商贾们闻言，纷纷点头 —— 他们怕战事再起，影响绸缎生意，若萧桓真能稳定边境，自然愿意支持。酒肆掌柜也凑过来：“这位客官说得是！昨日户部的吏员来打酒，说‘萧桓陛下复位后，要免京师三年赋税’，咱们做买卖的，也能少些负担。” 心腹见目的达成，又喝了两碗酒，便起身往西市茶坊去，留下商贾们围着 “萧桓蒙冤”“复位免赋” 的话题，越议越烈。
西市 “清风茶坊” 里，几名文人正围着一张纸，讨论 “荧惑入南斗” 的天象。石崇的第二名心腹（扮成秀才）捧着茶盏，缓缓走过去，轻声道：“诸位先生，讨论天象，怎不提‘正统’二字？”
一名老文人抬眸，问：“哦？这位秀才倒说说，何为‘正统’？” 他是前朝举人，对 “嫡庶传承” 格外看重。
心腹放下茶盏，指着纸上的 “荧惑入南斗” 道：“永熙帝乃先帝，萧桓陛下是永熙帝嫡孙，按《大吴宗法》，本应继承大统；代宗陛下是永熙帝侄子，虽登基七载，却是借谢渊大人的兵权夺位，算不得正统。如今荧惑入南斗，便是天象提醒，要扶正正统，让萧桓陛下复位。” 他说着，从袖中掏出一张皱巴巴的 “遗诏副本”—— 这是石崇令属吏伪造的，上面写着 “永熙帝传位于嫡孙萧桓”，虽字迹粗糙，却足以蒙骗文人。
老文人接过 “遗诏”，反复查看，眉头渐舒：“若真有遗诏，那萧桓陛下复位，便是名正言顺！谢渊大人虽忠，却也不该助代宗陛下夺位。” 其他文人也纷纷附和 —— 他们寒窗苦读，盼的是 “正统治国”，若萧桓是嫡孙继位，自然愿附。
心腹见状，又道：“张文侍郎已在吏部传信，说‘若附萧桓陛下，复位后升三级’，诸位先生若能在文人间传扬‘正统’，日后便是‘从龙之臣’，何愁仕途无望？” 文人最盼仕途，闻言更是心动，当即有人提议 “写文章传扬正统”，心腹悄悄点头，起身往城隍庙去，留下文人围着 “遗诏”“正统”，争论不休，却都已是倾向萧桓复位之心。
南宫墙外的柳树下，几名妇人正坐着缝补，孩童在一旁嬉戏。石崇的第三名心腹（扮成农妇）提着竹篮，凑到妇人们身边，笑着说：“诸位嫂子，忙着呢？我昨日路过南宫，见墙内飞出一只信鸽，听说萧桓陛下已联络了边关大将，要复位了！”
一名妇人停下针线，问：“复位？复位了能给咱们什么好处啊？去年米价涨得厉害，日子都快过不下去了。” 她丈夫是脚夫，近日因流言，生意都少了许多。
心腹放下竹篮，压低声音：“好处多着呢！户部的吏员说，萧桓陛下复位后，要免京师三年赋税，米价也会降下来，咱们妇人能少纳些布税，孩童还能去官学读书，不用交钱！” 她说着，摸了摸身边孩童的头，“你看这孩子多乖，复位后就能去官学，识文断字，日后做个小官，不比当脚夫强？”
妇人们闻言，眼睛都亮了 —— 她们最盼日子安稳，免赋税、孩童读书，都是实实在在的好处。一名老妪道：“要是真这样，我倒盼着萧桓陛下早点复位！前日我去买菜，听卖菜的老说‘萧桓陛下是好人，昔年还给贫民发过粮’，想来不会骗咱们。” 孩童们也跟着喊 “要读书”“要免赋税”，南宫墙外的议论声，渐渐变成了对萧桓复位的期盼。
夜色渐深，城隍庙前的广场上已无行人，石崇的第四名心腹（扮成乞丐）提着灯笼，贴着墙根往城隍庙大门走，手里攥着一叠预制的短笺，上面写着 “萧桓复位，天下太平；免赋三年，孩童入学”，字迹粗黑，格外醒目。
他左右张望，见玄夜卫暗探（扮成巡夜更夫）往巷口走，忙躲进城隍庙的侧门，待暗探走远，才快步走到大门两侧的石柱前，将短笺一张张贴上 —— 石柱是百姓晨练、上香必看之处，明日一早，定能引来围观。
“动作快点，别被玄夜卫撞见。” 第五名心腹（扮成挑夫）也提着灯笼赶来，手里拿着另一叠短笺，“城门楼那边我已贴了十张，咱们再去巷口的磨盘旁贴几张，确保百姓出门就能看见。” 两人分工合作，一盏茶的功夫，城隍庙周边便贴满了短笺，灯笼的光映着 “萧桓复位” 的字样，在夜色中格外扎眼。
贴完短笺，两人正要离去，却见巷口传来脚步声 —— 是两名玄夜卫暗探！挑夫忙拉着乞丐躲进城隍庙的供桌下，屏住呼吸。暗探走过来，扫了眼石柱上的短笺，皱眉道：“又是逆党传谣，得赶紧报给秦飞大人。” 待暗探走远，两人才敢出来，压低声音笑道：“玄夜卫再查，也挡不住民心向陛下，白费力气！” 说着，便消失在夜色中。
玄夜卫北司的烛火亮至深夜，秦飞坐在案前，面前摊着暗探送来的 “流言传播录”，上面记着东市酒肆、西市茶坊、南宫墙外的传谣内容，还有城隍庙、城门楼发现短笺的事。张启（从三品玄夜卫文勘房主事）站在旁侧，手里拿着短笺的拓本，脸色凝重。
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