北境的情况越来越糟。军饷被魏进忠私吞大半，将士们连饱饭都吃不上，许多士兵冻饿而死，剩下的人也无心作战。鞑靼趁机南下，接连攻占了三座城池，急报递到金陵，却被魏进忠压了下来——他正在忙着给自己修建生祠，根本没时间管边事。生祠修在金陵城外的最高处，里面的塑像用黄金铸造，比皇帝的龙像还要高大。落成那天，魏进忠亲自前往祭拜，文武百官全要随行，谁要是来晚了，就会被指为“不敬”，轻则贬官，重则入狱。李嵩带着百官三拜九叩，口中高呼“魏大人千岁”，魏进忠站在生祠前，望着匍匐在地的官员，眼中满是得意——他要的，就是这种众星捧月、权倾朝野的感觉。
诏狱里，张启还在受刑。魏进忠没有杀他，而是把他当成了“杀鸡儆猴”的工具，每隔几日就会带一批新入狱的官员去看他受刑。张启的双手双脚都被打断，眼睛也被烙铁烫瞎，却仍在断断续续地喊：“魏进忠……你不得好死……”魏进忠听了，不仅不生气，反而笑着对官员们说：“你们看，这就是顽抗到底的下场。只要你们听话，荣华富贵享用不尽；要是敢跟我作对，他就是你们的榜样。”官员们吓得浑身发抖，纷纷磕头表示效忠。张启最后是被活活饿死的，他死的时候，手里还攥着一小块玄夜卫的令牌——那是他最后的信念，也是他未竟的遗憾。魏进忠得知他死了，只是淡淡地说：“扔去喂狗，别脏了诏狱的地。”
天德五年冬，金陵城下起了大雪，雪片落在魏进忠的生祠上，掩盖了黄金塑像的刺眼光芒。北境的败报终究还是传到了德佑帝耳中，他召魏进忠入宫问话，魏进忠却以“偶感风寒”为由推脱，只派张文前去应付。张文按照魏进忠的吩咐，将败罪全推到“谢党余孽”身上，说都是因为刘玄等人私通鞑靼，才导致北境失守。德佑帝半信半疑，却也不敢深究——他知道，现在的魏进忠，早已不是他能掌控的了。雪地里，一个衣衫褴褛的孩童捧着半块冻硬的窝头，望着镇刑司缇骑的马蹄踏过雪地，留下一串狰狞的蹄印，眼中满是恐惧。他的父亲曾是户部主事，因“谢党”罪名被抓，母亲也被饿死，如今只剩他一个人流浪街头。在这个奸臣当道的寒冬，大吴的百姓，早已看不到希望。
片尾
天德五年冬，北境三城失守的消息传遍金陵，百姓人心惶惶，而魏进忠的权势却稳如泰山。他以“抵御鞑靼”为名，向民间加征赋税，半数粮食都流入他的私库，剩下的军粮掺着沙土送到北境，将士们怒不可遏却敢怒不敢言。被株连的官员已达六千之众，吏部铨选的官员全是魏党亲信，这些人学识浅薄、贪赃枉法，六部公署的公文堆积如山，却没人真心处理——他们整日忙着讨好魏进忠，为他搜刮民脂民膏。刘玄流放途中被灭口，周显惨死破庙，秦飞凌迟示众，张启冻饿而亡，忠良的鲜血染红了金陵城的石板路，却没能唤醒沉迷权欲的皇帝，更没能撼动魏进忠的权位。
魏进忠非但没有修订刑律，反而废除了“禁止株连”的旧规，颁布“连坐法”——凡一人被指为“谢党”，其亲友、下属、同乡全要受牵连。镇刑司的密探遍布全国，茶馆酒肆里的闲谈、书信往来中的只言片语，都可能成为“通敌”的罪证。有个书生只因在诗中写了“北风卷地白草折”，就被指为“暗讽北境失守”，全家被抓入诏狱。玄夜卫彻底沦为魏进忠的爪牙，往日的“缉查奸佞”变成了“罗织罪名”，缇骑的马蹄所到之处，百姓无不闭门避祸，生怕被牵连。李嵩升为内阁次辅，整日跟在魏进忠身后，帮他处理“谢党案”，两人狼狈为奸，把大吴的官场搅得乌烟瘴气。
谢渊的忠骨被魏进忠挖出，抛入乱葬岗，曾经的忠肃祠也被改为“魏公生祠”，里面供奉着魏进忠的黄金塑像，百姓们被逼着每日祭拜，谁要是不去，就会被缇骑毒打。有个老妇人偷偷给谢渊的乱葬岗上坟，被密探发现后，当场打死在坟前。从此，再也没人敢提及谢渊的名字，更没人敢谈论“忠君报国”的老话。街头巷尾，只有压抑的沉默和偶尔的叹息，挑着担子的货郎在无人处低声咒骂：“这狗官要是不死，咱们大吴迟早要完！”可这话，只能在喉咙里打转，不敢让第三个人听见——镇刑司的耳朵，比城墙还灵。
魏进忠的胜利，成了大吴的噩梦。他住着比皇宫还奢华的府邸，穿着缀满珠宝的官服，吃着山珍海味，而百姓们却在饥寒交迫中挣扎，官员们在恐怖统治下苟活。德佑帝成了名副其实的傀儡，朝堂上的奏事全由魏进忠代劳，他想见哪位官员，都要经过魏进忠的同意。有一次，一位老臣冒死入宫，想向皇帝揭发魏进忠的罪行，刚走到紫宸殿门口，就被魏进忠的亲信拖走，再也没了音讯。从此，再也没人敢给皇帝进言，紫宸殿的丹陛之下，只剩魏党亲信的身影，他们齐声高呼“魏大人千岁”，声音震得殿顶的瓦片发抖，却震不醒这沉睡着的江山。
卷尾
一场株连六千官员的浩劫，终以奸佞掌权、忠良喋血画上句点。魏进忠用权柄编织的罗网，困住了公道，困住了民心，却困不住他日益膨胀的贪欲；他以鲜血铺垫的权路，让他登上了权势的顶峰，却也让大吴的江山陷入了万丈深渊。朝堂的座位被魏党亲信填满，人心却早已空寂，官员们只知效忠魏进忠，不知有皇帝；百姓们只知畏惧镇刑司，不知有朝廷。那座金碧辉煌的生祠，成了大吴最讽刺的地标——它纪念的不是忠良，而是祸国殃民的奸佞。雪落在生祠的黄金塑像上，像是为这沉沦的江山，盖上了一层冰冷的寿衣。没人知道这场黑暗会持续多久，只知道在魏进忠的残暴统治下，大吴的每一个黎明，都藏着无尽的绝望。
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