殿外，蒋忠贤垂首侍立，雨水打湿了他的袍角，他却浑然不觉。身为内务府次长，他深知宫廷深浅，也清楚谢渊的忠名，更明白这道圣旨背后的权力交易。他能感受到空气中弥漫的悲戚，能听到雨水中夹杂的百姓隐隐的呜咽，却只能躬身侍立，不敢有丝毫妄言。在这官官相护、权柄旁落的朝堂，他不过是帝王与徐党之间的一枚棋子，身不由己，命不由己。
雨势渐大，细密的冷雨变成了瓢泼大雨，砸在宫墙上、屋顶上，发出震天的声响，仿佛要将这座巍峨的宫城淹没。天地间一片混沌，分不清哪里是天，哪里是地，只有无尽的昏暗与悲戚，笼罩着宫城，也笼罩着即将迎来血色的京城。萧桓站在窗前，望着窗外的雨幕，心中一片死寂 —— 他知道，从这道朱批颁行的那一刻起，大吴的江山，便再也回不到从前了。
诏狱署天字一号囚室，与宫城的沉郁遥相呼应，更显阴森死寂。囚室由青黑色条石砌成，缝隙中渗着终年不干的湿气，墙面斑驳处凝结着暗绿色的青苔，散发着霉味与冻土混合的寒气，丝丝缕缕钻进毛孔，冻得人四肢发僵。唯一的小窗嵌在离地丈余的墙上，窗棂由粗壮的铁条焊死，透过窗棂的光线本就稀薄，如今被漫天乌云与雨幕遮蔽，更是黯淡得如同萤火，勉强照亮囚室的一角，却照不进谢渊眼底的澄澈与坚定。
谢渊靠墙而坐，背脊挺得笔直，如青松翠柏般，即便身着粗糙的粗布囚服，也难掩一身凛然正气。囚服的领口被磨得发毛，袖口打着补丁，却被他整理得一丝不苟，没有丝毫褶皱。他闭目凝神，呼吸均匀，仿佛不是身处阴森的诏狱，而是在兵部衙署处理军政要务，周遭的黑暗与寒冷，都无法撼动他内心的平静。
雨声顺着窗棂的缝隙渗入，滴落在地面的石板上，发出 “滴答、滴答” 的声响，单调而沉闷，在空旷的囚室内回荡。谢渊缓缓睁开眼，目光穿过昏暗的光线，望向小窗外的雨幕。雨水顺着窗棂的铁条蜿蜒而下，在玻璃上划出一道道水痕，如同一行行无声的泪，映着外面阴沉的天空，也映着谢渊平静的脸庞。
他的目光没有丝毫恐惧，没有怨愤，只有一丝淡淡的怅然。这怅然，不是为自己的性命，而是遗憾没能再为北疆的将士添一件寒衣，没能再为灾区的百姓分一粒粮食，没能亲眼看到徐党覆灭，没能亲手为大吴扫清沉疴。他想起北疆的雪，那年冬天，他与岳谦在安定门城头值守，朔风卷着鹅毛大雪，将士们的甲胄上都积着厚厚的雪，却没有一人退缩，他们说：“谢大人在，我们便在。” 如今，他身陷囹圄，北疆的将士们还好吗？边军换防之际，徐党会不会趁机安插亲信，克扣军饷？
他想起晋豫的土，大旱那年，土地干裂得能塞进拳头，百姓们流离失所，是他带着官吏们挖井开渠，分发粮种，手把手教百姓耕种。如今，那些庄稼该出苗了吧？百姓们的生活是否安稳？徐党的苛政会不会再次让他们陷入困境？这些牵挂，如同一股暖流，在他心中涌动，支撑着他坦然面对死亡。
“谢大人，外面雨大，要不要添件衣裳？” 狱卒的声音在门外响起，带着一丝小心翼翼的敬意。这位狱卒曾是谢渊镇守京师时的亲兵，因伤退伍后进入诏狱当差，得知谢渊蒙冤，心中满是悲痛，却不敢明着照顾，只能暗中提点。
谢渊微微颔首，声音沙哑却沉稳：“多谢。” 他知道，这位狱卒的好意，是黑暗中的一丝微光，是民心向背的最好证明。狱卒推门而入，递过一件半旧的棉袄，转身便要离去，却被谢渊叫住。
“可知京营近况？岳谦将军还好吗？” 谢渊轻声问道，眼中带着一丝期盼。
狱卒犹豫了一下，压低声音道：“岳将军被镇刑司密探监控，京营军需被总务府克扣，将士们都很悲愤，却不敢异动。秦飞大人被软禁在玄夜卫北司，张启大人重伤未愈，还在藏匿之中。”
谢渊缓缓点头，心中了然。他知道，岳谦、秦飞、张启等人都在为他奔走，为公道抗争，这就够了。他不需要他们冒险营救，只希望他们能保重自身，日后若有机会，能清除徐党，还大吴一个朗朗乾坤。
狱卒离去后，谢渊穿上棉袄，再次靠墙而坐。雨水依旧敲打着窗棂，如同一曲悲壮的挽歌。他的心中，没有恐惧，没有怨愤，只有对家国的牵挂，对百姓的祝福。他一生光明磊落，坦坦荡荡，上无愧于天，下无愧于地，中无愧于君王百姓，即便身首异处，也无怨无悔。
与宫城的沉郁、诏狱的死寂形成鲜明对比的，是诏狱署偏殿内的热烈。徐靖、魏进忠、李嵩、石崇四人围坐案前，举杯庆祝，炭火在铜炉中燃得正旺，火星溅起又落下，映得四人脸上满是得意的红光。案上摆满了精致的酒菜，烤乳猪、炖熊掌、醉虾醉蟹，皆是寻常官员难得一见的珍馐，与殿外的瓢泼大雨、百姓的悲戚形成刺眼的对比。
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