一份供词的虚影从雾里飘了出来，麻纸的边缘已经泛黄，上面的字迹却沾着新鲜的血，每一个字都像在无声地哭泣。谢渊的目光落在“是魏进忠令我伪造通敌密信，构陷谢渊大人”这行字上，魂指骤然攥紧，指节都泛出了青白——当年魏进忠也是这样，把一份伪造的供词摔在他面前的案几上，案几上的茶杯都被震得发颤，魏进忠阴笑着说“谢渊，你的亲信都招了，你还不认吗？”他当时看着供词上那些熟悉却伪造的签名，笑出了血，“我谢渊带出来的人，骨头比你的玉带还硬，绝不会做这种卖主求荣的事”。
供词的虚影缓缓飘到他面前，上面的血字慢慢渗出来，滴落在往生台的青石板上，竟在石板上连成了他当年在诏狱里写的血书内容：“宁死不割寸土，宁死不欺百姓，宁死不做奸佞”。他想起当年在诏狱里，魏进忠收走了他所有的纸笔，不准他写一字一句。他就用指尖蘸着自己的血，在牢房的墙壁上一笔一划地刻，手指的皮肉都磨掉了，露出白骨，却依旧没停。狱卒见了，红着眼眶劝他“大人，别刻了，疼啊”，他却笑着说“这疼，比不上疆土丢一寸的疼，比不上百姓受一分苦的疼”。此刻这些血字在雾中发着光，与供词上的血字重叠在一起，像忠臣与奸佞的直接对质，字字铿锵，句句昭雪。
阳间文书吏的声音突然穿过雾层传来，那声音洪亮，一字一句地念着王瑾的供词，当念到“谢渊大人确系冤屈，皆为魏进忠一手策划”时，阳间的百姓爆发出震天动地的欢呼，声浪掀翻了地府的浓雾。谢渊的魂体不由自主地飘了起来，离阳间的刑场更近了些，他看见那份供词被风吹到了张老妪手里，老妪用枯瘦的手紧紧攥着供词，供词上的血字竟渗进了她的掌心，像要长进她的肉里。这场景让他想起当年在豫北赈灾时，老妪也是这样，把他给的小米紧紧攥在手里，说“这是活命的粮，不能丢”，如今这份供词，就是为他洗冤的证据，是百姓的希望，她同样不愿丢。
地府的青石板突然裂开了更多的缝，缝里都渗出了暗红的血，这些血汇在一起，成了一条小小的血河，河面上漂着无数份供词的虚影——都是被魏进忠及其党羽
供词飘到面前，血字渗出来落在青石板上，连成他在诏狱写的奏疏：“宁死不割寸土，宁死不欺百姓”。他想起当年在诏狱无纸笔，就用指血刻在墙上，每个字都入石三分，连狱卒看了都动容。此刻这些血字在雾里发光，与供词血字重叠，像在对质，也像在昭雪。
麦饼的热气从雾底钻上来，暖得魂体发颤。谢渊看见王汉子的虚影，提着竹篮走进刑场，麦饼香里混着豫北麦田的气息——那年他赈灾，王汉子抱着半袋麦种跪下来：“谢大人，我只有这些捐给军队。”如今麦种长成麦饼，热得能暖透阴阳。
他想起伏法那天，王汉子在刑场外喊：“谢大人，热麦饼！”被校尉用刀背砸脸，麦饼掉在地上，被马蹄踩成泥。当时他看着泥里的麦香，心里却暖——百姓的恩他没白受，情没白领。此刻王汉子把麦饼放在空木台上，磕头说：“奸贼伏法了，您尝尝热的。”麦饼热气凝成虚影，飘到他面前。
指尖碰麦饼的瞬间，记忆涌来：宣府卫缺粮时，他和士兵啃麦糠，王汉子推一车麦饼赶来：“我来还债。”他问“欠什么”，王汉子说“你救我命，就是债”。如今债清了——不是用银钱，是百姓的记挂，是危难时的相护，这才是最沉的债，最暖的还。
彼岸花飘过来，花瓣落在麦饼虚影上，竟沾了麦香。谢渊想起和王汉子种麦的晨，王汉子教他辨麦种：“饱满的才长好麦。”就像忠臣才撑得起江山。麦饼虚影淡去时，魂体周围的麦香却不散，那是百姓情的味道，比孟婆汤更难忘。
王汉子的虚影突然对着他的方向鞠躬，“谢大人，您放心，我们会守好麦田，也会守好疆土”。谢渊看着他的背影，魂体里的沉重感彻底消失了——他的使命，已经交给了百姓，交给了那些像王汉子一样的人。麦香越来越浓，裹着他的魂体，像被百姓的情拥抱着，暖得他差点忘了，自己是个在往生台的魂。
铁链的拖地声从雾里传出来，像一把钝刀，刮着谢渊的耳膜。他看见魏进忠的党羽被缇骑押着，往诏狱的方向去，铁链子磨着青石板，声音与他当年被押进诏狱时一模一样——那年他戴着镣铐，走在诏狱的走廊里，墙是冷的，地上的草是枯的，每一步都像踩在冰上。
雾里浮现出诏狱的虚影，他的牢房就在最里面，墙上还留着他用指血写的奏疏，字迹已经模糊，却依旧能辨认出“宁死不割寸土”的字样。他想起魏进忠提着灯走进来，灯油的味道混着血腥味，“谢渊，你只要把兵部的权交出来，我保你不死”。他当时靠着墙笑，“我谢渊的权，是守疆土的权，不是给你换钱的权”，笑声震得灯影都在抖。
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