李仁走到谢渊的尸身前，蹲下身。谢渊的眼睛没闭，瞳孔里映着寒星，像还在看北疆的方向。他伸手去合谢渊的眼，指尖触到的皮肤冰凉，颈间的伤口狰狞，却比他想象中干净——刽子手的刀很快，没让他受太多罪。
谢渊的掌心攥着半块兵符，是永熙帝亲赐的宣府卫调兵符，边角磨圆了，是他日夜摩挲的结果。李仁把兵符收进袖中，那兵符还带着谢渊的体温，暖得像当年在德胜门，谢渊递给他的那碗热汤。
秦飞递过来一件素色官袍：“李侍郎，这是谢太保的常服，我带来了。”李仁点点头，和秦飞一起，小心地给谢渊换上官袍。官袍很合身，就像谢渊从未离开过兵部，从未离开过他们这些旧部。
第三节 归程
离开刑场时，夜露凝在发梢，凉得像冰珠。李仁的官袍前襟沾着谢渊的血，是刚才换衣服时蹭上的，血已经半干，硬邦邦地粘在布上，像块冰冷的铁，硌得他胸口发闷。秦飞骑马跟在他身边，盔甲上的风尘还没拍净，声音压得很低：“李侍郎，谢太保说的账，在玄夜卫北司的暗格里，钥匙是他给我的那枚龙纹扣，藏在他书房砚台底下。”
李仁“嗯”了一声，目光落在前方的街道上。有百姓在街角烧纸钱，火光微弱得像萤火虫，纸钱灰被夜风吹得打旋，粘在李仁的官靴底。看见他们过来，百姓都跪了下来，领头的老妇捧着那包棉絮，棉絮用青布包着，边角磨得发毛，哭着说：“李侍郎，求您为谢大人做主啊，他当年给我的棉絮，暖了三个冬天。”李仁勒住马缰，马打响鼻的声音在夜里格外清晰，他翻身下马，膝盖砸在冻硬的石板上，对着百姓深深鞠躬：“诸位放心，谢太保的冤，我必雪，若违此誓，有如此石。”
秦飞在他身后低声道：“李侍郎，小心被人听见。魏进忠的人还在暗处盯着。”李仁直起身，抹了抹眼角的泪：“听见又如何？谢太保为百姓死，我为他喊冤，有何不敢？”他想起谢渊常说的“民心是江山的根”，如今根还在，谢渊却不在了。
路过吏部尚书李嵩的府邸时，看见门口挂着红灯笼，隐约有丝竹声传出来。李仁的牙咬得咯咯响——谢渊在刑场流血，李嵩却在府中享乐，这就是所谓的“官官相护”，这就是谢渊用命守护的朝堂。
秦飞看出他的怒气，劝道：“李侍郎，李嵩是魏进忠的人，如今魏进忠的罪证快齐了，等陛下彻查，他们一个都跑不了。”李仁点点头，却还是觉得心口堵得慌。他想起三年前，李嵩为了儿子的官职，给谢渊送过黄金百两，被谢渊当众扔了出去，说“吏部是选官的，不是卖官的”。
回到府邸时，管家迎上来，脸色慌张：“大人，玄夜卫文勘房主事张启在书房等您，说有要事。”李仁心里一紧，张启是秦飞最信任的人，专精文书勘验，谢渊案的“证据”就是经他手复核的，他来，定是有新发现。
走进书房，张启立刻起身，递过来一卷文书：“李侍郎，这是我连夜从镇刑司旧档里抄出来的，谢太保‘通敌’的密信，墨痕是新的，纸质却是三年前的旧纸，明显是伪造的。还有边军粮饷账册，和户部存档的差了六十万石，都进了魏进忠的私库。”
李仁接过文书，指尖抚过那些红圈标注的疑点，手又开始抖。张启接着说：“负责伪造密信的刘百户，今日午时被魏进忠灭口了，尸体抛在乱葬岗，我已经让人找到，尸身上有镇刑司的刑伤。”
“魏进忠真是丧心病狂。”李仁把文书拍在桌上，茶水溅了出来，“谢太保当年弹劾他克扣粮饷，他就怀恨在心，如今竟构陷他通敌，真是天理难容。”他想起谢渊在朝堂上与魏进忠的争执，谢渊拍着案几道：“你拿将士的命换钱，和北元有何区别？”
张启压低声音：“秦指挥使让我转告您，三日后是陛下的生辰，刘玄首辅会借贺表之机，把这些罪证呈上去。到时候北元使者也会到场，当面指证魏进忠。”李仁点头，他知道，这是唯一的机会，也是最险的机会——翻案就等于说陛下错了，弄不好就是满门抄斩。
送走张启后，李仁独自坐在书房，看着桌上谢渊的《北疆防务考》。那是他亲手抄录的，上面有谢渊的批注：“守边如守家，不可有丝毫懈怠”。他想起谢渊的家人，谢渊的妻子早逝，只有一个幼子，如今还在乡下，不知道父亲已经遇害。
第四节 残烛
李仁让管家端来一碗小米粥，粥熬得浓稠，飘着几粒枸杞，却怎么也咽不下去。粥的热气熏得他眼睛发酸，眼前总浮现谢渊临刑前的模样，脊背挺得笔直，像文华殿前的汉白玉柱，从未弯过一丝一毫。他想起自己刚入兵部时，谢渊手把手教他看军图，粗粝的手指点在“宣府卫”三个字上，说“这每一条线，都是将士的命，漏看一笔，可能就是几十条人命”。
窗外的风刮得更紧了，吹得窗棂“吱呀”响。李仁起身走到窗前，看见玄夜卫的暗探在街角值守——是秦飞派来保护他的，他知道，从他接下监斩诏的那一刻起，就已经站在了魏进忠的对立面，再也退不回去了。
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