是夜，月黑风高，皇城在夜色中显得格外肃穆而压抑。
顾宪成凭借太后所赐的入宫腰牌，带着精心易容、扮作其门下随从的徐庶，穿过多重宫禁，秘密进入了这座看似金碧辉煌、实则早已被霍无忌的阴影所笼罩的皇宫大内。
慈宁宫内，烛火相较于往昔，似乎也暗淡了几分。
年仅三十的太后，身着一袭素雅宫装，未戴过多钗环，眉宇间凝结着挥之不去的忧思与疲惫。
年幼的夏帝安静地依偎在她身旁，手中把玩着一方玉珏，纯净的眼眸中尚不知这巍峨宫殿下潜藏的惊涛骇浪。
听闻心腹老嬷嬷密报顾宪成深夜携一陌生来客紧急求见，太后心知必有关乎生死存亡的大事发生，她毫不犹豫，立刻屏退了殿内所有侍从，只留下那位跟随她多年、绝对忠心的老嬷嬷守在殿门外，任何人不许靠近。
当顾宪成与徐庶被引入内殿，太后锐利的目光立刻落在了气质卓然、绝非寻常门客的徐庶身上。“顾师夤夜前来，必是有天大的要事。此处再无六耳，但讲无妨。这位先生是……？”
顾宪成不再犹豫，整了整衣冠，撩袍跪倒，声音因激动和沉痛而微微颤抖：“老臣顾宪成，叩见太后娘娘，叩见陛下！老臣……老臣今日斗胆，携此友人冒死入宫，实因国难当头，社稷倾危，已是箭在弦上，不得不发！”
他抬手指向徐庶，“这位，乃是荆襄名士，蜀中军师中郎将，徐庶徐元直先生！他感念天下苍生，不忍见大夏基业旁落，特冒奇险，前来献策，欲挽狂澜于既倒！”
“徐元直？”太后凤目微凝，闪过一丝惊疑，“你乃蜀汉重臣，与我有灭国之争，为何此刻要来助我大夏？此举，让哀家如何信你？”
徐庶上前一步，不卑不亢，躬身行了一个标准的臣子之礼，声音清朗而坚定：“太后明鉴！徐庶确为蜀臣，然天下非一人之天下，乃天下人之天下。庶虽不才，亦知‘唇亡齿寒’之理，更知‘礼乐征伐自天子出’之大义！今霍无忌专权擅命，视君上如傀儡，其势已成，其心已彰。若任由其篡夏而立，下一个目标，必是我蜀汉与东吴！此为一也。其二，庶自幼读圣贤书，深知君臣纲常，乃天地之序，人伦之本。霍无忌以下凌上，以臣逼君，此乃乱臣贼子之行，天下共击之！庶此行，非为蜀汉，实为维系这天地间不容颠覆之正道纲常，为这天下兆民免遭更大的兵燹之祸！”
他抬起头，目光如炬，直视太后：“太后！如今之大夏，看似疆域辽阔，兵强马壮，实则危如累卵，已到了生死存亡的关头！霍无忌拥兵自重，权倾朝野，先平内部诸王之乱，再灭东汉、降西楚，功高震主，其势已非寻常人臣所能企及！太后可曾冷静思量，他此番挟吞灭强楚之赫赫战功，凯旋还朝之时，朝廷该如何应对？加官进爵？他已位极人臣，无以复加！赏赐财帛？只怕整个国库也不及其私产！自古权臣至此地步，唯有两条路——要么效仿周公，归政于陛下，然观其平日作为，可能否？那么，剩下的便只有一条路……效仿田氏代齐，他已行至悬崖之边，退一步是死无葬身之地，进一步便是九五至尊！太后，陛下，还能安然高枕吗？”
太后脸色瞬间变得惨白，下意识地将身旁的小皇帝紧紧搂在怀中，仿佛这样才能汲取一丝温暖和力量。她强自维持着镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖：“摄政王……他，他平定靖难之乱，拥护我儿登基，是功臣啊！怎会有异心？”这番话，与其说是反驳，不如说是在安慰自己那已近乎绝望的内心。
“功臣？”徐庶言辞愈发犀利，步步紧逼，“太后！莫要被往昔的功勋蒙蔽了双眼！请问，昔日燕使荆轲，以性命为代价献上的那方始皇传国玉玺——那象征天命所归、唯有真龙天子方可拥有的至尊神器，如今何在？是否已安然供奉于太庙，或是陈列于陛下案前？没有！它被霍无忌私自扣下，密藏于其摄政王府深处！他一个臣子，私匿传国玉玺，其不臣之心，已是昭然若揭，天地可鉴！此乃僭越之第一大罪！”
他目光转向跪在地上的顾宪成，语气中充满了悲愤：“再看顾先生！三朝元老，先太子之师，陛下启蒙恩师，天下士林清流之领袖，只因秉公直言，不愿阿附权贵，便遭霍无忌罢黜官职，削籍为民，如今只能困守于郊外草庐，与清风明月为伴！如此地排除异己，剪除忠良，堵塞言路，其心若非为了篡逆，又何须如此？！此乃剪除羽翼，为登基扫清障碍！”
顾宪成此刻已是老泪纵横，重重叩首，额头触地有声：“太后！老臣个人之荣辱得失，早已置之度外！然霍无忌之狼子野心，确已路人皆知！您看他分封心腹于四方战略要地：王保保守东胡，刘裕、柴荣据燕晋，司马懿掌西楚，彭越督西凉……此等人物，个个手握重兵，雄踞一方，他们眼中，只怕只有霍无忌的将令，何曾还有朝廷的旨意，陛下的天威？长此以往，朝廷权威尽失，政令不出宫门！陛下天威何在？此番霍无忌回朝，必定威逼太后与陛下，行那禅让之事！若到那时，大夏基业，必将毁于一旦！陛下与太后……届时恐……恐求为山阳公、陈留王而不可得啊！”
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