所有人都感到一股寒意从脚底直窜头顶。将意识与物质融合，构筑成冰冷的走廊…这是何等的残忍与亵渎！
“看来‘净化’的含义，比我们想象的更…”维拉的话没说完，但每个人都明白那未尽的含义。
就在这时，医疗舱传来紧急通讯——伊莎苏醒了！在莉兰妮生命橡实力量的持续滋养下，她暂时恢复了意识，并且情绪激动！
薇拉等人立刻通过远程连接与医疗舱对话。
全息影像中，伊莎虚弱地靠在医疗床上，破碎的银灰色瞳孔中充满了恐惧，但更多的是急切。她似乎感知到了外界的环境和薇拉刚才的发现。
*“…你们…在‘回廊’…”* 她的精神意念依旧微弱，但清晰了很多，*“…快离开…墙壁…它们是…‘活’的…会记录…会报告…”*
*“…去…‘核心竖井’…‘摇篮’…在下面…‘母亲’…也在…”*
*“…小心…‘回收者’…比蜘蛛…更可怕…”*
*“…还有…小心…那个…戴眼镜的…女人…她身上…有和‘实验室’…类似的…‘气味’…”*
伊莎的警告接踵而至！墙壁是活的监视器？核心竖井？更可怕的“回收者”？以及…她对阿拉尼斯的怀疑！
众人的目光下意识地瞥向“万象棱镜”号。阿拉尼斯似乎毫无所觉，依旧在记录着廊道的数据，但谁知道她是不是也在记录着这场对话？
突然，伊莎仿佛感受到了什么极度的恐惧，身体剧烈颤抖起来，指着廊道深处：*“…来了！‘回收者’！快跑！”*
她的影像猛地中断，再次陷入昏迷。
几乎同时，廊道深处那沉重的机械轰鸣声陡然放大！一个庞大、笨重、如同巨型熔炉般的黑影，在廊道尽头缓缓出现，它所过之处，两侧墙壁上那些幽蓝的光点都仿佛畏惧般黯淡下去！
“回收者”！清理“失败品”的终极工具！
“转向！找最近的支路！”维拉急令。舰队立刻寻找刚才机械蜘蛛涌出的那个缺口，试图规避正面冲突。
然而，就在舰队转向的混乱时刻，一直沉默的阿拉尼斯，却向薇拉、艾瑞安和莉兰妮发送了一条极其隐秘的、加密的通讯：
*“三位，我想我们可以做个交易。”*
*“我可以提供稳定你们那个‘小投影’的技术方案，甚至能帮你们暂时屏蔽实验室对它的追踪。”*
*“作为交换…我要你们在接近‘摇篮’核心时，允许我的一个‘记录探针’优先接触它三秒钟。”*
*“考虑一下。没有我的帮助，你们的投影随时会崩溃，而你们…恐怕连‘回收者’这一关都过不去。”*
阿拉尼斯的声音平静，却带着一种掌控局势的自信与冰冷。她终于图穷匕见，在队伍最危急的时刻，提出了她的条件。
是接受这看似能解燃眉之急、却可能隐藏着更深陷阱的交易，还是依靠自己，在这绝境中杀出一条血路？
薇拉、艾瑞安、莉兰妮看着彼此，眼中充满了挣扎与决断。而身后，那沉重的、死亡的脚步声，越来越近。
阿拉尼斯的交易提议，如同毒蛇的低语，在薇拉、艾瑞安和莉兰妮的加密频道中回荡。投影的稳定性持续下降，容器外壳上甚至开始出现细微的裂纹，内部能量冲突发出的滋滋声清晰可闻。身后，“回收者”那沉重的、仿佛能碾碎灵魂的脚步声越来越近，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，仿佛死神的倒计时。
三秒钟的优先接触权？听起来短暂，但在“摇篮”启灵这种精妙到极致的过程中，三秒钟足以发生太多事情，足以让阿拉尼斯记录下关键的核心数据，甚至可能进行某种未知的干预。伊莎的警告言犹在耳——“她身上有和‘实验室’类似的‘气味’”。
艾瑞安第一个摇头，翠绿的眼眸中满是警惕：“不能相信她。青荫的古老训诫中提到过，与‘知识猎犬’交易，最终连灵魂都会被标价。”
莉兰妮紧紧抱着生命橡实，小脸虽然苍白，却异常坚定：“‘摇篮’是生命的希望，不能成为任何人的实验品。”
薇拉感受着怀中源代码碎片传来的、与远方“摇篮”微弱的共鸣，又看了看那濒临崩溃的投影，眼中闪过一丝决绝。她抬起头，透过舷窗，仿佛能穿透舰体，看到后方那艘被水晶棱镜包裹的“万象棱镜”号。
“我们拒绝。”薇拉的声音清晰而冷静，通过加密频道传回，“投影的问题，我们自己解决。‘摇篮’，必须由生命本身来迎接，而不是…记录。”
频道那头沉默了片刻，随即传来阿拉尼斯一声听不出喜怒的轻笑：*“可惜。那么…祝你们好运了，固执的小家伙们。”*
通讯切断。
“现在怎么办？”格伦德尔在主频道吼道，他已经能通过后方传感器看到那个如同移动堡垒般的“回收者”的轮廓——那是一个巨大的、不断从身上滴落炽热金属液滴的熔炉状结构，表面布满机械臂和某种能量吸取口，散发着令人窒息的压迫感。
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