“这些缇骑，本该是护着朝廷的，现在却成了石崇的私兵。” 谢渊低声说，语气里满是无奈，“玄夜卫是元兴帝设的，为的是监察奸佞，保护忠良，可现在，却成了奸佞用来迫害忠良的工具。” 老周没说话，只是握紧了手里的短刀 —— 那是他从玄夜卫带出来的，本想用来保护谢渊，可面对三十名精锐缇骑，这点武力显得微不足道。
他们沿着回廊走到后院，紫藤架下的石板果然看不出痕迹，泥土填得很实，与周围的草地融为一体。谢渊蹲下身，指尖拂过石板缝里的草叶：“这密道是当年元兴帝赐给我父亲的，我父亲是元兴帝的兵部尚书，当年也遭过奸佞陷害，靠这密道躲过一劫。” 老周惊讶地问：“原来大人的父亲也是忠臣？”
“我父亲当年因弹劾石迁（石崇的叔父，前镇刑司提督，从一品）私吞军粮，被石迁构陷，关进诏狱，后来元兴帝查清真相，才把他放出来。” 谢渊的声音带着回忆的温度，“我父亲临死前说，‘谢家世代为大吴忠臣，就算死，也要死得清白，死得值’。现在，我终于懂他的话了。” 月光透过紫藤叶的缝隙洒下来，落在谢渊的脸上，像一层淡淡的霜，却掩不住他眼底的坚定。
回到书房，谢渊将七封密信递给老周，每封信都用细麻绳捆好，挂在老周的腰间 —— 老周要趁丑时缇骑换班的间隙，从密道出去，分别将密信送到七位收件人手里。“丑时换班只有一刻钟，你要抓紧时间，” 谢渊仔细叮嘱，“先去李御史府，他家在后街，从密道出去走小巷，只要一刻钟就能到；然后去国子监，王大人今夜在崇文阁值班，直接把信交给阁里的值守学子，让他们转交给王大人；老布庄的王掌柜会在丑时三刻开门，你敲三下门，他就知道是你。”
老周点点头，把密信按送达顺序排好，记在心里：“大人放心，属下记着顺序，不会出错。那…… 要是三日内属下没回来，或者您没收到属下的消息，七位大人就会把信呈给陛下，对吗？” 谢渊嗯了一声，从案上取来一枚玉佩，递给老周：“这是我的私印玉佩，你拿着，要是遇到危险，就把玉佩给周显大人的人看，他们会护着你。”
老周接过玉佩，紧紧攥在手里，忽然问：“大人，您说石崇会不会在府外设埋伏，等着属下从密道出去？” 谢渊想了想，说：“石崇的缇骑主要盯的是前门和后门，密道的位置只有我和你知道，萧栎的暗探也没泄露，应该不会有埋伏。但你还是要小心，遇到可疑的人就躲进小巷，别跟他们硬拼。”
谢渊又从怀里摸出一张纸条，上面写着七位收件人的紧急联系方式：“李御史的紧急联络人是他的老仆，你报‘修笔的狼毫’，他就会带你见李御史；王大人的联络暗号是‘于将军的策论’，值守学子听了就会转信；王掌柜的暗号是‘要一尺青布’，他就知道是密信。” 这些暗号都是谢渊早就约定好的，为的就是防止被石崇的人截获后识破。
老周把纸条贴身藏好，深吸一口气：“大人，属下走了，您多保重。三日内，属下一定回来给您报信。” 谢渊点点头，送老周到密道口，看着老周钻进密道，石板缓缓合上，才转身回到书房。书房里的烛火依旧亮着，却显得更孤单了，只有案上的七封空信封，还留着密信的痕迹。
谢渊坐在书房的椅子上，重新点燃一支烛，烛火映着他的影子，在墙上拉得很长。他拿起案上的《边军哗变疑点疏》副本，指尖划过上面的字迹 —— 那是他亲笔写的，每一个字都凝聚着他的心血，“赵承业返宣府与哗变时差不符”“叛军攻城器械无来源”“叛军不识于科旧部”，这些疑点都是他一点点查出来的，为的就是还于科清白。
他想起于科在诏狱里的样子 —— 上次潜进诏狱，于科的囚服渗着血，却还在默写《边军操练法》，说 “要把边军的操练方法留给大同卫的将士”。于科是忠臣，是能为大吴守边的好将军，不能让他死在石崇的构陷里。他又想起边军的将士 —— 大同卫的守将递来密报，说将士们都在盼着于科的消息，要是于科被定罪，将士们会寒心，到时候边军的防务就会乱，北元就会趁机来犯。
谢渊站起身，走到窗边，望着天上的月亮 —— 月亮很圆，却透着股寒意，像他此刻的心境。他想起元兴帝的话，“活下去做忠臣”，可活下去真的很难 —— 石崇的毒计、秦飞的缇骑、李嵩的纵容，还有朝堂上那些明哲保身的官员，没有一个人愿意站出来帮他。可他不能放弃，他是太保兼兵部尚书兼御史大夫，正一品的官员，护着这江山，护着忠臣，是他的职责。
他拿起案上的茶杯，里面还有刚才溶解纸条灰烬的水，他喝了一口，水是凉的，却让他的头脑更清醒。他知道，接下来的三天会很难，石崇可能会用更狠的手段，缇骑的监视会更严，甚至可能会闯进府里抓人。可他不怕，只要密信能送出去，只要陛下能看到证据，只要于科能翻案，他就算被抓，就算死，也值了。
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