萧桓缓缓展开奏疏，指尖轻轻抚过纸页上暗红的血痕，那干涸的血色似仍带着诏狱的湿冷与血腥——他认得，这是谢渊的笔迹，当年谢渊在翰林院当值时，常与他一同探讨经义，那笔端正刚劲的楷书，他再熟悉不过。谢渊在诏狱里十指被夹断，竟以舌尖咬破的血书写，字迹虽有些模糊，“魏贼误国，臣死不降，愿陛下亲贤远佞”十六个字却力透纸背，像一把锋利的刀，狠狠扎在萧桓的心上。他抬眸时，目光如寒霜般劈向魏进忠，声音冰冷得没有一丝温度：“魏进忠，谢渊守边十载，斩鞑靼首级三千余颗，护得宣府卫百万百姓安居乐业，宣府卫的百姓为他立生祠，四时供奉，你说他通敌，可有半分凭据？当年你呈上来的所谓‘通敌书信’，字迹潦草如孩童涂鸦，与谢渊平日工整的楷书截然不同，朕当时便存了疑虑，只是碍于你手握兵权，未曾深究，你今日且给朕说清楚！”魏进忠连忙膝行两步，重重磕头，额头撞在金砖上“砰砰”作响，很快便红肿起来，却不敢有丝毫停顿：“陛下明鉴！此乃谢党余孽伪造的证据！张钟早已投靠谢渊，是谢党的核心成员，他的话岂能作数？这血书也是假的，是他们模仿谢渊的字迹伪造的，意在诬陷老奴！”
“张钟昨夜已被你派玄夜卫灭口，对吧？”张钟冷笑一声，眼角的泪水尚未干涸，神情却格外坚定，又从宽大的袖中取出一卷用油纸层层包裹的账册，油纸边缘还沾着些许泥点，显然是从隐秘处取出的，“幸好老臣早一步赶到张钟家中，取走了这关键证据。这是江南漕运使刘怀安，冒着被魏党刺杀的风险，从应天府魏进禄的私仓中抄出的账册，上面详细记录着：你侄子魏进禄在应天府开设了七座私仓，将朝廷拨发的三百万石赈灾粮，掺进沙土、霉米和碎石，以每石三两白银的价钱高价售卖——这比市价足足翻了三倍！账册上的每一笔收支，都盖着你理刑院的朱红大印，还有魏进禄的亲笔签名画押，你敢不认？江南大水过后，颗粒无收，灾民们易子而食，孩童饿死在路边，尸体被野狗拖拽啃食，白骨露于野，千里无鸡鸣，这都是你魏进忠一手造的孽！你对得起江南的百姓吗？对得起列祖列宗吗？”
户部尚书王汉臣听到“账册”二字，身体猛地一颤，差点从朝班的站台上跌摔出去，他踉跄了一下才勉强站稳，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连一丝血色都没有——那笔江南赈灾粮的假账，是他亲自带着户部主事做的手脚，将“魏进禄提领赈灾粮三百万石”的记录，改成了“漕运途中损耗五十万石”，每一笔篡改的字迹，都沾着江南灾民的鲜血。魏进忠眼角的余光瞥见王汉臣的失态，心中暗叫不好，厉声喝道：“王尚书！你是户部尚书，掌管全国漕粮账目，此等伪造的账册，你当为陛下辨明真伪！这分明是张钟与刘怀安勾结，伪造证据构陷老奴！”王汉臣张了张嘴，喉咙却像被一团棉絮堵住一般，连一个字都说不出来，只能发出“嗬嗬”的声响，双手抖得连手中的象牙朝笏都握不住，“啪嗒”一声掉在金砖上，发出清脆的响声。
“魏贼休要狡辩！”百官队列中突然响起一声怒喝，御史大夫陈默大步出列，他身着从一品绯色官袍，官袍领口绣着象征监察百官的獬豸补子，在晨光中格外醒目。陈默手持一卷厚厚的供词，神情激昂，声如洪钟：“陛下，臣奉陛下密令，暗中调查魏党罪证已有三月有余，如今已掌握确凿实据：当年弹劾谢渊通敌的奏疏，是你亲自下令，命司礼监秉笔太监刘全伪造；为你在顺天府立生祠的五万两白银，是从户部国库中挪用，王汉臣的账册上‘支魏公公生祠用银五万两’的字样，便是他亲笔所写；更有甚者，去年陛下龙体违和，缠绵病榻半月之久，并非风寒所致，而是你令御膳房总管王进，在陛下每日服用的参汤中加入凉性药材，妄图暗中加害陛下，待陛下病重之后，扶持年幼的太子登基，自己以‘辅政’之名垂帘听政，掌控朝政大权！”
萧桓猛地一拍御案，龙纹镇纸被震得跳起，烛火剧烈摇晃，火星溅起，落在御案上的奏折上，被张伴伴眼疾手快地挥袖拂去。他声音中带着压抑了三年的怒火，如惊雷般炸响：“陈默！你所言可有实证？若有半句虚言，你这御史大夫的乌纱帽便不用戴了，直接革职下狱，从严论处！”陈默将手中的供词高高举起，声音朗朗，传遍整个太和殿，甚至穿透殿门，传到了殿外的广场上：“臣愿以项上人头担保，所言句句属实！臣已提前提审了刘全与王进，二人皆已招供画押！刘全供称，伪造谢渊奏疏时，你亲自在旁监看，还对他说‘谢渊不死，我等便无安身之日，必须除之而后快’；王进则交出了你亲笔书写的‘药膳方子’，上面‘麦冬五钱、石斛三钱、知母三钱’的配伍，皆是寒凉之药，与陛下龙体虚寒的体质截然相悖，长期服用，必会损伤根本，导致缠绵病榻！此二人现已戴枷押在殿外，候陛下旨意，可当堂对质！”
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