礼部祠祭司衙署，新任礼部侍郎赵修正拿着一份《生祠祭祀礼仪》，给礼部尚书王瑾过目。礼仪上写着：“魏大人生祠祭祀，需用太牢之礼，与先帝陵寝同规格；文武百官需三拜九叩，高呼‘魏大人千岁’；百姓需每户出银一两，用于生祠维护。”王瑾看后，满意地点点头：“赵侍郎想得周全。只是‘千岁’二字，会不会太过？”
赵修连忙道：“王大人，魏大人权倾朝野，称‘千岁’实至名归。再说，这是魏大人亲自授意的。”他原是礼部祠祭司郎中，因主动奏请将谢渊的牌位移出太庙，被魏进忠提拔为侍郎。此刻他凑到王瑾身边，低声道：“大人，谢渊的牌位还在太庙的配殿里，魏大人让我们尽快处理掉。”王瑾皱起眉头：“谢渊是守边功臣，贸然移走，恐遭非议。”
“非议？”赵修冷笑一声，“前任礼部侍郎林文，就是因为反对移走谢渊牌位，才被抓进诏狱。大人，你想步他的后尘吗？”王瑾的身体微微一颤——他原是礼部的老臣，靠谄媚魏进忠才保住尚书的位子。此刻他想起谢渊在太庙祭祀时，曾对他说：“礼部掌礼仪，是为正人心，不是为媚权。”可他看着赵修手中魏进忠的令牌，还是硬起心肠：“好吧。你去安排，今晚就把谢渊的牌位移走，扔到乱葬岗。”
当晚，赵修带着几个衙役，偷偷潜入太庙配殿，将谢渊的牌位从神龛上取下。牌位是紫檀木做的，上面刻着“忠肃公谢渊之位”，是永熙帝亲赐的。赵修看着牌位，眼中闪过一丝犹豫——他的父亲曾是谢渊的部下，在抗鞑靼之战中战死。可他很快就摇了摇头，将牌位扔到地上，用脚狠狠踩着：“逆臣谢渊，也配在太庙受祭？”衙役们见状，也纷纷上前踩踏，牌位很快就碎成了木屑。
第二天，赵修将此事禀报给魏进忠，魏进忠满意地笑了：“赵侍郎做得好。”他从袖中掏出一份圣旨草稿，“陛下已经同意，为我建生祠，由你负责监工。生祠要用黄金铸造塑像，比皇帝的龙像还要高大。”赵修连忙跪地谢恩：“下官遵旨。下官一定把生祠建得富丽堂皇，让魏大人万古流芳。”魏进忠哈哈一笑：“好。只要你听话，礼部尚书的位子，迟早是你的。”赵修磕了三个响头，心中满是得意——他知道，自己的好日子就要来了。
工部营造司衙署，新任工部尚书张毅正看着生祠的设计图，图上的黄金塑像闪闪发光，比皇宫还要奢华。工部侍郎孙启站在一旁，脸上带着讨好的笑：“姑父，这生祠的造价，大概需要五十万两白银。”孙启是张毅的外甥，靠他的关系才升为侍郎，此刻他递上一份《物料清单》，“这里面的木料、石料，都用最便宜的，剩下的银两，我们可以……”
“懂了。”张毅打断他，脸上露出贪婪的笑，“军器制造那边，还能克扣多少银两？”孙启连忙道：“姑父，军器制造的银两已经克扣了大半，弓箭用的是朽木，铠甲用的是薄铁，再克扣下去，恐怕会被发现。”张毅却不以为意：“发现又怎样？魏大人是我们的靠山，谁敢查？”他拿起笔，在《物料清单》上签下自己的名字，“就按这个清单采购，生祠要尽快完工，魏大人还等着验收呢。”
正在这时，工部郎中周瑞匆匆进来，手里拿着一份《军器质量报告》：“大人，宣府卫送来的军器质量报告，说弓箭拉不开，铠甲挡不住刀箭，已经有士兵因此战死。”周瑞是前任工部侍郎周瑞的弟弟，因反对张毅贪腐，被打压在郎中的位子上。此刻他看着张毅，眼中满是愤怒：“大人，你这是在拿边军的性命换钱！”
张毅脸色一沉，拍案而起：“周郎中，休得胡言！军器质量没问题，是那些士兵不会用。”他挥手示意衙役：“把周郎中拉下去，杖责二十，革职查办！”衙役们如狼似虎地扑上，周瑞却挣扎着嘶吼：“张毅，你这奸贼！我就是死，也要揭发你的罪行！”张毅冷笑一声：“死？我让你生不如死。”他对孙启说，“把周瑞关入工部大牢，用酷刑逼他认罪，就说他是‘谢党余孽’。”
孙启连忙应下，带着衙役将周瑞拖走。张毅看着生祠的设计图，心中满是得意——他知道，只要生祠建得让魏进忠满意，自己就能升为从一品的太子太保。他拿起笔，在设计图上添了一笔：“塑像的眼睛，要用夜明珠，这样晚上也能发光。”他仿佛已经看到了自己加官进爵的场景，却没看到窗外，百姓们正对着工部衙署，偷偷咒骂他“贪腐误国”。
宣府卫军营，新任总兵秦云正站在点将台上，看着台下的士兵。士兵们面黄肌瘦，衣衫褴褛，很多人连武器都拿不起来——他们已经三个月没发粮了。秦云拿着马鞭，指着士兵们嘶吼：“都给我听着，魏大人有令，要你们即刻开拔，去攻打鞑靼的营地。谁要是敢退缩，军法处置！”
一个老兵站出来，颤巍巍地说：“将军，我们已经三天没吃饭了，怎么打仗？”秦云冷笑一声，抬手一马鞭抽在老兵脸上：“饭？魏大人的生祠还等着银两建设，哪有粮给你们吃？”他从袖中掏出一份密令，“这是魏大人的密令，谁敢违抗，就是‘谢党余孽’，满门抄斩！”士兵们看着密令上魏进忠的印章，吓得浑身发抖——他们都知道，“谢党余孽”这四个字，意味着什么。
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