“监正大人，别等了，周大人说了，这奏疏若递上去，只会扰了陛下龙体。” 周显亲信、玄夜卫千户孙六推门进来，靴底沾着泥，踩脏了监正刚擦过的青砖，他手里把玩着一枚玄夜卫腰牌，牌面的花纹已磨平，“您去年误判日食，石崇大人可是替您瞒下来的，那封‘罪己疏’还在镇刑司存着，纸页都快黄了，现在该您报答了。”
监正握着奏疏的手开始发抖，指腹抠着纸页的边缘，竟撕下一小片纸屑，他望着窗外的星象，荧惑星的尾焰渐渐淡去，像要被夜空吞噬。“别…… 别连累钦天监的弟兄。” 他终是叹了口气，将奏疏递过去，孙六接过时，纸页被风吹得抖了抖，一角蹭过桌角，撕出一道细缝，像监正此刻的心，被生生扯出个口子。
御书房的紫檀软榻铺着龙纹锦被，锦被上的血痕已发黑，像干涸的墨迹，叠着一层又一层，最新的一道还泛着淡红，是方才咳出来的。太医院院判用银匙给萧栎喂药，银匙的柄上有一道凹痕，是去年萧栎病急时摔的，药汁顺着嘴角流下，在锦被上晕开新的深色痕迹，与旧痕叠在一起，像一幅破碎的江山图。
近侍太监（从六品）捧着监正的《星象奏疏》副本，纸页边缘被他揉得发毛 —— 这是秦飞派暗探偷偷送来的，他不敢明说奏疏被周显拦截，只能压低声音，气息都透着颤：“陛下，钦天监奏报，荧惑星犯南斗宿。”
萧栎的眼睫颤了颤，像两片干枯的蝶翼，缓缓睁开眼，眼底的光散得像碎了的星子。他枯瘦的手想抓住榻边的尚方剑，剑鞘裂着一道细缝，是前日他咳得厉害时撞的，剑柄上的缠绳磨破了，露出里面的木芯，他的指尖刚碰到剑鞘，便无力地垂下，指甲在鞘上划出一道浅痕：“岳谦…… 岳谦在哪？调京营…… 调京营守正阳门。”
“陛下，岳谦都督在安定门守烽燧，京营…… 京营兵卒已换防，秦云副将说…… 说需守九门，抽不开。” 近侍太监的声音低得像蚊子叫，他望着萧栎的脸，那张曾经威严的脸此刻蜡黄如纸，颧骨凸起，眼窝深陷，只有眼角的皱纹里还藏着一丝不甘。
萧栎猛地咳了起来，胸腔起伏得像破风箱，帕子上瞬间染满暗红血痕，血珠滴在锦被上，晕开小小的圈。他望着御书房的匾额，“勤政” 二字的金漆已剥落，露出里面的木头底色，突然笑了，笑得眼泪都流了出来，泪水混着汗水，顺着鬓角滑进衣领：“朕的京营…… 朕的朝臣…… 都成了别人的刀…… 谢渊…… 谢渊还在大同卫吗？” 近侍点头，萧栎闭上眼睛，睫毛上沾着泪珠，像碎了的珍珠，心口的绞痛远不及皇权崩塌的绝望 —— 他知道，自己等不到谢渊回师了，这御书房的一切，终将和他的生命一样，碎得再也拼不起来。
玄夜卫北司的密室里，烛火被风吹得摇曳，影子在墙上晃得破碎。秦飞将 “逆党密报册” 重重拍在案上，册页上画着石崇与周显密谈的场景，石崇的脸被画得狰狞，周显的手搭在石崇肩上，墨迹浓得像要滴下来，纸页边缘被他的指甲抠出几道白痕，最末一页还沾着一点墨渍 —— 那是昨日录李默引兵动向时，紧张得滴上去的。
张启（从三品文勘房主事）站在旁侧，手里拿着周显刚刚下达的 “禁调令”，纸页边缘被他揉得发皱，边角还撕了个小口，“大人，周显大人说‘陛下病笃，玄夜卫需守衙署，不得擅调暗探’，咱们派去盯南宫的暗探，已被他召回了一半，剩下的人…… 连破棉衣都没得穿。”
“擅调？” 秦飞的声音带着压抑的愤怒，指节因用力而泛白，指腹抵着密报册的硬壳，竟捏出一道浅印，“石崇要借星象起事，周显却拦着咱们查案，他不是附逆是什么？去年石迁旧党案，他就包庇过徐靖，那封‘求情疏’我还留着，纸页都快烂了，现在更是明目张胆！” 他说着，从抽屉里翻出一封泛黄的信，信纸边缘卷曲，上面 “徐靖乃忠良，请勿株连” 的字迹还清晰，正是周显所写，他捏着信纸的手发抖，信纸被风吹得飘了飘，像一片枯叶。
张启低声道：“大人，谢渊大人那边已递了三封急报，说‘大同卫粮饷已妥，不日回师’，咱们再等等，等谢大人回来，定能扳倒逆党。” 秦飞望着窗外的星象，荧惑星的尾焰透过破窗纸，在地上投下细碎的光影，像撒了一地的碎血。他知道，等谢渊回来，或许京师早已易主，可除了等，他别无选择 —— 暗探只剩三十余人，每人手里的刀都有缺口，连镇刑司的密探都比他们多，这玄夜卫北司，早已不是护纲的堡垒，而是困着他们的牢笼。
刑部衙署的公堂里，《大吴律》摊在案上，书页缺了一角，正好是 “谋逆者斩” 的条款那页，露出后面 “议亲议贵” 的字句，像故意被人撕去的正义。周铁（正二品尚书）的手指在缺页处反复摩挲，指腹沾了点灰尘，那是昨夜他翻找旧案卷时落的，他望着公堂上方的 “公正廉明” 匾额，匾额上的 “明” 字少了最后一笔，是去年地震时震掉的，至今没修，像这刑部的法权，早被缺了一块。
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