽怀抱，千军簇拥，恍如隔世。
楚军开始次第踏上那吱呀作响的古栈道，人马如长蛇，沿绝壁缓缓蜿蜒而行。每一块木板的呻吟，都似踏在观者心弦之上。
王昭君蹙眉再度谏言：“此时进攻，正当其半渡，一旦他们全军过谷，便再无这般良机！”
霍无忌却只朗声一笑：“大丈夫立于世间，岂能轻诺寡信？”
“你……真是迂腐！”王昭君气恼不已，转身登回马车，不再多言。
霍无忌驻马原处，面色静如深潭，默观楚军依次渡涧。身旁刘裕、赵匡胤等将领面面相觑，疑惑之色溢于眉宇，却无人敢出声质疑。唯独韩信垂首视地，似在端详砂砾，实则心神早已运筹千里，暗算奇兵迂回之机。
待楚军主力渐次通过，项羽拨马回身，于栈道另一端朝霍无忌高声道：“霍无忌！天下英雄，向不入我项羽之眼——今日，你算一个！三年之内，我决不犯你夏境；三年之后，你我再决高低！”
“本王等你。”
项羽长笑一声，纵马踏入栈道，身影渐没入山壁之间。霍无忌策马登上高处，远远望去，只见楚军队伍中一辆马车帘幕轻掀，露出张佛儿娇媚容颜。她玉颊挂泪，眸光滢澈，深深回望。
这一别，山高水长，只怕此生缘尽。
良久，楚军终全部通过栈道。霍无忌自亲卫手中接过火把，臂展一挥，烈焰顷刻扑向古栈道！
王昭君、刘裕、柴荣、赵匡胤等众人骇然失色。这一把火，烧断的不仅是归路，更是追击之望。
诸将相顾茫然——难道果真就此罢兵？
火借风势，迅速吞噬木质栈道，火龙奔涌，映天皆赤。狂风掠峡，寒意袭人，霍无忌身后王旗猎猎作响。
他所点燃的，岂止是一条栈道？更是一场滔天大火，烧尽了项羽的戒心，铸就了一柄迷惑天下的虚刃。
而真正寒光凛冽的杀招——才刚刚出鞘。
待楚军远去，霍无忌马不停蹄升起帅帐，召众将议事！
帐中十数员大将——常遇春、薛仁贵、卫青、苏定方、刘裕、柴荣、赵匡胤、章邯、赵括、彭越，李存孝，李元霸，林冲，卢俊义，杨再兴，夏鲁奇李嗣业——皆甲胄在身，肃然听令。
帐外，百万大军已悄然整备完毕，肃杀之气冲散了夜空中的烟尘味。
霍无忌目光扫过众将，最后落到韩信身上说道：“大将军，看你的了！”
韩信抱拳而出道：“王爷，属下用兵，多多益善，此次必歼灭项羽，请王爷赐我王剑！”
霍无忌抽出龙渊剑，环顾众将说道：“本王要与项羽决一死战，不是他死就是我亡，此战诸位必须听候韩信将令，奋勇当先，不惜一切代价击杀项羽，如有抗命者，定斩不饶！”
众将一听顿时来了精神，抱拳齐声道：“遵命！”
“诸位，”
韩信的声音平静却带着不容置疑的权威，手指精准地点在舆图之上，“项羽以为焚毁栈道，便可高枕无忧，龙归沧海。殊不知，我百万雄师，岂会因一栈道而困守？王上明修栈道，暗度陈仓之策，正待此时！”
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