拂晓时分，一队玄天派弟子急匆匆穿过门派后山，向山下的青溪村赶去。为首的是戒律堂首座韩冬青，她一身玄衣，双手始终裹在铁灰色手套中，眉宇间透着冷峻。
"师兄，这次是什么任务？"林小雨小跑着跟上，昨夜因研习剑谱未能好好歇息，此刻脸色略显疲惫。
韩冬青头也不回："青溪村连续失踪七人，疑与妖邪有关，掌门命我等前去查探。"
林小雨眉头微蹙："为何要带上我？戒律堂不是向来不让外人参与任务吗？"
韩冬青脚步未停："掌门特意点名，说是锻炼你的实战能力。"
这回答令林小雨心生疑窦。自入门以来，凌霄子对她从未另眼相看，今日为何突然关心起她的历练来？
一行人很快到达青溪村。村中气氛凝重，百姓闭门不出，偶有人影从窗缝中窥视，眼中满是惊惧。
韩冬青将众人分为三组搜寻线索。林小雨被分到与柳如眉同行。柳如眉是厨房杂役，因擅长辨识草药而被选入队伍。她面色苍白，瞳孔随光线变幻着淡绿色的异彩。
待队伍散开，林小雨低声问道："柳姐姐，你身体可好些了？"前些日子，她曾因试药昏迷数日，是林小雨日夜照料才渐渐康复。
柳如眉苦笑："多亏小公子照顾，已无大碍。"她左右看了看，压低声音，"今日之行恐怕不简单，公子须多加小心。"
林小雨察觉她语气中的异样："柳姐姐知道些什么？"
柳如眉欲言又止，却被不远处韩冬青的咳嗽声打断："你二人，快去西边查探！"
两人只得暂停谈话，向村西走去。途经一户紧闭的农舍时，林小雨忽听屋内有极微弱的呻吟声。常人难以察觉，然而自从前夜沐清雨传授剑式后，她的感官变得异常敏锐。
"柳姐姐，屋里有人。"林小雨轻声道，随即推门而入。
屋内光线昏暗，一名老妇倒在地上，胸口微弱起伏。林小雨上前探脉，发现老妇脉象紊乱，面色泛着不自然的青紫。
"这是中毒了。"林小雨皱眉道。
柳如眉靠近查看，瞳孔猛然缩紧："这是……'寒蝉散'！"她声音颤抖，"三日前我正是试用此毒。"
林小雨心头一震："你说什么？"
柳如眉掩面："此毒乃戒律堂秘制，专克魔教血脉。小公子，你还不明白吗？这村中失踪的人，都是拿来试药的活人！"
话音未落，门外传来脚步声。林小雨迅速将柳如眉拉到暗处。透过门缝，她看见韩冬青与另外两名戒律堂弟子走进对面的院落，抬出一个似乎昏迷的村民，往村外走去。
"跟上去。"林小雨低声道。
两人悄然尾随，循着韩冬青的踪迹来到村后一处隐蔽的山洞。洞口有结界遮掩，若非林小雨感知敏锐，几乎不可能发现。
"公子，此处危险，我们还是回去向沐师姐禀报吧。"柳如眉拉住林小雨的衣袖。
林小雨却摇头："我得知道她们在做什么。柳姐姐在此等我。"
不等柳如眉阻拦，林小雨已运起沐清雨教她的"听风辨位"之术，屏息潜入洞中。洞内点着幽蓝色的鬼火，数张石床上绑着七八名村民，皆是面色青紫，气若游丝。
韩冬青站在一口古怪的石炉前，将手中瓷瓶的药粉倒入炉中，然后用铁钳夹起一枚泛着红光的符印，烙在一名村民额头。那村民顿时痛苦挣扎，身上竟浮现出淡淡的黑气。
"又是失败品。"韩冬青冷声道，"这批药效太弱，无法完全激发魔气。"
一名弟子道："首座，再这样下去，村里人会起疑的。"
韩冬青冷笑："无妨，留个活口就说是妖邪所为，何况……我们已找到完美的试验品。"
"首座是指林师弟？"
"不错。凌霄掌门已经过测，她血脉偏异，若能从她身上提炼出抗魔药剂，便可批量制作毒人军队。"
林小雨如坠冰窟，手脚冰凉。就在此时，她右脚不慎碰倒一块小石子。声响虽微，却立刻引起了韩冬青的警觉。
"谁？"韩冬青厉喝，手中铁钳直指洞口。
林小雨知道不能再躲，纵身一跃，右手捏雨剑诀，体内真气涌动："韩师兄，你们在此做什么勾当？"
韩冬青微眯着眼，脸上露出意外之色："林师弟，深夜独闯禁地，是何道理？"
"禁地？"林小雨冷笑，"分明是你们的炼药场！这些村民都是无辜百姓，你们怎能如此草菅人命？"
韩冬青缓步走来，语调平静得可怕："师弟啊，你还不明白吗？修道之人，本就是逆天而行。这些凡人，不过是我玄天派崛起路上的垫脚石。"
"胡说！师父教导我，修道之人当心怀天下，护佑苍生，何来这等邪说？"林小雨怒道。
韩冬青大笑："沐清雨？她不过是凌霄掌门养的一条狗罢了！当年若非她背叛南宫家，玄天派如何能一举铲除魔教？而你，南宫镜的孽种，不过是她赎罪的筹码！"
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