刚踏入黄泉路的地界，就听见一阵细碎的“沙沙”声，像无数只虫在啃噬木头。谢渊顺着声音看去，只见路边的荆棘丛里，挂着无数件破烂的官袍，都是被魏进忠陷害的官员的，袍角滴着黑血，血珠落在冰面上，瞬间冻成小小的骷髅头。有件熟悉的青色官袍，是当年与他一同守边的参将的，袍袖上还留着北元箭矢的破洞，此刻正无风自动，朝着他的方向飘来。
鬼差突然停住脚，警惕地盯着前方：“你这冤气引来了‘怨缠’，是那些没处说理的魂跟着你呢。”谢渊抬头，看见前方的冰路上，飘来无数个模糊的身影，有穿边军铠甲的，有戴农夫头巾的，都朝着他伸出手，嘴里发出嗬嗬的声响，却不是求救，而是像在迎接——他们都是被魏进忠克扣粮饷害死的人，等了三年，终于等到一个能替他们喊冤的魂。
黄泉路果然结着厚厚的冰，冰面下全是扭曲的人脸，有穿边军铠甲的，铠甲上还插着北元的箭矢；有戴百姓头巾的，嘴角挂着冻硬的麦饼渣——都是被魏进忠克扣粮饷害死的人。他们的眼睛圆睁着，冻得青紫的嘴唇一张一合，像是在喊冤，手指抠着冰面，指骨都露了出来，在冰面划出深可见骨的血痕，血痕里的血刚流出来就冻成了红冰。
“谢大人，我们等你三年了！”一个断了喉咙的边军将领，脖子上的血窟窿还在咕嘟冒血泡，他的半个身子嵌在冰里，只有头颅露在外面，头发上冻着的冰碴子往下掉，“魏进忠的粮船沉在永定河底，船板缝里全是我们的骨头，鱼都不敢啄啊！”他伸出冻得发黑的手，想要抓住谢渊的衣袍，却径直穿过了那半透明的魂魄，只留下一阵刺骨的寒意。
谢渊蹲下身，看着冰面下一个抱着婴儿的妇人，婴儿的脸皱巴巴的，嘴里含着半块冻硬的麦饼，那是谢渊当年在豫北赈灾时，亲手塞进妇人怀里的。妇人的眼睛盯着谢渊，突然流出两行血泪，血泪在冰面上冻成两道红痕，像在写“救命”二字。谢渊伸手去碰冰面，指尖刚一接触，冰面就裂开一道缝，妇人的身影瞬间变得清晰，她怀里的婴儿竟动了动，朝着他伸出小手。
鬼差不耐烦地用铁链戳了戳冰面：“别碰！这些魂都是‘半吊子’，阳寿未尽就饿死了，地府不收，阳间不留，只能困在这冰里。你碰了他们，就把自己的冤气分给他们了，到时候连判官都判不了你的案。”谢渊收回手，却看见冰面下的人影突然齐齐转向他，无数只手从冰缝里伸出来，指甲缝里嵌着冻土和血痂，对着他遥遥一拜，嘴里的嗬嗬声，竟拼成了“谢大人”三个字。
往前走了约莫半里，冰面突然变得浑浊，像是有墨汁在里面搅动。谢渊仔细一看，只见冰下堆着无数个粮袋，都是户部的官粮袋子，袋子里没有粮食，只有一堆堆白骨，每根骨头上都咬着麦糠。粮袋上印着的“魏”字印章，在冰下泛着绿光，像一只巨大的鬼眼，死死盯着他。鬼差啐了一口：“这是魏进忠贪的粮，连地府都容不下，堆在这儿沤成了‘怨粮’，等着报应呢。”
忘川河的水是腐黑色的，水面漂着无数纸人，都是百姓烧给谢渊的祭品。纸人的脸歪歪扭扭，却都朝着谢渊飘来的方向，纸糊的眼眶空洞，渗着暗红的烛泪，像在哭。鬼差用铁链指着那些纸人，嗤笑一声：“这些东西都过不了奈何桥，判官嫌它们怨气太重，收了要扰地府清净。”
谢渊看见一个纸人穿着补丁棉袄，和当年他在豫北赈灾时救过的那个少年一模一样，纸人手捧的麦饼是用黄纸剪的，却在忘川风里散发出一丝微弱的麦香——那是少年把自己仅有的半块麦饼掰碎，和着纸钱一起烧的。纸人的袖子上，用红墨水画着一个小小的“忠”字，是少年歪歪扭扭的笔迹，刚一飘到谢渊面前，就被忘川的黑浪打湿，“忠”字却没糊，反而渗出血色。
突然，所有纸人都停住了，齐齐转向谢渊，纸糊的嘴一张一合，发出蚊蚋般的声响，凑得近了才听清，是在喊：“谢大人，别走……”有个纸人手里拿着手抄的奏疏，是谢渊当年写的《请开仓赈豫北疏》，纸页被风吹得哗哗响，上面的字迹竟慢慢凸起来，变成了细小的血字，在腐黑的水面上格外刺眼。
“这些纸人都沾着活人的执念，”鬼差的声音沉了下来，“你看那个穿官袍的纸人，是秦飞烧的，他把自己的卫袍剪了块布贴在上面，沾着他的血，所以能在忘川漂这么久。”谢渊顺着他指的方向看去，果然看见一个穿玄色卫袍的纸人，胸前沾着暗红色的血渍，和秦飞卫袍上的血渍一模一样，纸人的手里，还攥着一枚小小的龙纹扣，是从他腕间取走的那枚。
纸人们突然排成一列，朝着奈何桥的方向飘去，像是在为他引路。谢渊跟在后面，看见忘川河底，沉着无数具戴官帽的尸体，都是魏进忠的党羽，他们的手脚被铁链锁在河底的石头上，河水里的黑虫正从他们的七窍往里钻，每钻进去一只，他们就抽搐一下，却喊不出声——他们的舌头，早就被自己贪墨的金银熔成的汁烫烂了。
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