巳时三刻的日头晒得青石板发烫，春桃端着黑漆食盒冲进汀兰院，裙摆扫过廊下的青苔，惊起两只麻雀。她脸蛋红得像熟透的番茄，发髻歪在一边，活像被狗追了三条街：“小姐！您快看这是什么妖魔鬼怪！”
食盒“哐当”砸在酸枝木桌上，馊味混着霉气扑面而来。三菜一汤躺在粗瓷碗里：青菜蔫得像泡了水的抹布，豆腐上爬着蛛网似的绿霉，唯一的荤菜是几块黑黢黢的老腊肉，用银簪子戳下去能弹起来，汤水里漂着的烂菜叶还沾着泥星子。沈微婉正给鹦鹉喂粟米，闻见味就往后一躲，袖中帕子掩了鼻：“柳氏又把馊水当贡品送来了？”
“比馊水还离谱！”春桃把食盒盖子摔得震天响，“小厨房的张嫂子偷偷说，二夫人昨儿掐着腰下令，嫡女院伙食按最低等份例走，连下人的份都不如！您瞧这腊肉，硬得能崩掉后槽牙，怕不是从去年腊八一放放到现在？”
沈微婉用银簪子挑起半块霉豆腐，青灰色的霉斑在阳光下泛着诡异的光。前世她总被柳氏灌迷魂汤，说什么“天将降大任于斯人也，必先苦其心志”，顿顿对着这些馊饭掉眼泪，还以为真是自己配不上好伙食。如今想来，柳氏哪是磋磨她胃口，分明是要磋磨掉她争家产的力气。
“小姐，咱们必须去理论！”春桃气得直揪衣角，“凭什么柔兰院顿顿燕窝鱼翅，咱们这儿连猪食都不如？我听说二夫人昨儿还赏了她娘家侄子十两银子打酒！”
沈微婉突然笑了，眼尾弯弯像只偷腥的猫：“理论？干嘛要跟钱过不去？”
春桃愣住：“跟钱过不去？”
“你想啊，”沈微婉端起食盒，指尖在霉豆腐上点了点，“婶娘这是怕我吃太好忘本，特意准备的‘忆苦思甜’饭。”她冲春桃使了个眼色，发髻上的素银簪子晃出细碎银光，“走，端着去柔兰院，给婶娘磕三个响头谢恩。”
春桃虽一头雾水，还是跟着端起汤碗。主仆二人抬着馊饭，故意绕着府中最热闹的九曲回廊走。路过膳房时，沈微婉突然停步，对着蒸腾的热气扬声道：“王师傅！多谢婶娘让您做的‘忆苦思甜’饭呀！”
掌勺的王师傅探出头，满脸油汗瞬间僵住。食盒里的馊饭在阳光下泛着酸臭，他看着沈微婉“真诚”的笑脸，喉结滚动着说不出话。沈微婉却自顾自地夹起一块霉豆腐，举得高高的：“您瞧这霉斑，青一块白一块，像不像雨后的青苔？婶娘说这叫‘天然花纹’，比御膳房的雕花点心还金贵呢！”
周围淘米的小厮、择菜的婆子全围了过来，扁担水桶丢了一地。有个新来的小厮挠着头：“大小姐，这饭……能吃吗？我家猪都不吃馊豆腐。”
“胡说！”沈微婉眼睛一瞪，夹着霉豆腐的银簪子晃了晃，“婶娘说了，吃得苦中苦，方为人上人！你看这腊肉，”她用力咬了一口，“咯嘣脆，比坚果还耐嚼，以后我出门带两块，遇到歹人能当暗器使！”
“噗嗤——”不知谁先笑出了声，紧接着哄笑声像炸了锅的黄豆，噼里啪啦响成一片。春桃适时地叹了口气，声音压得又响又清晰：“可不是嘛，二夫人昨儿还说呢，要让小姐顿顿吃这饭，吃到出阁为止，说是‘磨练心性’！”
这话如同一把盐撒在油锅里，下人们笑得前仰后合。谁不知道柳氏掌管中馈时雁过拔毛，如今连嫡女的伙食都克扣，还美其名曰“忆苦思甜”，这抠门劲儿都能写进《京城吝啬鬼列传》了。
柔兰院门口，柳氏正指挥丫鬟晒新得的云锦，十二幅料子铺满整个庭院，霞光似的晃眼。听见远处的笑闹声，她皱眉啐了口：“哪个小蹄子在那儿发疯？”
话未落音，沈微婉已端着食盒笑盈盈地进来，素色裙摆扫过云锦边角，惊得柳氏尖叫：“作死！踩坏了云锦你赔得起吗？！”
沈微婉把食盒往石桌上一放，馊味瞬间盖过了熏香。她指着碗里的烂菜叶，脸上是“感激涕零”的表情：“婶娘！谢谢您特意准备的‘忆苦思甜’饭！您看这青菜，蔫得恰到好处，像极了雨后的芭蕉叶；这豆腐，霉得层次分明，比画儿还好看！”
柳氏看着食盒里的馊饭，精心描画的眉峰狠狠抽搐：“谁让你把这脏东西端来的？！”
“婶娘您别谦虚呀！”沈微婉提高嗓门，惊飞了檐下的燕子，“全府都知道您疼我，怕我吃太好养成骄纵性子，特意让厨房做这‘忆苦思甜’饭！”她夹起那块老腊肉，对着阳光照了照，“您瞧这肉，硬得能当防身武器，上次有只野猫扑我，我拿肉一砸，它嗷呜一声就跑了！”
周围晒绸缎的丫鬟们憋笑憋得满脸通红，有个胆大的婆子“噗”地笑出声，赶紧低头用袖子掩面。柳氏看着她们颤抖的肩膀，再看看沈微婉天真无邪的脸，只觉得太阳穴突突直跳，翡翠护甲差点掐进掌心。
“够了！”柳氏猛地一拍石桌，胭脂水粉震得撒了半盒，“爱吃不吃！饿死你个小贱人！”
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