话未落，穿青衫的账房先生便摇头，手里的算盘珠拨得 “噼啪” 响：“非也非也！成武帝登基才五载，去年秋猎还能开弓射鹿，怎会骤然大限？我倒听闻，南宫墙外的禁军换了批生面孔，前日路过时，见他们偷偷往墙内递油纸包，里面怕是密信！那被幽禁的萧桓，定是在暗中联络旧部，要夺回皇位！” 账房先生说时，眼角余光扫过邻桌穿灰布衫的汉子 —— 那是镇刑司密探，按石崇令，要在市井间散布 “萧桓复位乃天命” 的流言，见有人先提萧桓，便悄悄松了口气，端起茶碗掩饰嘴角的笑意。
酒肆掌柜正擦着酒杯，闻言也凑过来：“二位莫争！昨日理刑院的吏员来打酒，说‘近日玄夜卫查得紧，怕是有大事’，依我看，不管是帝体恙还是萧桓反，咱们小百姓还是早关店、少议论，免得惹祸上身！” 掌柜的话里藏着惧意，他早听闻石迁旧党因 “妄议朝政” 被斩的事，不想自己也卷进去。唯有账房先生仍不服，还要再辩，却被灰布衫汉子拉了拉衣袖：“先生慎言！玄夜卫的人说不定就在附近，再议怕是要出事！” 汉子话里是劝，实则是怕账房先生说漏嘴，搅了逆党借流言造势的局。
南宫墙外的柳树下，几个拉车的脚夫歇脚时，也在议论流言。穿蓝布衫的脚夫常给南宫送日用，压低声音道：“前日送炭去南宫，见思政堂的烛火亮到子时，魏奉先还偷偷从后门出去，往镇刑司方向走 —— 萧桓定是在跟石崇密谈，要举事了！” 另个脚夫接话：“我昨日拉活路过兵部衙署，见石崇的亲信跟京营的把总私语，手里还攥着纸，怕是在调兵！”
两人的话被巡逻的禁军听到，队正皱眉上前：“休得妄议！南宫禁地岂容尔等揣测？再敢说，便按‘惑乱民心’拿办！” 禁军虽喝止，心里却也发慌 —— 他们早听说京营换防频繁，岳谦都督近日更是加强了安定门的布防，若萧桓真举事，他们这些底层兵卒怕是要先遭殃。
墙内的思政堂里，萧桓正拿着京营旧符摩挲，魏奉先匆匆进来，脸上带着狂喜：“陛下！街市上都在传 —— 您要复位了！还有人说，成武帝龙体恙，这是天命要您重登帝位！” 萧桓闻言，手一抖，符掉在案上，眼底闪过狂喜，却又很快被惶然取代：“真…… 真有人这么说？玄夜卫会不会察觉？” 他既盼着流言能助自己复位，又怕流言引来了玄夜卫的查探，这矛盾的心思让他坐立难安，只能一遍遍摩挲符面，仿佛那木符能给他答案。
镇刑司密室里，石崇正看着密探送来的 “流言传播录”，上面记着市井间 “萧桓复位” 的议论已占了七成，嘴角勾起笑意。徐靖却皱着眉，手里的茶杯捏得指节泛白：“石大人，流言是传开了，可玄夜卫的人也多了 —— 昨日我派去南宫送密信的人，被玄夜卫暗探盯了半条街，差点被抓！再这么下去，咱们的谋怕是要泄！”
石崇放下录事簿，墨玉扳指在案上敲出轻响：“玄夜卫查得紧，才说明他们没察觉咱们的真实计划！流言传得越凶，成武帝越会疑神疑鬼，谢渊也会被牵制精力，咱们正好趁乱举事！” 他顿了顿，又道，“张文（正三品吏部侍郎）那边，让他再给林文（正三品礼部侍郎）送封信，说‘流言已起，若再不奏请祭永熙帝陵寝，引玄夜卫南司离京，等玄夜卫查到咱们头上，谁也跑不了’！”
徐靖仍不放心：“可刘焕（正二品户部尚书）只肯拦谢渊的粮车一个时辰，若粮车按时出发，大同卫的边军有了粮，谢渊便没了牵制，咱们举事更难！” 石崇冷笑一声：“刘焕贪财又惜命，你去告诉他 —— 若他敢不拦粮车，某便把他去年挪用粮库银买田的账册呈给谢渊，看他还能不能当这个户部尚书！” 官官相护的背后，从来都是威胁与妥协，石崇深知刘焕的软肋，料定他不敢不从。
玄夜卫北司的烛火亮着，秦飞坐在案前，面前摊着暗探送来的两份文书：一份是 “流言传播轨迹”，标注着镇刑司密探在东市、西市散布 “萧桓复位” 流言的地点；另一份是 “逆党异动录”，记着石崇密令张文威胁林文、徐靖派人盯南宫的事。张启（从三品玄夜卫文勘房主事）站在旁侧，手里拿着《逆党密探画像》，正将今日在酒肆、南宫墙外现身的密探画像贴在图上。
“好。” 秦飞指尖在 “镇刑司密探活动区域” 上划了划，“逆党借流言造势，咱们便借流言录他们的罪证。张启，你令暗探：一者续盯东市、西市，录镇刑司密探散布流言的现行；二者盯吏部、户部，看张文如何威胁林文、石崇如何逼迫刘焕，这些都是日后定罪的铁证；三者加强兵部衙署周边的巡逻，谢大人近日筹边繁忙，绝不能让逆党趁乱对他动手。”
张启躬身道：“大人，要不要把流言中‘萧桓联络旧部’的事报给谢大人？让他留意南宫动静。” 秦飞摇头：“谢大人正核宣府卫的烽燧布防，瓦剌细作近日在边境异动，若让他分心南宫，边军恐出纰漏。咱们先盯着逆党，等谢大人忙完边事，再一并呈罪证，一举擒逆。” 秦飞说着，拿起案上的密信，是暗探从镇刑司密探身上搜来的，上面写着 “明日辰时，魏奉先开南宫侧门”，他眼底闪过一丝了然 —— 逆党的举事时间，终于要定了。
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