他的呼吸渐渐沉重，冕旒上的珍珠晃动得愈发剧烈，殿内的议论声也渐渐平息，官员们都感受到了帝王即将爆发的怒火，一个个屏住呼吸，不敢出声。
萧桓强压怒火，继续翻阅账册，当翻至最后一页时，他的指尖猛地顿住，瞳孔骤缩 —— 那是一行加粗的隶书，墨迹浓黑，仿佛带着血腥气：“德佑十四年四月廿三，北元按兵不动，待事成后，割大同卫以西三城予彼方，永为互市之地。”
德佑十四年四月廿三 —— 这个日期像一道惊雷，在萧桓的脑海中炸开！他清楚地记得，那一天，大同卫城破的急报传到京城，守将战死，三万将士殉国，城中百姓惨遭屠戮，血流成河。当时，石崇向他奏报，称 “守将作战不力，指挥失当，致城池沦陷”，他信以为真，下旨追贬守将，抚恤其家属，却从未想过，这背后竟藏着如此惊天的阴谋！
原来，当日北元兵临大同卫城下，并非兵力不足而按兵不动，而是与石崇早有勾结！石崇为了他的 “复辟大计”，竟暗中撤去了大同卫守城的火药（按账册记载，德佑十四年四月廿一，石崇以 “镇刑司调运修缮” 为由，从大同卫调走火药两百桶），让守城将士手无寸铁，然后与北元约定 “按兵不动”，实则是让北元佯攻，待城池沦陷后，将罪责推给守将，自己则坐收 “清君侧” 的口实！
“砰！” 萧桓猛地将账册拍在御案上，鎏金御案发出沉闷的巨响，震得案上的青瓷瓶嗡嗡作响，险些倾倒。他的指节因用力而泛白，声音因震怒而嘶哑，带着难以遏制的悲愤：“好一个‘权宜之计’！好一个‘复辟大业’！石崇！他竟为一己私欲，通敌叛国，割我疆土，害我三万将士、数十万百姓！此等奸贼，罪该万死！”
殿内一片死寂，官员们吓得齐齐躬身，没人敢抬头直视萧桓的眼睛。柳明伏在地上，浑身颤抖，却依旧高声道：“陛下！石崇不仅与北元勾结，更将大同卫城破的罪责推于守将‘作战不力’，实则是他暗中撤去了守城的火药，才让北元轻易破城！臣掌其私账十余年，所言句句属实，若有半句虚言，甘受凌迟之刑！”
殿外的风突然卷入，从敞开的殿门呼啸而过，吹得账册页面 “哗哗” 作响，最后一页 “割大同卫以西三城” 的字迹，在晨光下格外刺眼，像一道永不愈合的伤疤，刻在大吴的疆土上，刻在萧桓的心上。
柳明伏在丹陛之下，泪水终于忍不住夺眶而出，顺着脸颊滴落在金砖上，晕开一小片湿痕。他抬起头，目光直视萧桓，声音带着泣血的悲愤，将压抑多年的真相一一吐出：“陛下！臣的爹娘，原是石府的管家，德佑十四年三月，他们偶然发现石崇私调大同卫火药，欲送予北元，便想托人将此事上报御史台 —— 可消息尚未送出，就被石崇察觉。”
“石崇诬陷臣的爹娘‘通敌北元，泄露军事机密’，派缇骑连夜将他们抓进诏狱！” 柳明的声音陡然拔高，带着无尽的恨意，“臣当时掌石崇私账，跪在他面前求他放过爹娘，他却笑着说‘你爹娘不知好歹，挡了我的大事，死不足惜’！不到一月，诏狱就传来消息，说臣的爹娘‘疾亡’，可臣后来在石崇的私档里看到，他们是被活活杖毙的！杖毙后，石崇还命人将他们的尸体扔到乱葬岗，连块墓碑都没有！”
他抬手抹了把眼泪，继续道：“臣恨啊！恨自己当时胆小懦弱，不敢揭发他的罪行；恨自己十余年里，每天都在记录他通敌叛国的交易，却只能忍气吞声！直到石崇要伪造谋逆信，怕臣知道太多而灭口，臣才在萧栎郡王的暗探帮助下逃出来 —— 陛下，臣活下来，不是为了苟活，是为了今日能站在这里，揭发石崇的罪行，告慰爹娘的在天之灵，告慰大同卫三万战死将士的冤魂！”
柳明的证言字字泣血，殿内的官员们也被感染，有些正直的官员面露悲愤，低声叹息；那些与石崇有牵连的官员，则脸色惨白，身体微微颤抖。谢渊看着伏在地上的柳明，想起自己当年守德胜门时的惨烈，想起那些战死的将士，眼眶也有些泛红 —— 他见过太多这样的冤屈，今日，终于有机会为他们讨回公道。
萧桓坐在御座上，脸色铁青，双手紧紧攥着御案的边缘，指节因用力而发白。他想起大同卫城破后，那些前来京城哭诉的百姓，想起守将年幼的儿子抱着父亲的牌位，跪在宫门外喊 “爹爹是冤枉的”，想起自己当时的无能为力，一股深深的愧疚与怒火交织在一起，几乎要将他吞噬。
“柳明，” 萧桓的声音低沉而冰冷，“你所说的石崇私调大同卫火药，可有凭证？” 柳明叩首道：“陛下，账册第廿一页载有‘德佑十四年四月廿一，调大同卫火药两百桶，由赵奎押送，交北元使者巴图’，并有大同卫库房管事的被迫画押 —— 那管事后来也被石崇灭口，臣曾偷偷抄下他的画押痕迹，可作为佐证。”
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