“郡王，石崇的人若强行拦截，属下的人是否可以出手？” 周显问道，语气中带着一丝谨慎 —— 玄夜卫虽直属于帝，却不可随意在京城动武，尤其是在祭祖大典前夕，需避免引发混乱。萧栎沉吟道：“非万不得已，不可出手。若遇拦截，先示警，若对方不听，可动用迷药等非致命手段，务必确保林朔和证物安全，同时不能留下玄夜卫的痕迹，以免被石崇反咬‘擅权滋事’。”
周显躬身应道：“属下明白，会严格约束手下。” 萧栎看着舆图，心中愈发坚定：“谢大人在太庙呈证，是扳倒石崇的最后机会，我们绝不能让他功亏一篑。沿途的暗哨要打起十二分精神，侧门的接应要稳妥，确保证物能顺利交到谢大人手中。”
林朔从谢府后门走出时，夜色正浓，只有几颗残星挂在天际。后门的巷子里静无一人，只有墙角的柴薪堆发出轻微的声响，是玄夜卫的暗哨在确认他的身份。林朔没有停留，脚步平稳地走向巷口，按谢渊的叮嘱，行步不快不慢，装作寻常侍卫外出办事的模样。
走出巷子，西长安街的轮廓在夜色中浮现，街道两旁的店铺都已关门，只有几家客栈还亮着微弱的灯火。林朔沿着街边的墙根行走，尽量避开路灯的光线，靴底的暗袋里，勘合和腰牌随着脚步轻轻晃动，提醒着他身上的重任。他能感觉到，身后不远处有两道影子在跟着，步伐轻捷，显然是练家子 —— 石崇的人果然来了。
林朔没有回头，依旧保持着平稳的步伐，走到一家布庄门口时，他放慢脚步，装作整理衣襟的样子，眼角余光瞥见布庄门口的挑夫（玄夜卫暗哨）对他使了个眼色，然后轻轻咳嗽了一声 —— 这是 “安全” 的信号。林朔放心了些，继续前行，身后的影子依旧跟着，却没有靠近，显然是在等待合适的时机。
走到西长安街中段，突然听到前方传来 “哐当” 一声，是一家粮铺的门板掉在了地上。林朔心中一动，知道这是玄夜卫的暗哨在制造混乱，为他摆脱跟踪。他趁机加快脚步，拐进一条小巷，小巷里没有路灯，漆黑一片，林朔凭借记忆快速行走，脚下的石子硌得他脚底生疼，却不敢停留。
走出小巷，便到了太庙西街，这里离太庙更近，巡逻的禁军也多了起来。林朔调整呼吸，放慢脚步，遇到禁军巡逻时，他主动停下，出示兵部勘合：“奉谢大人令，送祭器配件前往太庙，明日大典要用。” 禁军接过勘合，仔细核对上面的印鉴和文字，确认无误后，放行道：“快些走吧，亥时后太庙外围禁止通行。” 林朔躬身道谢，继续前行，身后的影子见有禁军，终于消失在了夜色中。
谢渊在书房里整理祭祖要用的礼器清单，清单由礼部侍郎林文拟定，上面列着鼎、簋、爵、俎等礼器的名称、数量、摆放位置，每一项都严格遵循《大吴礼制》。明日，他需以 “太保兼兵部尚书” 的身份，提前查验礼器的完好与否，这是他入宫的借口，也是接近太庙的关键。
“大人，礼部派来的礼器监造官已在府外等候，要与您一同前往太庙查验。” 老周走进书房，躬身道。谢渊点头：“让他进来。” 片刻后，一名身着礼部官服的官员走进书房，躬身行礼：“谢大人，属下奉王尚书之命，前来协助大人查验礼器。” 谢渊起身回礼：“有劳大人，咱们即刻出发吧，早些查验完毕，也好让工匠们做最后的调整。”
两人走出谢府，登上礼部的马车，马车行驶平稳，沿途的街景在窗外快速掠过。谢渊坐在车内，闭目养神，脑海中却在梳理着明日的流程：抵达太庙后，先与礼器监造官一同查验礼器，重点查看祭案上的鼎和簋，这两件礼器体积较大，可将锦盒藏在里面；查验完毕后，借 “休息” 为由，前往侧门与林朔会合，取过锦盒，再悄悄放回礼器中；读祝文时，趁百官俯首，将锦盒取出呈给萧桓。
“谢大人，此次大典，石崇大人也陪祭，您看……” 礼器监造官犹豫着开口，显然是担心谢渊与石崇在太庙发生冲突。谢渊睁开眼，语气平静：“大典之上，自有礼制约束，我与石大人皆是为陛下、为祖宗效力，不会有什么不妥。” 他知道，礼器监造官是李嵩的人，是来试探他的态度的，故而言辞谨慎，不露出丝毫破绽。
马车抵达太庙正门时，禁军已在门口等候，见是谢渊，连忙放行。走进太庙，殿宇的轮廓在夜色中显得格外庄严，列祖列宗的牌位供奉在大殿深处，透着无声的威严。礼器监造官引着谢渊走向礼器库：“谢大人，礼器都已在此，您请查验。” 谢渊点头，走进库内，目光扫过一排排整齐摆放的礼器，心中暗暗盘算着藏盒的位置。
石崇府的书房里，主事匆匆走进来，躬身道：“大人，林朔已过太庙西街，正往侧门去，身边没有玄夜卫的人，只有禁军巡逻。” 石崇眼中闪过一丝得意：“谢渊果然谨慎，却还是低估了我的手段。” 他拿起一份伪造的密信，递给主事：“你让人把这份密信送到太庙的李嵩大人手中，就说‘谢渊欲借祭祖大典，伪造证物构陷石大人，密信藏于祭器鼎中’，让李嵩大人在大典上发难，先声夺人。”
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