叹息之渊。这个名字让夜枭体内的‘记录者’印记微微发热。他闭上眼睛，感知着传承信息中与之相关的碎片——那是一幅模糊的画面：巨大的、由信息构成的漩涡，中心悬浮着一个不断变换形态的晶体建筑，无数古老的虚影在周围巡游……
“如果我们能抵达那里，解锁‘最终记录’，你就能真正明白‘钥匙’的意义，也能获得足以对抗任何敌人的力量。”凯恩的声音带着诱惑，“想想看，届时，无论是‘编织者’，还是其他觊觎者，都不再是威胁。你，夜枭，将成为宇宙中最特殊的存在。”
“而‘影裔’商会，将成为这‘特殊存在’的唯一盟友。”薇拉冷冷接口，“听上去真是互利互惠。”
凯恩看向她，笑容不变：“聪明的小姑娘。确实是互利互惠——我们提供保护和支持，夜枭先生提供能力和权限。这是合作，不是奴役。”
他转向夜枭，等待回应。
夜枭沉默了很久。他能感知到凯恩话语中的真伪——有真实的利益，也有隐藏的算计。‘影裔’商会绝不是慈善组织，他们的最终目标，必然是掌控‘最终记录’，获得那传说中的知识。但同样真实的是，没有他们的保护，自己和同伴们确实难以在‘编织者’的追杀下存活。
“我同意配合研究。”他终于开口，声音平稳，“但有条件。”
“请说。”
“第一，薇拉必须全程参与所有研究过程，她有权随时叫停任何她认为有危险的实验。”
凯恩眉头微挑，看了一眼薇拉，点头：“可以。她的‘星痕’对你确有稳定作用，参与研究反而有利。”
“第二，雷克、‘幽影’和‘扳手’可以自由选择去留，商会不得以任何形式强迫或威胁他们留下。”
“没问题。去留自愿。”
“第三，”夜枭直视凯恩的眼睛，暗金色的光芒微微流转，“如果我发现商会的真实目的与我的底线冲突，我会随时终止合作，并带人离开。届时，商会不得阻拦。”
凯恩的笑容僵了一瞬，随即恢复自然：“夜枭先生，你的警惕可以理解。但请相信，商会的目的是合作共赢，而非控制利用。我们……”
“我需要你的承诺。”夜枭打断他，声音平静却不容置疑，“以‘影裔’商会的名义，以你塞巴斯蒂安·凯恩的个人信誉。”
会议室陷入短暂的沉默。凯恩看着他，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种更加深沉的审视。片刻后，他缓缓点头：
“好。我以‘影裔’第三星区安全主管的身份承诺——合作基于自愿，终止合作时，商会不予阻拦。但……”他话锋一转，“如果终止合作后，你们遭遇任何危险，商会也不再负责。这一点，必须明确。”
“明白。”夜枭点头。
协议，在这种微妙的平衡中达成。
凯恩重新露出笑容，站起身：“很好。那么，欢迎各位正式加入‘影裔’庇护序列。今晚，我会让人安排一场简单的欢迎晚宴，也算是为接下来的合作开个好头。现在，请各位先回休息区，具体的研究安排，稍后会有人送到。”
众人起身，向门口走去。
就在薇拉经过艾莉西亚·索尔身边时，那个红发女子突然又开口了，声音压得极低，只有薇拉能听到：
“承诺是美好的，小姑娘。但记住，在这个宇宙里，唯一能保护你的，是你自己。”
薇拉脚步一顿，想追问，艾莉西亚却已经转身，跟着凯恩消失在会议室另一侧的通道中。
回到休息区，雷克忍不住低声道：“你们信他吗？”
“不信。”薇拉回答得毫不犹豫，“但我们现在没有选择。”
“至少争取到了自由离开的权利。”‘幽影’难得开口，声音依旧冷冽，“虽然到时候他会不会真的放人，还是未知数。”
“所以，我们需要准备。”夜枭看向众人，暗金色的眼眸中闪烁着冷静的光芒，“了解这艘船的结构，熟悉他们的运作方式，找到……可能的退路。”
“‘扳手’，”他看向那个技术专家，“你能潜入他们的系统吗？”
“扳手”咧嘴一笑，露出一口白牙：“给我时间，给我机会，没有我黑不进的系统。‘影裔’的防火墙是顶级，但……”他拍了拍自己的便携终端，“我的工具也不是吃素的。”
“小心行事。”夜枭叮嘱，“不要打草惊蛇。”
众人各自散去。薇拉跟着夜枭走进他的房间，门刚关上，她就忍不住问：“你真的相信他们能带我们去‘叹息之渊’？”
“他们有线索，这是真的。”夜枭坐在床边，揉了揉眉心，显出一丝疲惫，“我体内的‘记录者’印记对那个坐标有反应。但他们的目的……绝不仅仅是‘合作探索’那么简单。‘最终记录’的价值，足以让任何势力疯狂。”
“那我们怎么办？”
“走一步看一步。”夜枭握住她的手，“在抵达‘叹息之渊’之前，我们还有时间观察、准备。而且……”他顿了顿，“我总觉得，那个艾莉西亚·索尔，会是我们变数。”
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