谢渊抬起手，指尖轻轻抚过伤疤，触感粗糙，像是能摸到当年的血与火。“那年德胜门之战，元兴帝还在，” 他忽然开口，声音带着一丝恍惚，像是沉浸在回忆里，“瓦剌兵攻得急，城上的箭快用完了，我带着三百名边军，从城根下的密道出去，绕到瓦剌兵的后方，烧了他们的粮草。回来的时候，被瓦剌的游骑发现，一箭射在手腕上，差点把命丢了。”
老周没说话，静静听着 —— 他知道元兴帝萧珏是大吴的贤君，在位时设玄夜卫加强监察，整肃吏治，还多次亲征北元，为大吴的安稳奠定了基础，可惜在位仅十二年就驾崩了。
“元兴帝后来在文渊阁见我，看着我手腕的伤，说‘谢渊啊，这朝堂就像个染缸，黑的想把白的染黑，奸的想把忠的害死’，” 谢渊的声音渐渐低沉，却透着股力量，“他还说‘做忠臣不难，逢事敢直言，遇敌敢亮剑，这就是忠臣；可难的是在奸臣环伺、陷阱遍地时，还能活下去做忠臣 —— 活下去，才能为更多人辩冤，才能护得住这江山的清明，才能看着奸佞被绳之以法’。”
那时他才二十五岁，刚升为兵部郎中（正五品），只当是帝王的感慨，没太在意。可如今，石崇的毒计、秦飞的缇骑、李嵩的纵容、徐靖的包庇，一道道难关像刀子架在脖子上，他才懂这话里的重量。“我若死了，于科的案子就没人查了，赵承业的交易就没人揭了，石崇私放北元残部的旧账就没人翻了，” 谢渊放下手，目光重新落在七封密信上，“我不能死，至少在证据送到陛下手里之前，我不能死。”
老周看着谢渊的眼睛，那里面没有恐惧，只有坚定，像德胜门城楼上的旗帜，哪怕风再大，也不会倒下。“大人放心，属下就是拼了命，也会把密信送出去。” 老周躬身道，语气里满是决绝 —— 他跟着谢渊，不仅是因为萧栎的命令，更是因为他敬佩谢渊这样的忠臣，愿意为他赴险。
“石崇这次调的缇骑，是秦飞麾下的北司精锐，” 谢渊忽然开口，打破了书房的寂静，“秦飞是从二品，掌玄夜卫北司，本应直属于陛下，可他却听石崇的调遣，这背后是李嵩在撑腰 —— 李嵩是吏部尚书，秦飞的儿子在吏部当差，李嵩一句话，就能让他儿子升为从七品，也能让他儿子丢了差事。”
老周点点头，他知道大吴的官制弊端：吏部掌官员铨选，正二品尚书李嵩虽不能直接任免从二品的秦飞，却能通过其家人拿捏把柄，这就是官官相护的根基。“大人，那李御史那边会不会有风险？李嵩是吏部尚书，李御史之前被降职，要是李嵩从中作梗，密信可能送不到李御史手里。” 老周担忧地问。
谢渊拿起给李御史的信封，指尖摩挲着 “御史台李” 的印鉴：“李御史虽是正三品，却有‘风闻奏事’之权（大吴御史台制度，监察御史可不经核实，凭传闻弹劾官员），李嵩虽能降他的职，却不能夺他的奏事权。而且，李御史的夫人是周铁（刑部尚书，正二品）的妹妹，周铁与石崇有隙，去年石崇想插手刑部的案子，被周铁驳回，周铁会护着李御史的。” 他顿了顿，又补充道：“我在信封里夹了元兴帝赐的玉佩，李御史见了玉佩，会知道这是关乎社稷的大事，就算有风险，也会把信呈给陛下。”
“那国子监王大人呢？” 老周又问，“国子监归礼部管，礼部尚书王瑾是李嵩的同乡，要是王瑾发现密信，会不会交给石崇？” 谢渊笑了笑，拿起给王大人的信封：“王大人是从三品，掌国子监，虽归礼部管，却有‘儒学自主’之权（大吴礼制，国子监祭酒可自主管理学子，礼部不得干涉教学）。而且，王大人的父亲是元兴帝时期的御史，当年因弹劾权贵被杀，王大人从小就恨奸佞，他不会把密信交给石崇的。”
谢渊的每一步都想得周全，他不仅考虑了七位收件人的可信度，还考虑了他们背后的官场关系，如何借官制的漏洞传递密信，如何借官员间的制衡保护证据。这不是盲目的信任，而是基于对大吴官制、官场人脉的深刻理解 —— 在官官相护的黑暗里，他找到了缝隙，用智慧搭建起一条保护证据的通道。
谢渊站起身，推开书房的门，想去后院看看密道的情况，刚走到回廊，就听见府墙根下传来 “沙沙” 的声响 —— 是缇骑的暗哨在移动，他们穿着玄色短打，脚踩软底靴，贴在墙根下，像影子一样。谢渊停下脚步，借着月光望去，能看见暗哨手里握着的长刀，刀鞘是玄夜卫北司的制式，上面刻着 “北司缇骑” 四个字。
“大人，别靠近墙根，缇骑的箭法准，怕他们伤着您。” 老周快步跟上来，拉住谢渊的衣袖，把他往回廊中间拉。谢渊点点头，却没往回走，而是望向府外的街道 —— 街道上空无一人，只有缇骑的马蹄声偶尔传来，是秦飞安排的巡逻队，每半个时辰绕谢府一圈，防止有人进出。
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