刘怀安接过铜哨，紧紧攥在掌心，冰凉的金属触感让他定了定神。他将账册重新裹进油纸，塞进袍内贴身的夹层，又往鞋缝里塞了几块碎银。“陈御史，金大人，我这就出发。” 他对着众人深深一揖，“若我遭了不测，账册的副本藏在江南码头的老槐树洞里，劳烦诸位务必取出来。” 说罢，他弓着腰，从庙侧的破窗钻了出去，身影瞬间消失在寒夜中。
沈公子将父亲的血书重新叠好，指尖抚过那早已干涸的血痂，仿佛还能感受到当年的温热。“我父亲是都察院御史，当年魏进忠私建生祠，逼百姓跪拜，父亲上书弹劾，说‘生祠媚上，乱了礼制，害了民心’。” 他抬起头，眼底的红血丝像要渗出血来，“可奏折刚递上去，就被司礼监的人截了，魏进忠反咬一口，说父亲‘通敌谢渊，意图谋反’。”
“临刑前，父亲托狱卒给我带了这血书。” 沈公子的声音越来越低，带着少年人独有的悲愤，“狱卒说，父亲是咬破中指写的，写一句咳一口血，写完最后一个‘忠’字，就晕了过去。” 他展开血书，最末一行的 “忠” 字笔画扭曲，却力透绢布，“父亲说，魏进忠的罪证不止生祠，还有私通鞑靼、克扣军饷，让我务必找到同路人，把真相说给皇上听。”
陈顺看着血书，想起当年谢渊临刑前的场景，也是这般铁骨铮铮。“你父亲是忠臣，和谢公一样。” 他叹了口气，“当年谢公被斩，也是这样，临刑前还在喊‘臣心如水，可鉴青天’。” 他转头看向众人，“咱们今日聚在这里，不仅是为了沈御史，为了谢公，更是为了大吴的民心，为了那些被魏党害死的冤魂。”
周老实蹲在角落里，一直没说话，此刻突然开口，声音沙哑：“沈公子，你别难过。魏进忠也害过我全家，我儿子在京营当兵，因为不肯帮他私运私盐，被安上‘逃兵’的罪名，活活打死了。” 他抹了把脸，“我现在在街头卖豆腐，就是为了打听魏党的消息，只要能报仇，我这条老命也豁出去了。”
沈公子看着周老实，又看向陈顺和金甲，突然跪了下去，额头磕在供桌上，发出沉闷的声响。“诸位前辈，我年纪小，没什么本事，但我不怕死。” 他抬起头，眼中闪着泪光，“只要能扳倒魏党，让我做什么都愿意，哪怕是去闯魏府，去劫诏狱！” 金甲连忙扶起他，沉声道：“报仇不在勇莽，在智谋。你父亲的血书是重要罪证，你要好好保管，这就是你最大的用处。”
金甲靠在供桌后，玄色短打融在阴影里，只有腰间的短刀偶尔反射出一点微光。他潜伏户部三年，化名 “赵三”，日日与魏党的贪腐账册打交道，终于摸清了他们的脉络。“魏进忠的罪证，不止赈灾粮和私盐。” 他从怀中摸出另一张纸片，“这是赵三的贪腐明细，他是李福的亲信，帮魏进忠克扣边饷，转存到魏府密库，上面有具体的银数和日期。”
陈顺接过明细，与刘怀安的账册比对，发现其中几笔银数能对应上。“原来魏党是这么运作的，户部克扣，魏府收赃，江南私盐补缺口，北境军饷填腰包。” 他冷笑一声，“真是贪得无厌，连边军的救命钱都敢动。” 他转头看向金甲，“金大人，东宫那边现在是什么情况？太子殿下能顶住魏进忠的压力吗？”
“太子殿下一直在暗中布局。” 金甲压低声音，“二皇子萧炼虽被圈禁西苑，但他的旧部还在塞北，水系暗探已与他们取得联系；土系暗探潜伏在玄夜卫，掌握了魏党刑讯逼供的证据；火系暗探在诏狱找到了谢公的旧奏疏，上面有魏党伪造罪证的破绽。” 他顿了顿，“现在就差咱们这部分罪证，只要凑齐，太子殿下就能联合百官，向陛下进言。”
沈公子听得眼睛发亮：“这么说，咱们不是孤军奋战？东宫早就开始准备了？” 金甲点点头：“魏党权倾朝野，但不是铁板一块。他们内部互相猜忌，李福想踩着王汉臣上位，秦云对魏进忠的猜忌也越来越深，这些都是咱们可以利用的破绽。” 他看向周老实，“周先生，你在街头卖豆腐，消息灵通，能不能帮我打听一下魏府最近的动静？特别是魏进禄回来后，他们有没有什么异常。”
周老实连忙点头：“没问题！我明天就去魏府附近摆摊，魏府的老仆常来买豆腐，我趁机套套话。” 他想起什么，又补充道，“对了，前几天我听那老仆说，魏进忠最近在府里打造什么东西，用了不少金银，还不让外人看，说不定是谋反用的龙袍之类的。” 金甲眼睛一亮：“若能拿到他私造龙袍的证据，就是谋逆大罪，不用等其他罪证，陛下也会下令捉拿他！”
陈顺站起身，走到神像前，对着谢渊的木牌深深一躬身。“谢公，你看到了吗？东宫在布局，旧部在聚集，魏党的末日不远了。” 他转身看向众人，“金大人是东宫的人，有他牵头，咱们的胜算就大了。从今日起，金大人就是咱们的首领，咱们都听他的调度。” 众人纷纷点头，金甲拱手道：“诸位信任，金甲感激不尽。咱们分工合作，收集罪证，联络力量，不除魏贼，绝不罢休！”
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