扎羊角辫的小姑娘举着红糖糕跑过来，辫子上的红头绳晃来晃去，她却没扔魏进忠，反而踮着脚塞进禁军手里：“叔叔，你们是好人，吃糕。”红糖糕还带着灶膛的余温，黏糊糊的沾在禁军的手背上。禁军糙脸一红，连忙用袖口擦了擦，接过糕时掌心发烫——这三载，他们见够了百姓的瑟缩躲闪，今日终于接住这份滚烫的信任，眼底的红血丝都淡了几分。
魏进忠被押往天牢的消息，如插翅般半个时辰传遍京城九门。西市杂货铺老板王二喜，踩着板凳从货架最底层拖出个木盒，里面是一挂用红纸包着的鞭炮——这是去年儿子中秀才时备的，红纸上的“喜”字都泛了黄，因魏党查“僭越”，说百姓放鞭炮是“私庆乱政”，硬生生压了一年，连儿子的喜宴都没敢办。
“噼啪——”王二喜用火柴点燃引线，滋滋的火星子窜起，鞭炮声炸响如惊雷，红纸屑纷飞似流霞，惊得檐下麻雀扑棱棱撞在窗纸上，又慌乱地飞走。王二喜叉腰大笑，眼泪混着鼻涕淌下来，打湿了胸前的布衫：“去年儿子怕被魏党刁难不敢赴考，躲在屋里哭了好几夜，今年奸贼倒了，咱娃明年就进京！考个状元回来！”隔壁布庄老板娘抱着一匹红布跑出来，布角扫过门槛都没察觉，要给儿子做件新袍，沾沾这除奸的喜气。
转瞬之间，东市粮店、南街酒坊、鼓楼茶馆的鞭炮声连成一片，硝烟味混着家家户户蒸馒头的麦香，飘满京城的每一条街巷。有白发老者颤巍巍从樟木箱里摸出个油纸包，里面是开国时的老爆竹，竹节外壳都发了黄，那是他爷爷传给他的，传了三代都没舍得放。今日他亲手点燃，颤巍巍的手被火星烫了一下也浑然不觉，火光映着老泪：“先帝啊，您在天有灵，看清楚，害民的奸贼，倒了！大吴的天，亮了！”
孩童们最是雀跃，追着鞭炮火星在街巷疯跑，棉鞋踩在积雪融化的泥水里，溅起的泥点沾在裤腿上也不管。他们手里举着红纸糊的小灯笼，竹骨歪歪扭扭，上面是父亲们用灶灰水写的“除奸”“民安”，字迹虽歪，却透着股子认真。胖小子跑得太急摔在地上，灯笼滚出老远，纸罩都破了，却爬起来攥着火星子接着追，嘴里喊“抓魏阉！打坏人！”，引得路人笑出眼泪，有妇人笑着喊“慢点跑，别摔着！”
城墙上的守军也忍不住点燃鞭炮，往日他们要时刻提防玄夜卫巡查，如今却能与城下百姓同庆。鞭炮声震得城墙微颤，远处天坛方向也传来爆竹声，那是道士们为忠良祈福，为奸佞送终的声响。
南街老槐树下，李太公搬着个榆木匣子出来，匣子被摩挲得发亮，铜锁都生了绿锈。他颤巍巍打开锁，里面是用油纸裹了三层的鞭炮，油纸都被油浸得透亮——这是他攒了三年积蓄买的，每天挑着菜担走街串巷，省下的铜板都换了碎银，本是给孙子娶媳妇用的，连孙媳妇的生辰八字都算好了，就等凑够彩礼。孙子急得直跺脚：“爷爷，这是给孙媳妇的喜炮！放了咋整？”
李太公却笑出满脸褶子，眼角的皱纹挤成一团，拍着孙子的肩：“娶媳妇的喜，哪比得过除奸的喜？魏阉在时，苛捐杂税多如牛毛，咱卖一担菜，一半都要上交，连饭都吃不饱，哪有钱办婚事？去年你娘病了，想吃口热粥都没有。如今奸贼倒了，朝廷定会减税，日子好了，爷爷给你攒双倍的彩礼，娶最俊的媳妇，放更响的炮！”
他亲手点燃引线，火光噼啪中，想起三年前缇骑抢走他家两石救命粮，老伴活活饿死的惨状，眼泪无声滑落，却又被笑容拭去。邻居们围过来，递上热馒头，扶着他的胳膊说宽心话，暖意在硝烟中漫开，格外动人。
扎虎头帽的孩童趴在爷爷膝头，虎头帽上的绒球蹭着爷爷的衣襟，黑亮的眼睛眨个不停，手指着魏进忠被押走的方向：“爷爷，魏阉是不是比大灰狼还坏？大灰狼只吃人，他还抢咱们的粮食。”爷爷摸了摸他的头，指着远处宫城的方向，缓缓道：“他比大灰狼坏百倍。但现在皇帝把他抓了，就像猎人打跑了狼，咱们再也不用怕了，以后能吃饱饭，能安心睡觉。”
孩童似懂非懂点头，突然指着天喊：“爷爷你看！云都笑了！”众人抬头，方才还阴沉的天，此刻竟放了晴，阳光透过云层洒下来，落在每个人的笑脸上，暖得人心尖发颤。
街边酒肆茶馆比过年还热闹，最大的“醉仙楼”里，掌柜赵老三搬出自家藏的粗茶，陶碗里的茶汤浮着几根茶梗，热气氤氲模糊了他眼角的细纹。他往门口一站，声如洪钟：“今日茶水酒水全免！不管是挑夫还是书生，都进来喝！为陛下贺！为百姓贺！为谢大人、周大人那些忠魂贺！”
茶客们拍桌响应，木桌被拍得“砰砰”响。穿儒衫的书生起身举杯，儒衫袖口磨破的毛边随着动作飘动，高声唱：“紫殿雷轰斩佞臣，街衢欢动贺良辰！”刚唱两句，便被满座接腔，歌声虽不齐，却震得窗棂发抖，灰尘都簌簌往下掉。老茶客抹着泪说：“谢大人当年就在这楼里写《谏阉疏》，写得手都抖了，怕递上去就没了命，今日咱们在这儿，替他喝这杯庆功酒！”说着将杯中酒洒在地上，算是敬了谢渊。
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