角落处，几名被魏党陷害的官员家属捧着灵位祭拜，灵位是用杨木做的，边缘还很粗糙，是他们自己刻的。中年妇人点燃纸钱，火光映着她脸上的泪痕，纸钱燃烧的灰烬飘起来，粘在她的发髻上。“孩儿啊，”她对着灵位轻声说，声音哽咽却坚定，“魏进忠被抓了，你的冤屈要昭雪了，朝廷会还你清白的，你睁眼看看，京城的天，亮了！”旁边的老妇也跟着抹泪，手里攥着儿子生前的旧帕子，帕子都洗得发白了。
卖唱盲女拨动琴弦，《忠良谣》的旋律流淌而出——这曲子当年因骂魏党被禁，今日却在酒肆放声弹唱。琴声混着欢笑声飘出窗外，与街上鞭炮声交织，成了天德六年最动人的乐章。
赵老三提壶满酒，高声道：“咱老百姓不懂大道理，只知谁对咱好、谁害咱。陛下除了魏阉，就是咱的再生父母！干了这杯，祝大吴江山永固！”“干！”满座举杯，瓷杯碰撞声清脆，是民心归向的回响。
酒肆角落，穿褪色官袍的中年人静坐，他是前吏部主事，百姓都尊称他刘大人。他的官袍是藏青色的，边角都磨出了毛边，盘扣是铜制的，被摩挲得发亮，衣襟上还沾着几点墨渍——那是他卖字画时蹭上的。三年前因拒附魏党，不肯在魏进忠的生祠碑记上署名，被贬为庶民，靠在街边摆摊卖字画糊口，连笔墨纸砚都是最便宜的。今日他特意换上旧官袍，来听这久违的欢腾，指尖无意识地摩挲着官袍的补子，补子上的纹路都快磨平了。邻桌茶客认出他，纷纷围拢过来，连说话都放轻了声音，问起当年蒙冤经过。
刘大人端杯抿茶，茶是最便宜的粗茶，苦涩味在舌尖散开。他指节无意识摩挲着旧官袍的盘扣，眼中泛起泪光：“当年魏党派人来逼我题字，送来的笔墨都是上好的徽墨宣纸，我当场就把纸撕了。没过三日，就被安上‘抗旨不尊’的罪名，抄家贬谪，赶到城郊种地。我那老母亲，一辈子没受过这种苦，跟着我住土坯房，冬天冻得睡不着，经不起这般打击，半年便去了……”话至此处，他哽咽着说不下去，抬手用袖口擦了擦眼角，周围人无不红了眼眶，有茶客递过一块帕子，轻声安慰。
“刘大人宽心！”年轻捕快起身高声道，“陛下已下旨，肃奸司正清查冤案，您的冤屈必能昭雪，定能官复原职！”刘大人点头，望向窗外暖阳，露出三年来首个真心笑容：“我不求复官，只求忠良冤魂安息，百姓能安稳度日，便足矣。”
旁侧新中秀才激动道：“晚辈今年进京赴考，考前怕魏党把持科举，买通考官，连书都快读不下去了。如今奸贼倒了，终于能凭真才实学应试！他日若得官，定学谢大人，做忠君爱民的好官，绝不与奸佞同流合污！”他说着，手捏着科举准考证的边角都皱了，准考证上的字迹还很新鲜，是刚发下来不久的。众人纷纷称赞，说这才是读书人的风骨，有老茶客说：“有你这样的后生，咱大吴才有希望。”
刘大人拍着秀才的肩，语重心长：“好小子，有骨气！记住，为官者，非为荣华富贵，是为让百姓有饭吃、有衣穿，不受欺凌。”秀才用力点头，将这话刻进心底——这便是除奸的最好传承，让正直的种子重生根芽。
夜幕降临，京城的热闹非但未减，反而愈发炽烈。家家户户点亮灯火，富户门前挂起成双的大红宫灯，灯穗垂下来，随着晚风轻轻晃荡；贫家便点起油灯，用红纸裹住灯盏，暖红光晕漫出窗棂，在青石板上投下不规则的光斑。从城头望去，整座京城如繁星坠地，灯火将城墙染得暖融融的，连宫城琉璃瓦都泛着暖色，与天边的月牙相映成趣。
城南百姓自发扎起花灯，最大的一盏足有一人高，竹骨上糊着的红纸被浆糊刷得平整，灯面是几个画匠合力绘的“明君除奸”图——萧桓端坐龙椅，龙袍上的龙纹用金粉勾勒，虽淡却有神；蒙傲身着玄甲，一手按剑，一手押着魏进忠；谢渊、周铁等忠良侍立两侧，面容肃穆。这盏灯由十几人抬着巡游，为首的老木匠光着膀子，古铜色的脊梁上满是汗珠，他的儿子曾是边军，因粮饷被克扣、穿劣质甲胄战死沙场，连尸骨都没找回来。
巡游队伍所到之处，欢呼声如浪涛翻涌。百姓跟在灯后，举灯笼的、敲锣鼓的、唱民谣的，“皇帝圣，除奸佞，百姓安，享太平”的歌声越传越远，连城外村落都能听见这欢悦的调子。
街边小贩不肯收摊，借着灯火售卖零食玩具，糖画、面人、小泥偶，生意比白日更旺。卖糖人的老汉支起铁板，糖稀在火上熬得发黄，用小勺子舀起，在铁板上转着圈，拉出细细的糖丝，很快就捏出个“魏阉跪地”的糖人，魏阉的丑态被刻画得惟妙惟肖。孩子们争相讨要，小手攥着铜板递过去，拿到手便“咔嚓”咬掉头颅，笑得开怀。老汉笑道：“糖人不要钱，只盼娃们记住，坏人不管多凶，终无好下场。”
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