按《大吴官制》，死刑决断需经帝王与三法司合议，斩期定在秋决，乃祖制所定，意在慎刑。可徐党如今绕过三法司，以 “舆情汹涌”“边军不稳” 为由，强逼他更改斩期，实则是根本不顾祖制律法，只图一己之私。李嵩甚至在疏文中直言：“谢渊逆迹昭彰，民怨沸腾，若待秋决，恐生变故，初春行刑，正合天意民心。” 所谓 “民心”，不过是徐党煽动亲信伪造的假象。
萧桓想起方才李德全递来的密报，言徐靖已暗中联络诏狱署缇骑，备好囚车与刑具，只待圣旨一颁，便将谢渊从诏狱移至西市死牢，日夜看管，以防 “意外”。魏进忠更是调动镇刑司密探，以 “防范谢党劫狱” 为名，封锁了西市及周边街巷，连寻常百姓都不得靠近，这般兴师动众，哪里是防劫狱，分明是怕有人从中作梗，断了他们斩除谢渊的念想。
“陛下，李大人遣吏部侍郎张文来报，言六部各司已拟好初春行刑相关文书，只待陛下朱批，便可即刻颁行天下。” 李德全再次开口，语气带着不容错辨的压力，“徐大人言，若今日傍晚再不降旨，明日便率百官赴太庙哭谏，奏请先帝显灵，定谢渊之罪。” 这是赤裸裸的威胁，赴太庙哭谏，便是要将他这个帝王置于 “违背天意、偏袒逆臣” 的境地，让他复位之名彻底崩塌。
萧桓的身体微微颤抖，眼神中闪过一丝恐惧。他知道，徐党说到做到，他们已经掌控了足够的力量，足以让他陷入万劫不复的境地。南宫囚居的记忆瞬间涌上心头，那些日夜的寒冷与孤独，那些朝不保夕的恐惧，让他对失权的恐惧远远超过了对祖制的敬畏，超过了对谢渊的愧疚。
殿外的呼喊声愈发炽烈，震彻宫闱。吏部侍郎张文率一众吏部官员长跪御书房外青砖之上，躬身叩首，额头触地有声，齐声禀道：“陛下！六部同心共谏，恳请陛下准谢渊初春处斩，正国法、安民心，势在必行！此逆臣不除，人心难安，朝局难稳，迟则生变，恐酿大乱，届时再无转圜余地，陛下追悔莫及！”
声浪雄浑，裹挟着不容置喙的胁迫之意，层层叠叠撞向殿宇。暮色本就沉凝，此刻更被这股逼人的气势压得愈发晦暗，连宫檐下初燃的灯笼光晕，都似在声浪中颤栗，难掩那份山雨欲来的压抑。
萧桓走到案前，目光落在那份草拟的圣旨上，“初春西市斩立决” 七个字如针般刺目。他知道，自己已经没有选择了。徐党急于除患，步步紧逼，若再拖延，明日太庙哭谏一出，他便会陷入 “不忠不孝、偏袒逆臣” 的境地，帝位将岌岌可危。为了保住帝位，为了避免更大的动乱，他只能妥协，只能打破祖制，应允这初春处斩的要求。
萧桓颤抖着拿起朱笔，笔杆冰凉坚硬，却重逾万钧，仿佛握着的不是一支笔，而是谢渊沉甸甸的性命，是大吴祖制的尊严，是天下忠臣的寒心。笔尖未动，指节已因用力而泛白，连带着小臂都在微微抽搐，笔杆上的蟠龙纹硌得掌心生疼，却远不及心口的绞痛 —— 他清楚，自己即将亲手打破秋决祖制，成全徐党的野心，将一位忠良送上断头台。
案上的草拟圣旨墨迹未干，“奉天承运皇帝，诏曰：太保兼兵部尚书兼御史大夫谢渊，通敌谋逆，私挪军需，结党营私，罪证确凿，屡经弹劾，舆情汹涌。朕念及国体，慎思再三，然逆臣不除，国无宁日，民无安时。今特颁旨，废秋决旧例，判谢渊斩立决，于来年初春正月十五西市行刑。其党羽杨武、岳谦等人，念其往日功绩，既往不咎，若敢滋事，严惩不贷。钦此。” 每一句话都像是徐党早已拟定的陷阱，只等着他落下这致命的一笔。
“废秋决旧例……” 萧桓喃喃自语，声音破碎，带着难以抑制的痛苦。他身为帝王，本应是祖制律法的守护者，如今却要为了一己之权，亲手破坏流传百年的秋决制度，这与徐党擅权乱政，又有何异？可徐党的逼宫就在眼前，太庙哭谏的威胁如悬顶之剑，他没有退路。
殿外的呼喊声仍在继续，“初春处斩！以安天下！” 的口号声与朔风交织，形成一曲绝望的乐章。萧桓的目光扫过案上的《大吴律》，那本象征着王朝公正的典籍，此刻却显得如此讽刺。《大吴律?刑律》明载：“凡死刑，需三法司会审，证据确凿，奏请帝王核准，于秋分后、冬至前行刑，非军国大事、谋逆重案，不得擅改斩期。” 谢渊一案，三法司未审，证据皆为伪造，何来 “谋逆重案” 之说？徐党不过是借 “国事” 之名，行私利之实。
“陛下，张文大人仍在宫外跪请，言六部官员皆在太和殿等候，若再拖延，恐生民怨。” 李德全的声音再次响起，如同催命的符咒，“魏大人已令镇刑司备好囚车，只待圣旨一颁，便将谢渊移至西市死牢，确保初春行刑万无一失。” 这番话赤裸裸地暴露了徐党的迫不及待，他们怕夜长梦多，怕秦飞寻得转机，怕百姓请愿声势扩大，竟连最后一点掩饰都不肯做。
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