他归京之初，确曾感激谢渊 —— 感激他迎自己回来，感激他在代宗面前为自己说话，让自己能在南宫安身。可日子一久，他见谢渊权越来越重，见新政断了勋贵的财路，见自己这个 “旧帝” 成了南宫里的 “囚徒”，心里的感激就渐渐变成了不满，变成了怨恨。
石崇就是在这时找上门的 —— 石迁被谢渊处死，石崇承袭镇刑司副提督之职，却失了实权，对谢渊恨之入骨。他对萧桓说：“陛下，谢渊借新政揽权，欺陛下幽禁南宫，若陛下愿联合旧党，臣愿率镇刑司旧吏、联络勋贵，助陛下复位，废新政、复旧制，重掌大权。”
萧桓当时就动了心 —— 他要的不是 “社稷安稳”，是 “重掌大权”；不是 “百姓安乐”，是 “勋贵拥戴”。谢渊的《复立十策》，在他眼里，成了谢渊 “挟社稷以令旧帝” 的工具；而石崇的旧党势力，成了他夺回权柄的 “救命稻草”。
木盒的锁扣发出轻微的 “咔嗒” 声，萧桓合上木盒，重新藏回御案下 —— 他不会让任何人知道，他当年有多依赖谢渊的策，如今就有多恨谢渊的 “社稷为重”；也不会让任何人知道，他联合石崇，就是要毁了谢渊的新政，毁了谢渊的 “社稷”，夺回本该属于他的权。
兵部衙署的窗外，传来玄夜卫暗探的脚步声 —— 是秦飞派来送密报的。谢渊接过密报，上面写着 “石崇遣老商赴京营前营，联络旧部，言‘陛下（萧桓）许复位后，废谢渊新政，复镇刑司旧权’”，墨迹新鲜，显是刚录下的。
谢渊指尖捏着密报，指节微微泛白 —— 他终于确认，萧桓联合石崇，不是一时之念，是早有预谋；他们要的，不仅是复位，更是废新政、复旧制，让大吴回到青漠堡之败前的混乱局面。
他想起当年提出《复立十策》时，户部尚书刘焕曾劝他：“渊兄，桓帝被俘日久，恐心变，不如扶代宗稳朝局。” 那时他反驳：“代宗虽贤，却非正统，宗室多有疑虑，瓦剌又窥边，唯有桓帝归来，能凝聚人心。” 如今想来，刘焕的话，竟成了真。
烛火燃至过半，谢渊起身走到窗前，望着南宫的方向 —— 那里藏着他当年的 “初心”，也藏着如今的 “祸乱”。他的抉择，从 “复立旧帝，以安社稷”，变成了 “坚守纲纪，以护社稷”；从 “信任萧桓，共抗危难”，变成了 “防控私党，以法断乱”。
“传杨武、秦飞、周敦即刻来署议事。” 谢渊对亲兵道，声音沉稳，没有半分犹豫，“杨武率京营心腹，加强前营布防，阻石崇旧党联络；秦飞增派暗探，盯紧石崇、老商，录其举事实证；周敦令理刑院，核查镇刑司旧档，寻石崇勾结勋贵的罪证。”
他知道，这个抉择，会让他背上 “阻旧帝复位” 的骂名，会让宗室、勋贵不满，可他不在乎 —— 他在乎的，是青漠堡之败后，无数士卒的鲜血；是新政推行后，百姓的安乐；是大吴江山的安稳，不是某一个 “旧帝” 的权欲，也不是某一群 “旧党” 的私利。
南宫的月色，透过窗缝，洒在萧桓的身上。他坐在案前，看着石崇派魏奉先送来的密信 —— 信中写着 “京营前营副将李某愿附，寿宁侯已备家丁五百，赵王联络宗室三人，只待陛下一声令下，便可举事”，墨迹里带着石崇的急切，也带着萧桓想要的 “权”。
他想起归京之初，谢渊曾来看他，递给他一册《新政成效册》，上面记着 “成武二年，边军粮饷足，青漠堡周边百姓归乡者三千余户；成武三年，江南赋税减两成，粮价平稳”。那时谢渊对他说：“陛下，待朝局安稳，臣便奏请代宗，还陛下自由，共商社稷大计。” 他当时信了，以为谢渊真的会帮他；可后来他发现，谢渊的 “社稷大计” 里，没有他这个 “旧帝” 的位置，只有 “新政”，只有 “百姓”。
“谢渊，是你先负我的。” 萧桓轻声说，指尖捏紧了石崇的密信，信纸被捏得发皱，“你要新政，我偏要废；你要纲纪，我偏要乱；你要社稷，我偏要让你看看，没有我这个旧帝，你的社稷，能不能稳！”
他的抉择，从 “依赖谢渊复位，共护社稷”，变成了 “利用石崇旧党，夺回权柄”；从 “隐忍幽禁，待朝局安稳”，变成了 “铤而走险，谋乱新政”。他知道，石崇利用他，是为了复镇刑司旧权；寿宁侯利用他，是为了废新政、保租银；赵王利用他，是为了宗室掌权；可他不在乎 —— 他只要 “复位”，只要 “权”，至于复位后，石崇、寿宁侯、赵王会怎么样，他没想过，也不想想。
窗外的风，卷着院中的衰草屑，落在萧桓的脚边。他站起身，走到窗前，望着石崇密信中提到的 “举事地点”—— 正阳门，那里是谢渊京营布防的要害，也是他夺回权柄的第一步。他嘴角的冷笑更甚：“谢渊，等着吧，朕会让你知道，谁才是大吴的正统，谁才该掌这江山！”
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