千竹谷行程比预想的更为艰险。当林小雨和沐清雨踏入谷中的第三天，天色突变，乌云如墨，闪电划破天际。
"师父，前面就是雪蕊草生长的寒潭了。"林小雨踩着湿滑的石阶，回头望向身后的沐清雨。
她的脸色比往日更加苍白，额头渗出细密的汗珠，步伐也显得有些不稳。察觉到林小雨的目光，沐清雨勉强扬起一丝微笑："走吧，取了草就回去。"
寒潭四周奇石嶙峋，潭水碧蓝如镜，深不见底。传闻此潭常年不化，唯有每年夏至之日，潭心会浮现一座小岛，岛上生长着罕见的雪蕊草，可解百毒。
"师父，弟子下去取草。"林小雨褪去外衣，正要跃入潭中。
沐清雨抬手阻止："潭水寒毒刺骨，你功力尚浅，还是为师去吧。"
"可师父身体......"
沐清雨摇头，从袖中取出一枚玉牌递给林小雨："拿着此物，待我下潭后，你站在岸边，以真气灌入玉牌，可为我隔水传温。"
林小雨接过玉牌，触手生温，上面刻着细小的符文，似是某种古老的传温法器。
沐清雨褪去外袍，露出里面的白色单衣，她纵身一跃，身姿如一支白色的箭，无声地没入潭中。
林小雨握紧玉牌，依照师父所言，运气传入。片刻后，潭面泛起涟漪，沐清雨浮出水面，手中捧着一株晶莹剔透的小草，根部连着一块浮冰。
"快，接着。"沐清雨将草抛向岸边。
林小雨接住雪蕊草，只见草茎如冰雕般通透，散发着淡淡的清香。
就在此时，沐清雨突然闷哼一声，身体一沉，险些没入潭中。
"师父！"林小雨大惊，来不及多想，纵身跃入潭水。
刺骨寒意瞬间侵袭全身，如千万根冰针同时刺入肌肤。林小雨咬紧牙关，强忍痛楚，几个划水便到了沐清雨身边，将她托出水面。
"师父，撑住！"
沐清雨虚弱地点头，任由林小雨将她带回岸边。上岸后，林小雨迅速脱下自己的外袍为师父披上，又取出随身携带的药丸："师父，先服下这枚驱寒丹。"
沐清雨服下药丸，脸色却未见好转，反而越发苍白，唇角隐约渗出一丝黑气。
"不对，师父中的不是寒毒。"林小雨惊道。
沐清雨艰难地睁开眼睛："回...回山..."
林小雨二话不说，背起师父，运起轻功，朝玄天派的方向疾驰而去。一路上，沐清雨的体温越来越高，呼吸也变得紊乱，时而低声呢喃着什么，却听不真切。
回到玄天派已是深夜。林小雨直接将师父送回小院，无暇理会惊诧的弟子们的询问。
"陈妈妈！"林小雨大声呼唤沐清雨的老仆人。
陈阿嬷闻声赶来，看到沐清雨的情况，面色大变："怎么会这样？"她探了探沐清雨的脉象，神情越发凝重，"老毛病又犯了，这次比往常严重得多。"
"什么老毛病？"林小雨追问。
陈阿嬷没有回答，而是快速取出针包，为沐清雨施针，同时递给林小雨一个青瓷瓶："去药王谷，找玉面神医要一枚冰晶莲，就说是我让你去的。"
"药王谷？那里禁外人入内。"
"带上这个。"陈阿嬷从怀中取出一块玉佩，上面刻着一朵莲花，"这是夫人当年留下的信物，药王谷会给你方便。"
林小雨接过玉佩，心中困惑更甚。沐清雨从未提及过自己的家世，弟子们私下也只知道她是凌霄子的关门弟子，却不知她出身何处。
"夫人？"
"去吧，来不及解释了。"陈阿嬷焦急地摆手。
临行前，林小雨推门进入师父的房间。沐清雨正在昏迷中，面色泛着不正常的潮红，眉头紧锁，似在忍受极大的痛苦。
"师父......"林小雨轻声呼唤，却无人应答。
她犹豫片刻，还是走到床前，握住沐清雨的手，却发现她的手心竟然冰凉刺骨，只有指尖是灼热的，一冷一热，形成奇异的对比。
"小雨......"沐清雨突然睁开眼睛，声音虚弱，"千万...不可...入药王谷......"
林小雨一惊："师父？您醒了？"
沐清雨的眼神涣散，似乎并未真正清醒："阿姐...错了...不该......"她的声音越来越低，最后又陷入昏迷。
"师父！"林小雨呼唤几声，无人回应。她握紧沐清雨的手，下定决心："师父放心，我一定带回冰晶莲救您。"
黎明时分，林小雨穿上夜行衣，携带陈阿嬷给的玉佩，悄然离开玄天派。药王谷位于百里之外的苍云山中，以药草闻名，谷中禁地更有传说中的冰晶莲。谷主玉面神医医术高超，却性情古怪，极少为外人医治。
行至半途，天色渐暗，林小雨在一处山洞中休息。她取出哑书生给她的铜镜和画像，借着微弱的火光再次细看。
画像中的两个女子，一个铁画银钩，气势逼人；一个温婉如水，笑靥如花。仔细辨认，温婉女子确与沐清雨有七八分相似，尤其是那双眼睛，清澈见底，仿佛能看透人心。
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