刘玄气得浑身发抖，指着李嵩怒斥：“你这墙头草！为了乌纱帽竟捏造事实！”周显也上前一步：“陛下，臣愿以项上人头担保，秦飞绝无通敌之事！”德佑帝却摆了摆手，疲惫地说：“够了。玄夜卫私通豪强，证据确凿，周显免去指挥使一职，贬为庶民；刘玄包庇谢党，流放琼州；秦飞罪大恶极，押入诏狱，听候发落。”魏进忠心中狂喜，却装作悲戚道：“陛下，玄夜卫不可一日无主，臣愿暂代指挥使一职，肃清余孽，以报陛下信任。”德佑帝沉吟片刻，终是点了点头：“准奏。你务必查清玄夜卫所有通敌官员，不可姑息。”魏进忠磕头谢恩，起身时，眼中闪过一丝不易察觉的狠厉——他要的，从来都不止是玄夜卫的权柄。
秦飞被押入诏狱的当晚，魏进忠就带着缇骑来了。他坐在刑讯椅上，手中把玩着那枚羊脂玉如意，看着遍体鳞伤的秦飞，笑容阴毒：“秦大人，当初你在诏狱监视我，没想到今日也落得这般下场吧？”秦飞啐了一口血沫：“魏进忠，你构陷忠良，私吞军粮，迟早会遭天谴！”魏进忠猛地站起身，用玉如意狠狠砸在秦飞伤口上，疼得秦飞浑身抽搐。“天谴？”他冷笑，“在这金陵城，我就是天！”他挥了挥手，缇骑立刻端来一盆烧红的炭，里面插着数根铁针。“只要你画押承认是刘玄指使你通敌，我就给你个痛快。”秦飞咬紧牙关，宁死不从。魏进忠失去了耐心，亲自拿起一根铁针，狠狠扎进秦飞的指甲缝里：“我倒要看看，你的骨头有多硬！”惨叫声响彻整个诏狱，魏进忠却看得津津有味，直到秦飞昏死过去，他才下令：“继续审，活要见人，死要见签。”
三日后，秦飞的“招供状”摆在了德佑帝面前——那是缇骑捏住他的手指强行画的押。魏进忠趁机上奏，称“谢党余孽遍布朝堂”，请求扩大株连范围。德佑帝被他的“忠心”打动，下旨让他“便宜行事”。魏进忠立刻下令，镇刑司缇骑全员出动，凡与刘玄、周显、秦飞有过往来的官员，无论职位高低，一律抓入诏狱。短短十日，入狱官员又增两千之众，诏狱装不下，就把玄夜卫的旧衙署改成临时牢房，金陵城的上空，整日都飘着惨叫声。魏进忠还下令，将秦飞押到午门广场凌迟处死，以“震慑奸佞”。行刑当日，他亲自监刑，看着秦飞的肉被一片片割下，百姓们吓得不敢直视，他却笑着对身边的张文说：“你看，这就是跟我作对的下场。”
秦飞死后，魏进忠的权势达到了顶峰。他身兼镇刑司提督与玄夜卫指挥使两职，掌控着全国的特务机构，六部尚书见了他都要躬身行礼。李嵩因“揭发有功”，被升为太子太保，彻底成了他的爪牙。魏进忠开始在朝堂上安插亲信，张文被提拔为吏部尚书，魏忠良升为诏狱署提督，连他府中的管家都成了从五品的经历官。那些曾被株连的官员，即便侥幸未死，也被剥夺官籍，流放边疆，他们的家产全被以“谢党罚没”的名义划入魏进忠的私库。翰林院的编修们彻底成了提线木偶，拟旨时连“忠”“良”二字都不敢写，一道安抚流民的圣旨，写得全是“酌情处置”“切勿生事”之类的虚词，地方官捧着公文无从下手，流民越来越多，金陵城外的荒山上，饿死的灾民随处可见。
刘玄被流放琼州前，曾在码头见到周显。周显已沦为乞丐，衣衫褴褛，见到刘玄，只是浑浊的眼睛里流下两行泪。“刘首辅，是我无能，没能护住玄夜卫，没能扳倒魏进忠。”刘玄拍了拍他的肩膀，声音嘶哑：“不是你无能，是这皇权太沉，奸佞太狠。记住，只要还有人记得谢太保的忠勇，记得我们的冤屈，就总有翻案的一天。”可这话，更像是自我安慰。魏进忠早已派人盯着他们，刘玄刚登上流放的船，就被魏忠良派来的杀手推入海中，周显也在当晚被缇骑活活打死在破庙里。他们的死，像投入湖面的石子，连一丝涟漪都没能掀起——在魏进忠的恐怖统治下，没人敢谈论“冤屈”，更没人敢提及“谢党”。
李嵩则过得风生水起。他每日都去魏进忠府中请安，帮着筛选“谢党名录”，甚至主动将自己的亲侄子划入名录——只因侄子曾在谢渊手下当过文书。魏进忠对他愈发信任，将吏部铨选的大权全交给他。李嵩趁机收受贿赂，卖官鬻爵，原本清正的吏部，成了他敛财的工具。有一次，他为了讨好魏进忠，竟将一位清廉的知县贬为驿丞，只因那知县不肯给他送礼。百姓们恨透了他，私下里骂他“李剥皮”，可没人敢当面说——镇刑司的密探无处不在，哪怕是夫妻间的悄悄话，都可能被举报为“非议朝政”，落得家破人亡的下场。
魏进忠的残暴远不止于此。他在府中修建了一座“刑房”，里面摆满了各种酷刑工具，从“鱼鳞烙”到“钉指刑”，应有尽有。但凡有官员不顺他的意，他就会将人抓进府中“问话”，十个人里有九个再也出不来。有一次，工部尚书张毅因反对他挪用军饷修建私宅，被他以“谢党余孽”的罪名抓进刑房，折磨了三日三夜，最后被打断双腿，贬为庶民。张毅的家人去求情，也被缇骑一顿毒打，赶出金陵城。从此，六部官员再也没人敢反对他，他说东，没人敢说西；他要挪用军饷，户部立刻照办；他要更换边将，兵部马上拟旨——大吴的朝堂，彻底成了他的一言堂。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！