安排完御膳房，蒙傲取出陈御史的密信，指尖点在“李三”二字上：“此人是秦云安插在禁军的眼线，负责传大营动向。张满，你带两人扮粮商，午时在西市‘悦来客栈’截他——留活口，问出秦云与京营的联络暗号。”他递过一枚玄铁令牌，刻着“玄夜卫北司”字样，“这是去年擒的魏党密探身上搜的，若遇缇骑，亮这个。”
巳时，蒙傲回禁军大营时，营门已围了群人。参将李三挎着腰刀，正对着副将李达怒吼：“蒙统领不在，凭什么调我去守宫门？这是秦将军的差事！”蒙傲拨开人群，龙纹令牌在晨光中闪过冷光：“本统领的将令，你敢不从？”李三脸色骤变，刚要辩解，蒙傲已按在刀柄上，“还是说，你只认秦云，不认陛下的令牌？”
李三额头渗汗，讪讪收刀。蒙傲盯着他的眼，一字一句道：“即刻带你的人去宫门，若敢私传消息——”他抬手做了个斩的手势，“岳谦将军的血，还凝在宣府卫的城楼上。”这句话戳中李三的软肋——当年岳谦战死，他就在军中，亲眼见秦云扣下军粮，看着弟兄们冻饿而死。李三不敢再犟，转身带着亲信离去。蒙傲对李达使个眼色，李达立刻领两人悄悄跟了上去。
未时的西市格外喧闹，张满扮的粮商刚将一麻袋“陈米”扛进悦来客栈，就见李三带着两名亲兵走进来。他使个眼色，两名扮成伙计的旧部立刻上前引路，将人请进预先订好的上房。刚关上门，张满就摸出玄铁令牌：“孙指挥使有令，秦将军要你即刻上报禁军动向。”
李三果然放松警惕，从怀里掏出一卷密信：“蒙傲今早清理了三名弟兄，还调我去守宫门，看样子是要动真格的。秦将军让我盯紧他的行踪，这是近三日的禁军布防图。”话音刚落，房梁上突然跃下两人，刀光直指李三后腰。李三反应极快，拔刀格挡，却被张满一脚踹在膝弯，跪倒在地。就在这时，客栈外传来缇骑的马蹄声——“奉魏公公令，查捕乱党！”
消息传到禁军大营时，蒙傲正在检查新换防的宫门守卫。“统领，张满那边被缇骑堵了！”传令兵的声音带着急喘，“李三的亲兵逃了一个，去魏府报信了！”蒙傲脸色一沉，当即翻身上马：“传我将令，调五百轻骑随我去西市，告诉弟兄们，缇骑敢拦，以‘擅闯民宅、惊扰百姓’论处，格杀勿论！”他腰间的佩刀撞在马腹上，那是父亲蒙毅的遗物，刀鞘上刻着的“忠勇”二字，在阳光下格外清晰。
西市街口，缇骑已将悦来客栈围得水泄不通。领头的缇骑校尉举着魏进忠的令牌：“奉司礼监令，客栈内皆是谢党余孽，闲杂人等一律退开！”张满等人守在客栈门口，刀已出鞘，眼看就要冲突。就在这时，蒙傲的骑兵队疾驰而来，马蹄踏得石板飞溅。“住手！”蒙傲翻身下马，龙纹令牌举过头顶，“禁军奉旨查勘宫禁细作，缇骑竟敢越权插手？”
缇骑校尉脸色发白，却硬着头皮道：“这是魏公公的钧旨——”话没说完，就被蒙傲一拳砸在脸上。“宫城之内，只有陛下的旨意，没有‘魏公公的钧旨’！”蒙傲的声音震得人耳膜发颤，“来人，将这些越权滋事的缇骑拿下，违抗者，按谋逆论处！”禁军将士一拥而上，缇骑本就畏惧禁军的战力，见蒙傲动了真格，纷纷弃械投降。蒙傲走进客栈时，张满已将李三捆结实，密信和布防图都在手中。他瞥了眼地上吓得发抖的李三，冷声道：“带回去，亲自审。”
萧桓在养心殿待到深夜，张伴伴几次劝他歇息，都被他拒绝。他面前摆着从司礼监调来的卷宗，全是魏党构陷忠良的罪证——前任兵部尚书谢渊，被诬“通鞑靼”，斩于镇刑司前，家产查抄，妻儿流放；前任刑部尚书周铁，因反抗魏党越狱死谏，被秦云当众枭首，首级悬于镇刑司门前三日；前任玄夜卫指挥使周显，因不附魏党，被贬为街头乞丐，受尽屈辱，最后冻毙在寒冬的街头。
“这些忠良，都死在了魏进忠的刀下。”萧桓的声音带着哽咽，他拿起谢渊的卷宗，里面夹着谢渊的绝笔信，字迹苍劲有力，写着“臣死不足惜，唯愿陛下亲贤臣，远小人，保大吴江山永固”。这封信，魏进忠当年扣下，没有呈给他，若不是他这次刻意调阅卷宗，恐怕永远也见不到。萧桓将绝笔信贴身收好，这是忠良的血，是他除奸的动力。
窗外传来鸡叫时，萧桓终于起身，走到窗前，推开窗。天边泛起鱼肚白，新的一天开始了。他知道，魏进忠很快就会得知刘怀安入京的消息，一场风暴即将来临。但他已经做好了准备，蒙傲的禁军在暗处布防，太子在东宫牵制，陈御史的密探在收集更多罪证，刘怀安的血证是最锋利的刃——他要在早朝之上，当着文武百官的面，将魏进忠的罪行公之于众，让他身败名裂，遗臭万年。
张伴伴端着早膳进来时，看到萧桓正对着天边的曙光出神。“陛下，该用早膳了。”张伴伴将粥碗放在御案上，“这是新熬的小米粥，御膳房的赵副总管亲自做的，您放心用。”萧桓拿起粥碗，温热的粥气扑面而来，他知道，这是蒙傲安排的人，是他的第一道防线。他喝着粥，想起刘怀安说江南灾民连糠都吃不上，心中的决心又坚定了几分。
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