谢渊的笔仍悬着，墨汁在笔尖聚成一滴，迟迟未落。他看向龙榻上的萧栎，萧栎的眼神里满是疲惫，却对他轻轻点头 —— 帝王也在隐忍，也在等机会。谢渊深吸一口气，手腕微沉，笔尖刚要触纸，却因手颤，一滴浓墨溅了出去，正落在 “臣等遵旨” 的 “遵” 字旁边，染黑了一小块纸页。
殿内瞬间鸦雀无声，所有目光都集中在谢渊的手上。李嵩的脸色微变，却立刻笑道：“谢太保想必是为国事操劳，手才不稳，无妨，速速签吧。” 谢渊没有说话，只是缓缓调整呼吸，指尖泛白，死死攥住笔杆 —— 他不能让旧党看出他的隐忍，只能让他们以为，他是惧了，是服了。笔再次落下，刚触到纸页，又因手颤，在 “谢” 字的左边拉出一道细长的墨痕，像一道未干的血。
“陛下！紧急密报！” 殿外突然传来秦飞的声音，他身着玄色劲装，额角沾着汗，手里捧着一卷密纸，不顾玄夜卫校尉的阻拦，闯了进来，“玄夜卫北司查到徐靖与瓦剌使者的密信，说‘若易储事成，便许瓦剌岁币十万两、大同卫三城’！还有李嵩私吞边军冬粮的账册，都在此处！”
秦飞的闯入，像一道惊雷，炸碎了殿内的寂静。李嵩脸色骤变，厉声喝道：“秦飞！你竟敢擅闯朝会，伪造密信，构陷大臣！来人，拿下他！” 玄夜卫指挥使周显立刻上前，却被谢渊拦住：“周大人，秦飞是玄夜卫北司指挥使，掌刑狱勘验，他既带密报，便该让陛下过目，怎能随意拿下？” 萧栎挣扎着坐起，对近侍道：“把密信呈上来！”
近侍将密信和账册递到龙榻前，萧栎翻看时，手指因愤怒而颤抖：“李嵩！徐靖！你们竟敢勾结外患，私吞军粮，谋乱易储！” 李嵩 “噗通” 跪倒在地，连连磕头：“陛下恕罪！是徐靖逼臣的！臣一时糊涂，才签了疏，求陛下饶臣一命！” 殿内附和旧党的大臣，此刻都低下头，不敢作声 —— 官官相护的网，瞬间破了。
谢渊握着笔的手，此刻不再颤抖 —— 不是因为轻松，是因为愤怒，是因为看到了破局的希望。他对萧栎躬身道：“陛下，李嵩、徐靖勾结外患，罪证确凿，臣请即刻将李嵩拿下，打入诏狱；徐靖仍在诏狱，需加强看管，防其自杀灭口；石崇掌握镇刑司旧党线索，亦需严加审讯。至于易储之事，臣以为，当暂缓再议，待查清旧党阴谋，稳固边军后，再做定夺。”
萧栎点头，对近侍道：“传朕旨意：李嵩革职拿问，打入诏狱署西监，家产抄没；徐靖加派玄夜卫看守，每日提审；石崇由御史台派员监审，不得与外界联络；易储之事，暂缓议处！” 近侍高声传旨，李嵩被玄夜卫校尉架起时，仍在嘶吼：“谢渊！你别得意！旧党余孽还在，太上皇定会为我做主！” 谢渊冷冷看着他，心中明白：李嵩口中的 “太上皇”，便是旧党的下一张牌 —— 他们想借太上皇萧桓复位，彻底推翻萧栎，拥立萧恪。
朝会散去，群臣陆续离开，谢渊走到龙榻前，萧栎拉着他的手，声音微弱：“谢卿，今日若不是你隐忍画押，秦飞及时送密报，朕的江山就毁了。太上皇那边，你要多留意，旧党定不会善罢甘休。” 谢渊躬身道：“陛下放心，臣已命秦飞加强南宫外围的玄夜卫暗探，岳谦也已调团营士卒守东宫，边军冬粮明日便会拨付，定不会让旧党得逞。”
离开乾清宫，寒风裹着雪粒子吹在脸上，谢渊却不觉得冷。他抬手摸了摸袖中的奏疏，疏尾 “谢渊” 二字旁的墨痕，还有 “臣等遵旨” 上的墨点，都像在提醒他：这场博弈，才刚刚开始。旧党虽折了李嵩，却还有徐靖、石崇，还有太上皇那边的隐患，他需步步为营，护好太子，护好边军，护好大吴的江山。
回到兵部衙署，杨武已在案前等候，手里捧着《边军粮饷拨付清单》：“大人，陈忠侍郎已将冬粮装车，派了五百团营士卒护送，明日一早便可出发；秦飞传来消息，李嵩府中搜出与太上皇近侍的往来书信，说‘正月十五上元节，趁陛下病重，拥立太上皇复位’。” 谢渊接过清单和书信，指尖划过 “正月十五” 四字，心中一沉 —— 离上元节只有一个月，旧党动作如此之快，他必须加快部署。
“杨武，你即刻拟一份《团营元宵布防图》，重点守东宫、南宫、乾清宫三处，每处至少派一千精锐，换班时需兵部令牌与御史台印鉴双重核验。” 谢渊的声音坚定，再无朝会上的颤抖，“另外，传我命令，玄夜卫北司全员出动，查京师内的旧党余孽，尤其是李嵩的亲信，一个都别漏；张启主事去诏狱，提审徐靖，务必问出旧党复位的具体计划。”
杨武领命而去，谢渊走到案前，展开那卷《请立太上皇子萧恪为储疏》，看着疏尾自己的签名，还有那滴溅在 “臣等遵旨” 上的墨点，忽然提笔在旁边写道：“此押非臣愿，乃为社稷计。旧党不灭，储位不安，臣谢渊，愿以性命护之。” 墨汁在纸上晕开，像一道坚定的誓言。
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