正在这时，哨官陈武站出来，他的兄长曾是谢渊麾下的裨将，在德胜门之战中为掩护谢渊战死。陈武握着兄长遗留的铁枪，高声道：“秦将军，我们是大吴的士兵，不是魏进忠的私兵！你克扣粮饷，让我们饿着肚子打仗，对得起谢大人，对得起我兄长这样的死难弟兄吗？”士兵们纷纷响应：“对！我们不打！我们要粮饷！”
秦云脸色骤变，挥手示意亲兵：“把陈武抓起来！煽动军心，按通敌罪处置！”亲兵们如狼似虎地扑上，陈武却挥舞着铁枪，奋力抵抗：“我兄长血洒德胜门，我绝不能让他的忠魂蒙羞！”可他寡不敌众，铁枪被夺，很快就被制服。秦云走到他面前，用马鞭拍着他的脸：“陈武，你兄长是死是活与我何干？现在是魏大人的天下，识时务者为俊杰。”
陈武怒目圆睁：“我呸！你这魏进忠的狗腿子，迟早会遭报应！”秦云气得脸色铁青，下令：“把陈武拖下去，枭首示众！让所有士兵都看看，煽动军心的下场！”陈武被拖出营地时，高声吟诵起谢渊当年守德胜门的军歌：“朔风卷甲寒，热血卫河山。宁为沙场骨，不做叛国奸！”歌声苍凉，穿透营外的风沙，士兵们纷纷低头，有人偷偷攥紧了拳头，泪水砸在冻硬的土地上，碎成细小的冰碴。
刑场设在营门高杆下，陈武被按跪在断头台上，兄长的铁枪仍靠在一旁，枪杆上的刻痕“忠”字被阳光照得清晰。监斩官刚要下令，秦云却勒马上前，夺过刽子手的鬼头刀：“这等逆贼，不配用快刀。”他亲自举起刀，故意放慢动作，在陈武颈间划下一道血线，“再问你一次，认不认‘通谢党’的罪？”陈武梗着脖子，将一口血沫吐在他脸上：“我认的，是大吴的江山，是谢大人的忠魂！”
鬼头刀落下，鲜血喷溅在高杆上，染红了“宣府卫”的旗帜。秦云让人将陈武的首级挂在杆上，对着围观的士兵嘶吼：“谁敢再提‘粮饷’二字，谁敢念及谢渊逆党，这就是下场！”士兵们噤若寒蝉，却没人敢抬头看那颗圆睁的头颅——陈武的眼睛，正对着北境的方向，那是谢渊曾守护的疆土，也是他们誓死要守的家国。
当夜，两名曾与陈武兄长并肩作战的老兵，借着巡营的名义偷偷爬上高杆，取下陈武的首级，用麻布裹好，埋在营外的老槐树下。他们在坟前插了一根木牌，上面刻着“陈武忠魂”，又从怀里掏出半块谢渊当年赏赐的军令牌，放在坟头：“陈哨官，谢大人在天有灵，定会护着你。”寒风掠过，老槐树的枝叶沙沙作响，像是忠魂的回应。
秦云很快接到魏进忠的密信，让他即刻带一万精锐回京，参与生祠落成大典。他将宣府卫的防务交给亲信，临行前再次克扣了士兵们仅存的口粮，装了满满二十车，作为献给魏进忠的“贺礼”。马车驶离营地时，他没看见，士兵们望着他的背影，眼中燃起了复仇的火苗——那火苗，是陈武的血，是谢渊的魂，更是大吴将士未凉的忠肝义胆。
金陵城朱雀大街，魏进忠生祠的鎏金塑像已近完工，阳光洒在黄金铸就的衣袍上，晃得路人低头掩目——不是敬畏，是怕那刺目的光沾污了眼。秦云率领的宣府卫精锐列阵街道两侧，甲胄擦得锃亮，却掩不住士兵们蜡黄的面色，他们马鞍旁驮着的二十车“贺礼”，正是自己三个月的口粮，袋角漏出的糙米混着沙土，在石板路上撒下细碎的痕迹。
魏进忠身着暂代太保的蟒袍，站在生祠台基上，玉带束腰却掩不住腹间赘肉，他抬手压了压百官的跪拜，声音透过铜喇叭传遍街巷：“诸位大人，此祠非为我魏某而建，乃为‘肃谢党、安大吴’之功！”他转身指向塑像旁的功德碑，碑上“魏进忠”三字用赤金填刻，而谢渊的名字被倒刻在碑底，冠以“逆贼”二字，还特意留出空白，要刻上所有“谢党余孽”的名号。
“奸贼误国！”一声苍老的怒喝突然从人群中炸开，如惊雷劈破喧嚣。魏进忠脸色骤变，厉声喝道：“玄夜卫何在？”孙成立刻率缇骑扑出，将发声者按在地上——是个鬓发斑白的通州老农，手里还攥着半块青灰色城砖，砖上刻着模糊的“德胜”二字，那是谢渊戍边时加固城墙的旧物。
“谢大人守了十年的城，你凭什么骂他逆贼？”老农被按在地上，额头磕出血来却仍嘶吼着，将城砖砸向台基，“我儿子死在德胜门，是谢大人亲手为他裹的尸！你建这生祠刮尽民脂，良心被狗吃了？”孙成一脚踩住老农的手，钢刀架在他颈间：“老东西，敢当众辱骂魏大人，活腻了！”
“慢着。”魏进忠却抬手阻止，他走下台基，用蟒袍袖口故作亲昵地擦了擦老农脸上的血污，指腹的玉扳指硌得老农颧骨生疼。“你儿子是谢渊的兵？”魏进忠笑了，声音里带着阴狠，“这等‘忠义’之民，当赏。”他对缇骑努努嘴，“把他绑在生祠前的华表上，让他看着本公接受百官香火——我要让天下人都知道，就算是‘忠烈之后’，跟我作对也得乖乖臣服。”
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