于科看着他，心里忽然一动 —— 他记得陈老栓，十年前在宣府卫，陈老栓的儿子陈小二是边军的小兵，在一次与瓦剌的战斗中被围，是于科带着人冲进去救了他。后来陈小二退伍，陈老栓还特意来军营谢过他，说 “于将军是我们家的救命恩人”。
“陈大哥。” 于科轻声开口，声音很轻，怕被外面的狱卒听见，“你儿子陈小二，现在还好吗？” 陈老栓收拾馊粥的手顿了顿，猛地抬起头，眼神里满是惊讶，嘴唇动了动，却没敢说话，只是飞快地看了眼地牢门口，然后又低下头，用只有两人能听见的声音说：“于将军…… 您还记得我们家小二？他现在在老家种地，挺好的。”
“那就好。” 于科点点头，手指轻轻敲了敲草纸，“我这里有几卷写好的《边军操练法》，想托你带出去，交给兵部的谢渊大人。还有……” 他顿了顿，目光变得凝重，“石崇私自从大同卫火药库挪走了五十桶火药，还有两百把腰刀，说是‘修缮城防’，实则可能给了瓦剌人，我把具体的时间和数量都写在草纸上了，这是通敌的证据，你一定要送到谢大人手里。”
陈老栓的脸色瞬间白了，手里的木勺 “哐当” 掉在地上。他知道石崇的势力，也知道徐靖在外面盯着，要是被发现，不仅他自己会死，连老家的儿子都可能被连累。他嘴唇哆嗦着，看着于科的眼睛，那里面满是信任，让他想起十年前于科救儿子时的模样。
陈老栓蹲下身，捡起木勺，手指却在发抖。他看着于科手腕上的血痕，又想起石崇派人打死不听话狱卒的场景，心里像被两股力量拉扯 —— 一边是于科的救命之恩，是大吴的江山；一边是自己和儿子的性命，是诏狱里的恐怖。
“于将军……” 陈老栓的声音带着哭腔，压得极低，“不是我不帮您，徐提督派了两个人在外面盯着，我每次送饭都要搜身；石大人的人还说了，谁要是敢跟您私下说话，就把谁扔去‘水牢’，那地方…… 进去的人就没活着出来的！我儿子还在老家，我要是死了，他怎么办啊？”
于科看着他的样子，心里叹了口气 —— 他知道陈老栓的难处，诏狱里的人，哪个不是在刀尖上过日子。他从稻草堆里拿出一卷写好的草纸，展开，上面是《边军操练法》的 “斥候侦查篇”，然后撕下半张，用炭笔快速写了几行字：“石崇挪火药，时间：天德二年十月十五，数量：五十桶，经手人：大同卫粮官王三；腰刀两百把，十月二十，经手人：宣府卫副将李默。”
“陈大哥，我不逼你。” 于科将这半张纸折成小块，塞进木盘的夹层里 —— 木盘是两层的，底层有个小缝，是他之前发现的，“你要是能送出去，就交给谢大人；要是送不出去，就当没这回事。但你要记住，石崇私通瓦剌，一旦瓦剌人打过来，不仅大同卫的弟兄会遭殃，你老家的百姓也会被屠戮，到时候，咱们谁都活不了。”
陈老栓看着木盘的夹层，又看了看于科的眼睛，心里的天平慢慢倾斜。他想起儿子在信里说 “今年收成不好，瓦剌人又在边境晃悠，怕冬天过不好”，要是石崇真的通敌，瓦剌人打过来，老家的儿子确实会危险。他咬了咬牙，将木盘的盖子盖好，用袖子擦了擦眼角的泪，声音坚定了些：“于将军，您放心，我尽量试试。”
陈老栓端着木盘，刚走到地牢门口，就被两个狱卒拦住。左边的狱卒穿着黑色制服，是徐靖的亲信，伸手就要搜木盘：“陈老栓，等等！按规矩，送饭的木盘要检查！” 陈老栓的心跳瞬间提到了嗓子眼，手紧紧攥着木盘的把手，指节泛白。
“王哥，这木盘我都用了三年了，里面能藏什么？” 陈老栓强装镇定，笑着说，“您看，就是两个窝头一碗水，于将军那模样，也没力气藏东西啊。” 右边的狱卒瞥了眼木盘，又看了看地牢里的于科，见他低着头，像是在写东西，便摆了摆手：“算了算了，一个老东西，还能翻天不成？赶紧走，别耽误事！”
陈老栓松了口气，连忙点头，端着木盘快步离开。他不敢走大路，绕着诏狱的小巷往厨房走 —— 厨房在诏狱的西南角，那里有个后门，平时只有送菜的车能走，看守相对松些。路上，他遇见了徐靖，徐靖正带着人巡查，见他端着空木盘，便问：“于科怎么样了？有没有闹？”
“回提督，于将军没闹，还在写那些没用的东西，连饭都没怎么吃。” 陈老栓低着头，不敢看徐靖的眼睛，“我给他留了两个窝头，他就吃了一个，另一个放在那里了。” 徐靖点点头，没起疑心，挥挥手让他走。陈老栓加快脚步，走到厨房后门时，守门的是个年轻狱卒，跟他还算熟。
“李弟，我肚子疼，想出去上个茅房，马上就回来。” 陈老栓对年轻狱卒说，悄悄塞给他半块银子 —— 那是他这个月的俸禄。年轻狱卒接过银子，笑了笑：“陈叔，您去吧，快点回来，别让徐提督发现了。” 陈老栓点点头，端着木盘走出后门，往街对面的茶馆走 —— 他记得谢渊的侍从经常在那里等消息。
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