“王彦呢？他的死，又有什么说法？”萧桓捏着玉佩，温凉的玉质透过指尖传到心口，却压不住掌心的烫意，声音都发了哑。张伴伴的声音更低了，几乎贴在金砖上：“王大人死前三天，曾让人递过一封密折，是他熬夜写的，说要参秦云克扣宣府卫边饷三万石，还附了秦云亲信的供词和账册抄本，证据确凿。可那密折刚进通政司，就被理刑院的掌印太监孙成亲自截走了，通政司的老吏偷偷告诉老奴，孙成当时就说了‘这等诬陷忠良的东西，不必呈给陛下污眼’。第二天，王大人就‘突发恶疾’，上吐下泻，等老奴托诏狱的旧人去探望，他已经说不出话了，只能用手指着天，眼角流着泪。狱卒私下跟老奴的人说，是孙成让人给王大人灌了‘安神汤’，灌完没多久就没了气，那汤里到底是什么，谁也不敢问。”萧桓的呼吸猛地一沉，他清晰地想起王彦的模样——那个总皱着眉、连朝服都常沾着墨渍的御史，为人刻板得近乎迂腐，上次朝会还当众力陈“魏公爷生祠劳民伤财，应暂缓修建”，话音刚落就被魏进忠斥为“谢党余孽”，转头就被打入诏狱。“魏进忠说他们通谢党，”萧桓的拳头攥得咯咯响，“证据呢？所谓的‘罪证’在哪里？”张伴伴伏在地上摇头：“理刑院呈给陛下的供词，都是孤证，要么是牢里的死囚攀咬，要么是魏党亲信的证词，连谢大人的亲笔书信都没一封，只说‘同党招认，事属无疑’。”
萧桓将玉佩小心翼翼放回锦盒，指尖在盒盖上反复摩挲着，冰凉的木质感让他混乱的心绪稍定。他想起谢渊死时的场景，天德三年冬，德胜门的雪下得齐腰深，寒风像刀子一样刮脸，谢渊被绑在城门楼子上，身上还穿着那件打了补丁的棉甲——那是他守德胜门时穿了五年的旧物，棉絮都从破口处露了出来。临刑前，谢渊没有哭求，只是对着皇宫的方向磕了三个头，高声喊着“大吴江山，百姓为根；臣尽忠矣，陛下保重”，而当时监斩的，正是魏进忠，他站在暖阁里，隔着厚厚的窗纱，冷漠地看着这一切。那时萧桓刚从北境回京，被魏进忠以“龙体未愈，需静养”为由软禁在南宫，连谢渊的最后一面都没见到，等他重掌权柄出来时，谢渊的尸骨已被百姓偷偷埋在德胜门外的老槐树下，只留下一块写着“忠肃公谢渊之墓”的木牌。如今沈仲书、王彦又接连“病逝”，死的都是敢跟魏党呛声、敢为百姓说话的人，这绝非巧合。“去把近三个月的官员任免名册，还有沈仲书、王彦的完整卷宗，都调给朕。”萧桓的声音很轻，却带着不容置疑的意味，“别从吏部和理刑院调，去翰林院的旧档库，找最底层的抄本，别声张，让你的干儿子去办——他是翰林院的典籍官，做这事方便。”
养心殿的烛火燃到未时，烛泪堆了厚厚一层，名册与卷宗摊满了宽大的紫檀木案，萧桓亲手翻着，越翻越心惊，指尖都开始发抖。吏部铨选司的“新补官员册”用的是上好的宣纸，墨迹是新研的松烟墨，字迹工整秀丽，显然是精心誊写的，册中记录的正三品以上官员共二十七人，五人是魏氏宗亲——魏进忠的弟弟魏进禄补了太仆寺卿，侄子魏镞镞镞镞镞补了监察御史，连他远房的表亲李福都升了通政使；九人是魏府幕僚，苏文就是其中之一，还有几个是替魏进忠写文吹捧的文人；十一人是理刑院出身，全是孙成的亲信，如今把持着六部的司务厅，掌管着官员的考核与文书流转。而被罢免、下狱的二十三人名册，纸页粗糙发黄，像是临时从旧档里撕下来的，沈仲书、王彦赫然在列，罪名全是“谢党余孽，通敌谋逆”，可卷宗里连份像样的攀咬供词都没有，只有理刑院盖的朱红大印，连他这个天子的御批都没有——按大吴官制，四品以上官员的任免与定罪，必须有天子亲批，如今魏党竟直接越俎代庖。沈仲书的卷宗里，唯一的“罪证”是通州生祠监工的禀帖，说他“阻扰生祠工程，辱骂监工，意图谋反”，可那禀帖的落款日期是三月初七，而沈仲书早在二月底就被打入诏狱，根本不可能“阻扰工程”，这破绽拙劣得令人发指。
“王彦的卷宗里，连那封参秦云的密折影子都没有，仿佛从未存在过。”萧桓指着王彦卷宗里的空白页，眉头拧成了一个疙瘩，指节因用力而泛白。张伴伴站在一旁，手里捧着温茶，却不敢递上前，只是低声回话：“陛下，老奴托通政司的旧人查过，王大人那封密折确实递进去了，还盖了通政司的收发印，是现任通政使李福亲手交给孙成的——李福是魏公公的表亲，三个月前刚从顺天府丞升上来，而他的位子，就是顶了王大人的缺。老奴还听说，李福上任第一天就立下规矩，所有奏章必须先经他过目，涉及魏公公和秦将军的，一律单独存放，不许呈给陛下。”萧桓的指节重重叩在案上，发出沉闷的声响，震得烛火都晃了晃。他想起苏墨，那个翰林院最年轻的编修，二十岁中进士，是谢渊的门生，学问好，性子刚，上个月只因在朝堂上提了句“谢大人守德胜门有功，不应被污为逆臣”，就被魏进忠以“狂悖无礼，妄议朝政”贬戍南疆，连辩解的机会都没有，临走前只给翰林院的同窗留了八个字：“忠奸自有公论，拭目以待”。
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