秦飞猛地攥紧茶盏，指节发力间，青瓷盏“咔嚓”一声碎裂，瓷片扎进掌心，鲜血顺着指缝滴在案上的粮册上，染红了“魏进禄”三个字。他突然想起谢渊当年教他刀法时说的话：“秦飞，玄夜卫的刀，要对着奸佞，不能对着百姓；玄夜卫的心，要装着公道，不能装着畏惧。”可如今，他连自己的亲信都护不住——张启，那个帮他勘验印鉴、辨别人证的老主事，昨夜“失足”掉进了玄武湖，尸体捞上来时冻得僵硬，手里还死死攥着半块紫金砂印泥，那是从“通敌粮袋”印纹上刮下来的。秦飞比谁都清楚，张启是被人害死的，魏进忠在一步步铲除他身边的人，断他的后路，逼他屈服。
就在这时，杨武推门进来，他的脸上带着明显的淤青，嘴角还渗着未干的血，显然是刚和魏进忠的人打过架，怀里却小心翼翼地揣着半块麻布残片。
“这是岳谦死前托狼山猎户送来的，”杨武将残片塞进秦飞手里，声音沙哑得几乎听不清，“岳谦知道自己走不出狼山，就把粮袋残片藏在猎户的柴车里，说上面有宣府卫的封条印纹，能证明魏进忠改袋造假。”
秦飞接过残片，指尖抚过粗糙的麻布，上面果然有模糊的红色印纹，是宣府卫的总兵大印。他刚要开口，就听见门外传来密集的马蹄声，越来越近，夹杂着番子的呼喝声——魏进忠亲率理刑院的番子，举着“捉拿逆党”的令牌，包围了玄夜卫北司，黑色的卫旗在寒风中猎猎作响，透着十足的杀气。
魏进忠的府邸夜夜笙歌，灯火通明得能照见半条街。正厅里摆着数十桌宴席，山珍海味摆满桌面，驼峰、熊掌这类珍品堆得像小山，丝竹声、笑闹声混在一起，格外喧嚣。吏部尚书李嵩捧着刚烫好的热酒，躬着身子送到魏进忠面前，酒盏在他手里微微发抖，脸上堆着谄媚的笑，声音却带着不易察觉的犹豫：“魏大人，秦飞那小子还在顽抗，不肯认罪，不如……”他做了个抹脖子的手势，眼底闪过一丝狠厉，又迅速被恐惧取代。
魏进忠斜靠在太师椅上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，闻言接过酒杯，抿了一口温热的酒液，才慢悠悠地笑道：“李大人急什么？你儿子在江南任漕运同知时，贪墨那十万两漕银的账册，还在我书房锁着呢。秦飞不能杀，留着他，让他活着看着我权倾朝野，看着谢渊的冤屈永无昭雪之日，才能让那些想翻案的人死心——这比杀了他更解气。”魏进忠的话像一根针，狠狠扎在李嵩心上，他的脸色瞬间变得惨白，连忙低下头，喏喏地应着“魏大人高见”。
礼部尚书王瑾坐在角落的桌旁，面前的酒杯斟得满溢，酒液顺着杯壁往下淌，他却始终没动。他看着魏进忠腰间悬挂的“忠勤”银牌——那是天德帝亲赐的，此刻在灯火下闪着刺眼的光，让他想起谢渊当年在永熙帝面前保他的情景。
那时他因祭祀礼仪出错，差点被永熙帝问斩，是谢渊跪在殿外三天三夜，磕得头破血流，才保住了他的性命。王瑾的喉结滚动了数次，手不自觉地摸向袖中，那里藏着魏进忠挪用陵寝专款的账册抄本。魏进忠似乎察觉到他的异样，瞥了他一眼，招手让他过去，将一枚雕工精致的和田玉扳指推到他面前：“王大人，陵寝专款的账，我已让文书房的人帮你改得天衣无缝。
从今往后，你我就是一条船上的人，荣华富贵享之不尽。”王瑾看着玉扳指上的裂纹，突然想起那枚石迁旧印，终是咬了咬牙，端起酒杯一饮而尽，辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽，眼泪都咳了出来。
冬月十五的朝会，秦飞与杨武并肩跪在丹陛之下，两人都带着伤，却脊背挺直。秦飞举起粮袋残片：“陛下，此乃宣府卫冬衣袋残片，封条印纹可证魏进忠伪造罪证！”杨武跟着递上岳谦的绝笔信：“岳都督死前亲书，魏进禄卖粮通敌，字字泣血！”
魏进忠还没开口，徐靖就抢先出列：“陛下，此残片是秦飞伪造，岳谦通敌已被宣府总兵证实！”他挥手让两名番子上前，拖着个浑身是伤的人进来——正是宣府卫的老兵，曾为谢渊守过城门。“老卒，你说说，谢渊是不是通敌？”徐靖用刀架在老兵脖子上，老兵看着秦飞，突然哭道：“是……是谢大人让我给北元送信……”
“你撒谎！”秦飞猛地起身，却被侍卫按回地上。天德帝看着殿外飘落的大雪，突然叹了口气：“秦飞、杨武，你们屡参魏卿，却无实据，扰乱朝纲。即日起，秦飞贬为大同卫戍卒，杨武革职查办，永不录用！”
“陛下！”秦飞额头磕在金砖上，血流满面，“谢大人忠勇一生，您怎能如此待他！”杨武也跟着叩首，声音嘶哑：“臣愿以死证谢大人清白！”魏进忠站在一旁，嘴角勾起冷笑，徐靖与石迁旧部齐声高呼：“陛下圣明！”
朝会结束后，魏进忠的权势达到顶峰。徐靖升任玄夜卫副指挥使，接管秦飞的旧部；石迁旧部全面掌控理刑院文书房，所有与谢案相关的卷宗全被重新篡改；魏进禄加封为宣府总督，手握北疆兵权；连周显也被调往南京，远离金陵权力中心。
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