卷首语
《大吴通鉴?朝政纪》载：“天德二年秋，萧桓以‘岁稔民安，报天之功’，于南郊行祭天大典。祀天于圜丘，苍璧奠阶，太牢陈俎，钟鼓备乐，百官咸集，唯正一品太保兼兵部尚书谢渊缺席 —— 渊昔年瓦剌围京，守德胜门，率三万乡勇却十万敌，救大吴于危亡；然石崇、徐靖构陷其‘私通瓦剌、截留军粮’，渊自天德元年冬闭门待罪，至二年秋案未决。
时玄夜卫指挥使周显已查得密信伪造、证人屈打成招之实，密奏萧桓，桓以‘祭天需稳’暂压，南郊圜丘之侧，兵部三公列次空悬，青毡留痕，观者皆叹‘忠良蒙冤，祀典有瑕’。
此非仅一人之缺席，实为旧党迁延罪案、帝权兼顾祀典与朝局之缩影，祭天的香烟，难掩功臣的冤雾。” 南郊的圜丘映着秋阳，空缺的助祭位却凝着寒，谢渊的缺席，是天德朝祭天大典最沉重的注脚，也是朝局暗流最直白的显露。
猎雁
秋郊风厉雁行斜，弓矢凝霜猎者哗。
皂衣张网遮前路，白面扬鞭指落霞。
孤鸿带血离云阵，寒草凝霜印爪沙。
佞人夸功携获去，谁怜翅折向天涯。
天德二年秋，霜降前一日，南郊圜丘已按大祀之礼布置妥当。三层白玉坛台环以青绳，坛上设昊天上帝神位，左配太祖萧武、右配太宗萧珏，案上陈苍璧一、黄琮一，太牢三牲（牛、羊、豕）用朱盘盛之，执事官捧着笏板，按 “天地、祖宗、人鬼” 之序排列礼器，连坛下的青毡都按品级铺得齐整 —— 正一品三公（太师、太傅、太保）的位置在坛下左首第一列，太傅李东阳已逝，太保谢渊应立中间，与少保周显相对，此刻却只铺着一块绣 “太保” 补子的青毡，毡角被秋风掀起，露出下面泛白的地砖，像一道未愈的疤。
“刘主事，谢大人的位置…… 真不撤吗？” 负责礼器陈设的礼部主事小声问礼部侍郎林文。林文望着那空毡，指尖攥紧笏板：“祭天礼制定了三公助祭，谢大人虽待罪，却未定罪，撤了便是违制；留着，便是提醒陛下与百官，忠良还在蒙冤。” 主事似懂非懂地点头，伸手将被风吹乱的毡角按平，却总觉得那处空缺，让整整齐齐的列次透着一股说不出的别扭。
辰时初，百官开始按品级入场。石崇穿着从一品少师朝服，腰间系着金鱼袋，走在前列时，特意绕到谢渊的空位前，用靴尖轻轻碰了碰青毡，嘴角勾起一丝不易察觉的笑 —— 他花了半年功夫，一边让徐靖拖着案不审，一边买通诏狱署的狱卒逼证人改口，就是要让谢渊连祭天这样的国典都参不了，彻底坐实 “罪臣” 之名。
周显走在后面，目光扫过那空位，又看向石崇的背影，眼底冷意更甚 —— 这半年，他派秦飞追查，终于找到当年被徐靖藏起来的瓦剌俘虏，那俘虏供认 “从未见过谢渊，是石崇的人逼他伪造私会场景”，还拿到了石崇幕僚招认 “密信是按石崇意思伪造” 的供词，只是石崇联合李嵩在吏部压着，案子才迟迟不能结。
辰时三刻，萧桓身着十二章纹衮冕，由太常寺卿引导，从棂星门步入圜丘。衮冕上的垂旒随步伐轻晃，每颗珍珠都映着秋阳，却遮不住他眉宇间的凝重 —— 祭天是国家大祀，本应 “君臣同德，以感天心”，可谢渊的缺席，像一根刺扎在他心里，周显递来的铁证摆在御案上，他不是不想平反，只是石崇在祭天前递了折，说 “若此时赦谢渊，恐旧党人心浮动，扰了祭天吉兆”，他需等一个更稳妥的时机。
“迎神 ——” 太常寺卿高唱，佾舞生执羽龠列于坛下，《中和之乐》响起，百官齐齐躬身，萧桓登坛，在昊天上帝神位前上香，动作庄重，却在转身时，目光不自觉扫过坛下的空位 —— 那里本该站着谢渊，那个在德胜门浴血的忠臣，如今却只能在府中听着远处的乐声。
石崇站在从一品列中，见萧桓神色微动，立刻上前一步，高声道：“陛下躬亲祭天，诚感上苍，此乃大吴之福！臣愿率百官，为陛下祈福，为大吴祈久安！” 这话看似表忠心，实则是想转移话题，不让萧桓再想谢渊的事。王瑾站在礼部列中，听着石崇的话，却忍不住看向空位，袖中藏着谢渊昨日托人递来的信，信里只写 “愿陛下祭天顺利，愿边军将士无寒衣之苦”，没有半句辩白，却比千言万语更让人心酸。
中立派的张文、刘焕等人沉默着，他们知道谢渊冤，却不敢在祭天这样的场合开口 —— 祭天讲究 “吉言吉行”，提罪案是 “不祥”，他们只能看着那空位，任由秋风卷着毡角，像在无声地诉说委屈。
与南郊的庄重热闹不同，谢渊府中满是秋寂。院中的梧桐落了一地叶子，没人打扫，管家说 “等大人心情好些再扫”，可从元年冬到二年秋，叶子落了又长，谢渊的心情却始终沉着。书房窗前，那件玄色战衣仍挂着，衣肩的破口处结了层薄霜，去年德胜门的血渍早已发黑，却在秋阳下显得格外刺眼。
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