这批灾民中，有老人，有妇女，还有孩子。他们一路风餐露宿，历尽艰辛，只为能见到皇帝，诉说谢渊的冤屈。他们相信，皇帝是英明的，只要皇帝知道了真相，就一定会为谢渊洗刷冤屈。
可当他们走到宫门外时，却被早已等候在此的玄夜卫缇骑拦下。缇骑们手持刀弩，神色严厉，将灾民们围在中间。“奉魏提督令，擅闯宫门请愿者，以谋逆同党论处！” 玄夜卫统领厉声呵斥，手中的长刀直指人群。
灾民们手中的感谢信散落一地，纸上 “谢大人活我全家” 的字迹，在寒风中显得格外刺眼。“我们不是谋逆同党！我们只是想为谢大人伸冤！” 领头的灾民是一位年过七旬的老汉，他拄着拐杖，颤巍巍地走上前，“谢大人当年在青州赈灾，救了我们成千上万的百姓，他是忠臣，是好人，怎么可能谋逆叛国？求你们，让我们见见陛下，我们要为谢大人辩白！”
玄夜卫统领冷笑一声：“谢渊是朝廷钦定的逆臣，谋逆罪证确凿，岂容你们这些刁民妄议！再敢上前一步，休怪我们不客气！” 他挥了挥手，缇骑们立刻上前，将灾民们逼退。
“我们不是刁民！我们是来请愿的！” 灾民们悲愤高呼，试图冲破缇骑的阻拦。可他们手无寸铁，根本不是缇骑的对手。缇骑们拳打脚踢，将灾民们打倒在地。
一位妇女抱着孩子，跪在地上哭嚎：“官爷，求求你们，放过我们吧！我们只是想为谢大人说句公道话！” 孩子被吓得哇哇大哭，哭声在宫门外回荡，格外令人心酸。
玄夜卫统领面无表情，下令道：“给我打！把他们赶走！再敢来，就全部抓起来，打入镇刑司大牢！”
缇骑们应声上前，挥舞着马鞭、刀鞘，朝着灾民们打去。灾民们纷纷倒地，惨叫声、哭嚎声、呼喊声交织在一起。可他们依旧不肯散去，只是跪在地上，不断磕头：“陛下，求您明察！谢大人是冤枉的！”
魏进忠站在宫墙之上，看着宫门外被镇压的灾民，嘴角勾起一抹阴恻的笑。他早已收到消息，知道这些灾民要来请愿，所以提前安排了玄夜卫在此等候。“想为谢渊请愿？真是不知死活。” 他转头对身旁的属下吩咐，“传令下去，密切监控所有与谢渊有过交集的百姓，但凡有聚集、串联的迹象，立刻抓捕，绝不姑息。另外，派人去青州，警告当地官员，严厉看管这些灾民的家属，不许他们再闹事。”
宫门外，灾民们被缇骑打得遍体鳞伤，却依旧不肯离去。领头的老汉被打得昏死过去，醒来后，依旧挣扎着想要爬起来，继续磕头请愿。可缇骑们根本不给他们机会，强行将他们拖拽着离开宫门，扔到城外的荒地上。
灾民们躺在地上，浑身是伤，看着紧闭的宫门，眼中满是绝望与不甘。他们千里迢迢赶来，只为能为谢渊说句公道话，可到头来，却只换来一顿毒打。“谢大人，我们对不起你！我们没能为你伸冤！” 老汉哭嚎着，声音嘶哑而悲愤。
寒风卷起地上的感谢信，纸张在空中飞舞，如同一只只绝望的蝴蝶。灾民们知道，入宫请愿的希望已经破灭，可他们心中的信念，却从未动摇。“谢大人是忠臣，我们一定会想办法为你伸冤！” 他们相互搀扶着，慢慢站起身，朝着城外走去。虽然前路茫茫，但他们心中的希望，却如同冬日里的一抹微光，从未熄灭。
禁令之下，京城的百姓们纷纷将与谢渊相关的物品藏了起来，生怕被镇刑司的兵卒搜到，招致杀身之祸。这些物品，有谢渊当年发放的粮食凭证、亲笔题写的匾额、百姓自发绘制的感恩图，还有谢渊的奏折副本、书信往来等。
东城的一户普通百姓家中，老妇人正小心翼翼地将一个锦盒藏进床底的暗格中。锦盒里，是一枚谢渊当年赈灾时发放的粮食凭证，上面还留有谢渊的亲笔签名。老妇人的丈夫，当年就是靠着这枚凭证，领到了救命的粮食，才活了下来。
“老头子，你说咱们把这凭证藏在这里，会不会被发现啊？” 老妇人忧心忡忡地问道。
丈夫叹了口气：“应该不会吧。这暗格是咱们当年逃难时挖的，除了咱们，没人知道。这凭证是谢大人救咱们命的见证，说什么也不能丢。就算是死，我也要把它保住。”
老妇人点了点头，眼中满是坚定。她想起当年谢渊来家里探望，看到他们一家饥寒交迫的样子，立刻下令发放粮食，还叮嘱他们要好好活下去。这样一位心系百姓的忠臣，如今却被诬陷为谋逆，她心中满是悲愤与不甘。
“谢大人是好人，一定会有好报的。” 老妇人喃喃自语，“等真相大白的那一天，咱们就能把这凭证拿出来，告诉所有人，谢大人是忠臣，是救苦救难的活菩萨。”
西城的一位书生家中，他正将谢渊当年为他题写的匾额藏进书柜深处。匾额上 “勤学笃行” 四个大字，是谢渊当年主持科举时，为鼓励他而写的。书生一直将这匾额视为珍宝，挂在书房的正中央，时刻激励自己。
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