谢渊在地府衙门外的寒雾里候着时，阳间的声音像从破陶罐里漏出来的风，断断续续钻进耳朵。他听见报国寺的钟声响得诡异，明明是正午，钟声却像三更的丧钟，沉闷得能砸进骨头里，每一声都震得他的魂魄发颤。百姓们把他的薄棺抬到了报国寺偏殿，没有香火，没有经幡，只有无数支白烛插在棺木四周。
烛火跳着诡异的绿焰，将棺木投在墙上的影子拉得扭曲，像只张开利爪的恶鬼。烛泪顺着烛身往下淌，在地面积成小小的绿洼，里面映着无数张模糊的脸——都是来看他的百姓的魂魄，有张老妪，有卖粮汉子，还有那个穿补丁棉袄的少年，他们的魂魄半透明，却死死盯着棺木，像是在守护什么稀世珍宝。
一个穿青衫的书生，把自己手抄的谢渊奏疏贴满了报国寺的墙壁，墨迹还没干，奏疏上的字迹突然渗出血丝，顺着墙根流进棺木底下，在地面聚成小小的血洼。书生疯了一样磕头，额头撞在青石板上，血溅在奏疏的“忠”字上，那字瞬间变得狰狞，笔画像伸出的鬼爪，死死抓着墙面。
“谢大人，你的奏疏陛下没看见，可我们看见了！”书生的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“他们说你通敌，可你写‘宁死不割寸土’时，砚台里都掺着你咳的血，我们都看见了！”他怀里掏出个油纸包，里面是谢渊当年在北疆写的军报残片，上面还沾着北漠的黄沙和暗红色的血渍，一露出来，就有细小的旋风围着残片转。
旋风卷起地上的香灰，凝成谢渊的轮廓，虽然模糊，却能看清颈间的伤口。书生见状，哭得更凶了，趴在地上不停磕头，直到额头血肉模糊。偏殿的门突然被风吹开，烛火的绿焰猛地窜高，墙上的影子也跟着动起来，像无数只手在墙上抓挠，发出“吱呀”的声响，像是在附和书生的哭喊。
魏进忠派来毁棺的镇刑司校尉，刚踏进报国寺就尖叫着跑了出来，有两个跑得慢的，当场瘫在地上，裤脚湿了一片，嘴里胡言乱语。他们说看见棺木缝里伸出无数枯瘦的手，指甲缝里嵌着北漠的黄沙，抓住他们的脚踝往棺里拖；说寺里的香灰都变成了黑虫，钻进他们的衣领里啃咬，咬得皮肉滋滋响。
其实谢渊知道，那不是他做的——是那些被魏进忠害死的边军魂魄，聚在棺木周围，像守着自己最后的阵地。有个校尉回去后就疯了，每天抱着柱子喊“谢大人饶命”，最后跳进永定河，尸体捞上来时，怀里还抱着一块船板，上面刻着边军的番号，船板缝里，嵌着半块发黑的麦饼，是当年谢渊犒军时给的。
魏进忠不死心，又派了一队校尉来，这次他们带了火把，扬言要烧了棺木“以正视听”。可火焰刚碰到棺木，就变成了绿色的鬼火，不但没烧掉棺木，反而顺着火焰爬向那些校尉，烧着了他们的衣服。校尉们在火里打滚，惨叫声像杀猪一样，皮肤被烧得滋滋响，却不见焦黑，只渗出黑血。
鬼火钻进他们的伤口里，在皮肉下游动，映出细小的鬼影——都是被他们杀害的无辜百姓。百姓们站在一旁，没有一个人帮忙，只是静静地看着，眼睛里没有光，像一群活死人，有人嘴里默念着“报应”，每说一次，校尉们的惨叫声就大一分。有个校尉想逃，刚跑到寺门口，就被门槛上突然冒出的鬼火绊倒，当场摔断了腿。
鬼火灭后，棺木完好无损，上面的血花却开得更艳了，像在嘲笑阳间的邪恶。棺木缝里渗出的白气，在半空凝成谢渊的脸，对着百姓们点了点头。张老妪走上前，用袖口擦了擦棺木上的灰，嘴里念叨着：“谢大人，我们护得住你，就像当年你护着我们一样。”她的声音刚落，棺木上的木纹突然变得清晰，像一张人脸，对着她露出了一丝欣慰的笑容。
夜里的京城成了鬼城。德胜门的箭楼上，总有穿铠甲的影子来回走动，脚步声在空荡的城楼上回响，像在丈量当年守边的疆土，每走一步，就有一滴血从铠甲缝里滴下来，在城砖上凝成暗红的印记，天亮后，那些印记就消失了，只留下湿漉漉的水痕。
永定码头的水面上，漂着无数个装粮的草袋，草袋里没有粮食，只有一堆堆白骨，风吹过就发出“沙沙”的响，像在数被克扣的粮饷，数到“五十万石”时，就有凄厉的哭声从水面冒出来。有个船夫夜里撑船经过，看见水面上飘着一个穿玄色卫袍的影子，手里拿着一本账册，对着他喊“粮呢？”，船夫吓得当场翻船，侥幸爬上岸后，就疯疯癫癫地说“欠的粮都要还”。
百姓家里的油灯，夜里总会自动亮起，灯芯上飘着细小的人影，都是当年受过谢渊恩惠的人，他们在灯下缝补一件血红色的官袍，针脚里全是眼泪，缝好的地方会突然裂开，露出里面的白骨。有户人家的孩子，夜里看见灯芯上的人影，问“那是谁”，人影竟开口说“替你爹还粮的”，孩子的爹当年是户部的小吏，曾帮着魏进忠改过户册。
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