他是辰时接的监斩诏。那时他正在书房校勘《北疆军饷册》，谢渊亲手改的批注还在——“宣府卫冬衣需加絮，每兵三钱银，不可克扣”，墨迹未干，传诏太监就撞开了门，明黄圣旨上“通敌谋逆”四个字，刺得他眼生疼。他想求见陛下，被宫门侍卫拦在丹陛外，只听见魏进忠在殿内高声道：“陛下，李仁乃谢渊旧部，恐有私念，当换他人监斩。”
是陛下的声音传出来，冷得像殿角的冰：“不必，李仁知法，让他去。”他那时就懂了，陛下要的不是一个公正的监斩官，是一个“懂事”的旧部——用他的刀，斩断谢渊在朝堂最后的余温，也断了百官对“谢太保”的念想。
防风灯笼的光突然晃了晃，是校尉的手在抖。谢渊被两个玄夜卫押着过来，粗麻囚服磨出毛边，领口沾着干涸的血渍，磨破了他腕上的旧伤——那伤是当年护驾时为陛下挡箭留下的，疤痕像条暗红的蜈蚣，谢渊总说“小伤”，却在阴雨天疼得睡不着，李仁还给他送过当归酒，酒气混着药香，是那年冬夜最暖的味道。
“李侍郎。”谢渊开口，声音比平时低哑，却没半点颓势，“北疆的《烽燧调度图》，我放在府中书架第三层，锁匙是龙纹的，你得派人取来，交给秦飞。”李仁喉结滚了滚，说不出话，只看见谢渊颈间的枷锁磨出了红痕，像他当年在德胜门城楼上，被弓弦勒出的印子。
石崇在一旁冷笑：“谢逆，死到临头还谈公务？李侍郎，陛下有旨，验明正身后即刻行刑，不得拖延。”李仁抬手，示意玄夜卫松开谢渊的镣铐——他想让谢渊走得体面些，就像当年凯旋时那样，腰杆挺直。
谢渊却摆了摆手，自己走到木桩前，转身时目光扫过刑场外围的黑影——那是百姓，偷偷来送他的，有个老妇抱着个布包，隐约是当年谢渊赈灾时给她的棉絮。谢渊对着黑影的方向，轻轻躬身，动作缓得像怕惊着夜露。
李仁突然想起，去年豫州大旱，谢渊把自己的俸禄全捐了，还拉着他和秦飞凑钱，买了三千石米。那时李嵩说“国库空虚，不可滥施”，谢渊拍着案几道：“百姓快饿死了，谈什么国库？”如今李嵩的吏部尚书坐得稳，谢渊却要成刀下鬼。
远处传来更夫敲梆的声音，三响，子时到了。石崇举起令牌：“李侍郎，请下令。”李仁的手按在腰间的佩刀上，那刀是谢渊送的，柄上刻着“守土”二字，此刻硌得他掌心发疼，像有无数根针在扎。
第二节 刑刃
“行刑”两个字从李仁喉咙里滚出来时，带着铁锈味的血腥气，呛得他喉头发紧。他看见刽子手的鬼头刀举起来，刀背沾着前番行刑的血痂，刀锋映着灯笼的光，亮得像德胜门城头的月光——那年谢渊就是在那样的月光下，抱着他的胳膊笑，甲胄上的血滴在他的官袍前襟，晕开一朵暗红的花，说“我们守住城了”。
刀落下的瞬间，李仁猛地别过脸，指节攥得发白，指甲掐进掌心。他听见枷锁落地的脆响，听见百姓压抑的抽气声，还听见谢渊最后的声音，不高，却穿透了带着霜气的夜风：“李仁，替我告诉陛下，魏进忠的账，玄夜卫北司暗格里有底。”然后是血溅在冻土上的闷响，像熟透的柿子砸在地上，比他当年在德胜门中箭的声音还让他心悸——那箭伤是疼在肉上，这声响是扎在心上。
石崇凑过来，手里拿着验尸文书：“李侍郎，画押吧。”李仁低头，看见文书上“谢渊”二字旁留着空白，等着他的签名。他的笔刚蘸了墨，就被一阵风刮得墨汁滴在“逆”字上，晕开一团黑，像谢渊当年为他包扎伤口时，渗在白布上的血。
“谢太保的尸身，怎么处置？”李仁的声音发颤，他不敢看刑场中央，却能想象那摊血正在变冷，像他昨夜去求刘玄时，首辅府紧闭的大门一样冷。刘玄刚从湖广回来，是谢渊最铁的朋友，可他连门都没开，只让管家递出一张纸条：“忍，方能雪冤。”
石崇嗤笑：“一个逆臣，扔乱葬岗就是了。不过魏提督有令，留着他的头，挂在德胜门示众三日，让那些心怀不轨的人看看，通敌的下场。”李仁猛地抬头，盯着石崇的眼睛：“石副总管，谢太保是朝廷一品大员，即便获罪，也当有棺椁。”
石崇脸色沉下来：“李侍郎，你这是要抗旨？”他身后的镇刑司校尉都拔出了刀，刀锋对着李仁的咽喉。李仁没退，他想起谢渊在兵部说的“为官者，守的不是官帽，是良心”，于是伸手按住佩刀：“我是监斩官，按《大吴刑律》，罪臣虽死，三品以上官身需保全尸，石副总管要违律吗？”
僵持间，玄夜卫北司指挥使秦飞带着人来了。他刚从宣府卫回来，盔甲上还沾着风尘，看见刑场的景象，红了眼，却没失态，只是对着李仁躬身：“李侍郎，秦飞奉陛下密令，接管谢太保尸身，送往忠烈祠暂厝。”
石崇愣了：“陛下何时有此旨意？”秦飞拿出密诏，玄色封皮上盖着皇帝的私印：“就在方才，玄夜卫南司查到魏提督私通北元的密信，陛下让我彻查。”石崇的脸瞬间白了，后退两步，不敢再拦——他知道玄夜卫的手段，魏进忠若倒，他也活不成。
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