魏进忠的脸瞬间变得惨白如纸，连嘴唇都失去了血色，乌青一片，他怎么也没想到，陈默竟会先一步动手拿人，更没想到刘全和王进这两个他以为的“心腹”，会这么快就招供。三年前陈默刚任御史大夫时，他曾派人送去黄金百两、美女两名，想将其拉拢到自己麾下，却被陈默以“御史当为天下表率，不附私党，不纳私财”为由婉拒，当时他只当陈默是故作清高，想要博一个“清正”的名声，如今才恍然大悟，这陈默竟是萧桓布下的一枚暗棋，在他身边潜伏了整整三年。魏进忠强撑着摇摇欲坠的身体，尖声辩解道：“陛下！陈默与谢渊皆是浙江同乡，此乃挟私报复！刘全和王进二人，定是被陈默用了酷刑，‘钉指刑’‘烙铁刑’轮番上阵，他们不堪受辱，才胡乱招供的！这都是陈默设下的圈套，意在诬陷老奴！”
“是不是屈打成招，让他们自己来说便是！”陈默转向殿外，高声喝道，“传刘全、王进上殿！”殿外禁军齐声应答，两名身材高大的禁军侍卫押着两个戴着重枷的太监走进殿内，正是刘全和王进。刘全的手指被缠着厚厚的布条，布条上渗出暗红的血迹，显然受过刑；王进的脸颊红肿不堪，嘴角还挂着血丝，眼神却异常清明。刘全一进殿，看到魏进忠，便立刻哭喊起来，声音凄厉如鬼哭：“魏公公！是你逼我做的！当年你说，只要我帮你伪造谢公的奏疏，事成之后就保我升为司礼监秉笔太监，掌管批红之权，如今事情败露，你怎么能不认账啊！我本不愿做这伤天害理之事，是你用我全家老小的性命威胁我，说我若不从，就把我妻儿都卖到教坊司去！”王进更是直接将手中的“药膳方子”举过头顶，泪水混合着血水从脸颊滑落，哭跪于丹陛之下：“陛下明鉴！这方子上的字，真是魏公公亲笔所写！他还对我说，‘只要陛下病体沉重，无法理政，我便可代批奏折，掌控朝政’！臣一时糊涂，犯下滔天大罪，求陛下饶臣一命，臣愿做牛做马，报答陛下不杀之恩！”
萧桓命张伴伴取来魏进忠平日呈递的奏报，将“药膳方子”与奏报上的字迹放在一起比对——那歪歪扭扭的字迹，尤其是“进忠”二字的弯钩写法，丝毫不差，正是魏进忠的手笔。他将“药膳方子”狠狠扔在魏进忠面前，宣纸落在魏进忠的脚边，发出“啪”的一声脆响：“铁证如山，你还有何话可说？”魏进忠浑身颤抖，像秋风中的落叶，他知道自己大势已去，突然转向站在一旁的兵部尚书杨武，带着哀求的语气哭喊起来：“杨大人！你快为我作证啊！当年陛下从南宫复位，我与你一同率领京营铁骑攻破南宫，将陛下迎回皇宫，你最清楚我对陛下的忠心耿耿！快帮我说句话！”杨武却猛地向后退了一步，像躲避毒蛇般避开他的目光，双手紧紧攥着朝笏——他此刻只想撇清与魏进忠的关系，魏进忠倒台已成定局，他绝不能被牵连进去，否则便是万劫不复。
一石激起千层浪。吏部侍郎张文见魏进忠已是穷途末路，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，重重地磕了三个响头，额头撞在金砖上，很快便渗出血迹，与泪水混合在一起，狼狈不堪：“陛下！臣有罪！臣愿招供一切，戴罪立功！求陛下给臣一个改过自新的机会！”他抬起头，脸色惨白却目光决绝，声音带着哭腔：“吏部尚书李嵩，因他侄子在应天府贪腐十万两白银的案子被魏进忠拿捏，不得不依附于魏党，他命臣拟定‘特荐名单’，将魏进忠的亲信党羽尽数安插在地方要职之上。去年山东巡抚一职空缺，本应按照资历和政绩，提拔为官清廉、百姓称颂的山东布政使赵大人，赵大人却因不肯给魏进忠送礼行贿，被魏进忠强行换成他的义子魏忠良！魏忠良到任山东后，横征暴敛，巧立名目征收‘人头税’‘房屋税’，百姓不堪重负，已有数十户人家逃入深山避难，还有甚者，被逼得卖儿鬻女，惨不忍睹！”
李嵩气得浑身发抖，肥硕的身体剧烈晃动，指着张文破口大骂：“你这忘恩负义的叛徒！当年若不是我在陛下面前举荐你，你能坐上吏部侍郎的位置？如今你竟为了自保，反过来咬我一口，你的良心都被狗吃了吗？”张文却从袖中取出一卷泛黄的名单，双手高高奉上：“陛下请看，这便是臣当年偷偷抄录的‘特荐名单’，上面每一个名字旁，都有魏进忠亲笔批注的‘此人可用’‘忠心可靠’等字样，还有李嵩尚书与魏进忠的通信，信中详细讨论如何排挤异己、安插亲信，这些都是铁证！臣不敢欺瞒陛下！”萧桓接过名单，目光快速扫过上面的名字，每一个都在他暗中记下的魏党名录之上，这些人盘踞在地方要职，贪腐成风，早已成为侵蚀大吴江山的毒瘤。他看向瘫软在地的李嵩，声音平静却带着千钧威压：“李尚书，张文所言，可有此事？”李嵩张了张嘴，嘴唇哆嗦着说不出话，双腿一软，竟吓得失禁，一股腥臭味在殿内弥漫开来，引得周围官员纷纷皱眉躲避。
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