当东列的刘达递上 “往来书信抄本” 时，萧桓终于开口。他的声音不高，却足以穿透朝堂的嘈杂：“刘达，你的抄本字迹潦草，无署名、无印鉴，怎可作凭？周德、徐靖，你们说谢大人伪造文书，可有实证？王瑾、李默，你们说谢大人忠勇，可带齐户部账册、兵部存档？” 萧桓的目光扫过众人，“今日朝会，争论无益。三日后卯时，再聚奉天殿，谢渊需带齐所有证据，徐靖需带理刑院勘验官，周铁需带《大吴律》，朕要亲验证据，再做裁决！”
谢渊自始至终站在西列，未曾主动争执，直到萧桓开口，他才上前一步，躬身行礼：“陛下圣明！臣三日后定带齐证据，包括户部赎金账册、礼部谈判文书副本、玄夜卫勘验报告、边镇战报，供陛下核验！” 他的声音沉稳，没有丝毫慌乱，仿佛东列的攻讦都与他无关。
谢渊转向徐靖，目光带着几分审视：“徐提督说‘文书需经礼部、吏部、刑部三方核验’，臣无异议。但徐提督身为诏狱署提督，掌的是刑狱关押，而非文书勘验，按《大吴官制?部门权责则例》，‘文书勘验属玄夜卫文勘房与礼部档案司’，理刑院无权干预，徐提督请彻查文书，恐有越权之嫌。” 谢渊引用官制条款，瞬间点破徐靖的漏洞，徐靖的脸色微微一白，却仍嘴硬：“臣…… 臣是为陛下分忧！”
“为陛下分忧，当以实据，而非臆测。” 谢渊又转向周瑞，“周侍郎说臣‘结党’，臣不敢苟同。李默大人因边功升宣府卫副总兵，杨武大人因勤勉升兵部侍郎，皆按《大吴官制?官员考核则例》晋升，有吏部考核档案可查，非臣私相授受。周侍郎若有异议，可去吏部调取档案，而非在此妄言。” 周瑞被说得哑口无言，只能低下头，手指攥着朝服的腰带，掩饰自己的慌乱。
谢渊最后转向石崇，声音带着一丝冷意：“石提督虽未开口，却指使刘达递上伪造的‘往来书信’，臣恳请陛下三日后让刘达带原件，若原件不存在，刘达当以‘伪造文书、诬陷忠良’论罪！” 石崇没想到谢渊会突然点他的名，身体微微一僵，随即强装镇定：“谢大人休要血口喷人！刘达是自行查案，与本官无关！” 谢渊不再争辩，只是躬身对萧桓道：“陛下，三日后臣定能证清白！”
朝会结束后，东列的官员们在徐靖的府中密会。徐靖的书房里，烛火摇曳，石崇、周瑞、刘达等人围坐桌前，气氛凝重。
徐靖率先开口：“三日后谢渊若带齐证据，我们必败无疑！王瑾的当票、李默的伤疤、周铁的律法，都是实打实的东西，我们需想办法毁掉证据！” 石崇点头：“户部的赎金账册由刘焕掌管，刘焕是谢渊的人，我们无法接近；礼部的文书副本由林文掌管，林文虽中立，却怕得罪我们，或许可以拉拢。” 周瑞立刻道：“我与林文有旧，可去劝说林文，让他毁掉副本；若林文不肯，便威胁他，说他德佑年间曾‘延误祭祀’，若不配合，便奏请陛下治罪！”
刘达却面露难色：“大人，我递上的‘往来书信抄本’是伪造的，三日后若陛下要原件，我拿不出，定会被治罪！” 石崇瞪了他一眼：“慌什么！三日前你去谢渊的府中，假意‘道歉’，趁机偷取谢渊的文书，若能偷到，便篡改其中内容；若偷不到，便放火烧了谢渊的书房，毁了所有证据！” 刘达连忙点头：“属下遵旨！”
徐靖补充道：“玄夜卫周显与谢渊交好，定会派探子监视我们，我们行事需谨慎。明日起，我们分头行动：周瑞去拉拢林文，刘达去偷文书，我去联络理刑院的旧部，让他们三日后在勘验时‘失误’，说文书是伪造的。只要我们齐心协力，定能让谢渊身败名裂！” 众人齐声应道：“愿听大人差遣！” 书房的烛火映着他们的脸，满是贪婪与狠厉，却不知玄夜卫的探子已潜伏在窗外，将他们的密谋听得一清二楚。
与此同时，谢渊在府中召集王瑾、李默、周铁、杨武、张启等人，商议三日后的应对之策。谢府的偏厅里，炭炉燃着银丝炭，暖意融融，与徐靖府中的阴冷形成鲜明对比。
王瑾将户部账册摊在桌上：“大人，臣已将德佑年间的赎金账册整理好，每一笔支出都有库吏的签收记录、刘焕大人的批红，还有瓦剌使者的回执，确保无懈可击。” 李默也道：“臣已联系大同卫的旧部，三日后可派两名老兵来京，为谢大人作证，他们当年也参与了护粮，可佐证臣的说法。”
张启拿出勘验报告：“大人，臣已将文书的墨痕、纸张、印鉴都核验完毕，写了详细的勘验报告，还带了德佑年间的松烟墨样、桑皮纸样，三日后可当庭演示，证明文书非伪造。” 周铁则拿出《大吴律》：“臣已将‘诬告反坐’‘越权干预’的条款整理出来，三日后若徐靖、周瑞再狡辩，臣可援引律法驳斥，让他们无话可说。”
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