护城河上漂起河灯，一盏盏小灯顺流而去，载着百姓为忠良祈福的心愿。灯光映在水面，波光与岸灯交辉，织就太平夜景——这是天德六年春末以来，京城首个这般安稳热闹的夜。
养心殿内，萧桓批阅奏折，窗外欢笑声清晰可闻。张伴伴捧着温好的碧螺春进来，脚步都轻快几分：“陛下，宫外百姓燃灯欢庆，巡城御史来报，说这是大吴开国以来，京城最热闹的一夜，连乞丐都分到了热馒头。”
萧桓放下朱笔，步至窗前，望着天边绽放的烟火——火光如牡丹盛放，照亮百姓笑脸，也照亮宫城琉璃瓦。他指尖摩挲窗棂，这三年，宫墙内的阿谀听够了，百姓的隐忍听够了，今日这欢笑声，比任何赞歌都让他动容。
“此非朕之功。”萧桓轻声道，目光落在案头半片黑稻壳上——那是江南灾民偷偷送来的信物，稻壳边缘还沾着江南的湿泥，里面藏着的血书字迹虽淡，“救民”二字仍清晰可辨，是灾民用指尖的血写的。“是百姓盼得太久，谢渊在狱中被拷打仍写谏疏，周伯衡被罢官仍暗中查罪证，周铁以身殉国，岳谦战死边关，这些忠良拼得太狠；蒙傲练兵守宫，陈默冒死查贪腐，他们守得太稳。朕不过尽了帝王本分，却让他们等了三载，让百姓饿了三载。”
张伴伴躬身道：“陛下三载隐忍，白天与魏党虚与委蛇，夜里挑灯看奏折、查罪证，连太医都劝您保重龙体。百姓都懂您的苦心，巡城御史说，德胜门百姓自发立了‘盼明石’，石碑是青石板做的，刻着‘三年饮冰，难凉热血’八个字，说的正是陛下您。”萧桓微怔，眼底暖意流转，随即重归沉凝，指尖轻轻叩了叩案头的奏折。
“传旨。”萧桓转身回案前，龙纹袖口扫过奏折时带起的风，都透着沉凝的力量，“三日后午门公审魏进忠，许百姓旁听，让天下人都看清奸佞下场。江南赈灾粮明日启程，令刘怀安亲自押送，沿途州县若有克扣，就地正法。谢渊、周铁等忠良昭雪文书，今夜拟好，明日昭告天下。”
夜渐深，鞭炮声稀了，百姓的夜谈声却浓了。巷口老槐树下，几个老汉围坐在石桌旁，石桌上摆着粗瓷碗，碗里是劣酒，还有一碟花生米、一碟酱萝卜，都是今日特意买的。月光洒在石桌上，把碗碟的影子拉得很长，老槐树枝桠上的积雪簌簌落下，砸在地上没什么声响。老人们声音不高，却飘在静夜里，格外清晰，偶尔传来几声咳嗽，是常年劳作落下的病根。
“魏党当权时，咱夜里都不敢点灯，怕被缇骑当‘乱民’抓了。”穿补丁棉袄的老汉呷口酒，酒液在碗里晃出细沫，“有次孙儿发烧哭闹，我捂他嘴都怕晚了，就怕隔壁那个‘眼线’听见——那家伙是魏党安插的，每月领钱，专告邻居的黑状。有户人家夜里说魏阉坏话，第二天就被玄夜卫抓走了，至今没回来。那日子，过得比惊弓之鸟还难。”
“谢大人死时，我去西市送过他，那么大的官，被斩时还喊‘陛下明察’，那声儿，我记一辈子。”另一个老汉抹泪，“今日魏阉被抓，谢大人在天有灵，该笑了。还有岳谦将军，边关战死时甲胄薄如纸，都是魏党贪军饷造的孽！”
孩童揉着困眼趴在爷爷膝头，虎头帽歪在一边，口水沾湿了爷爷的衣襟。他打了个哈欠，含糊地问：“爷爷，魏阉还会来吗？他的坏人朋友会不会再来欺负我们？”老丈摸孙儿的头，粗糙的手掌蹭过孩子柔软的头发，望向宫城方向的灯火——那里烛火通明，是帝王仍在操劳的身影，城墙上的守军灯笼也亮着，像一串星星。他笃定道：“不会了。有陛下在，有蒙将军、周大人这些忠臣在，咱们的好日子，才刚开头。”
孩童似懂非懂点头，靠在爷爷怀里睡去，嘴角还挂着笑。老槐树上的乌鸦不再聒噪，安静栖在枝桠上。月光温柔洒落，照在每个人的脸上，照在街边灯笼上，照在这座重获新生的京城里，满是希望。
宫城角楼灯火通明，萧桓仍在批阅奏折，案头烛火跳动，将他的影子拉得很长，映在墙上，像一尊沉稳的雕像。桌上文书堆积如山，江南赈灾账册的边角都被翻得起卷，北境军饷清单上用朱笔圈出了几个可疑的名字，忠良昭雪名录上，每个名字都被他反复核对，生怕遗漏。他的龙袍袖口沾了点朱砂，是批阅奏折时蹭上的，手指因长时间握笔而有些僵硬，却仍一笔一划写得认真。每一本奏折他都看得格外仔细，哪怕是最细小的数字，都要反复核算，生怕出半点差错。
张伴伴进来添灯油，见他眼窝有些发黑，轻声劝道：“陛下，夜深了，该歇息了，明日还要处理公审的事。”萧桓摆摆手，指着案头的“亲贤远佞”白玉印：“这方印，先帝传给我的时候说，印在，民心在，江山就在。我不能歇，还有很多事要做，不能让百姓失望。”
他拿起那方“亲贤远佞”白玉印，印身被常年摩挲得温润如玉，边缘还留着先帝的指痕。他在昭雪谢渊的文书上重重按下，鲜红的印泥印在泛黄的宣纸上，如同忠良的热血，也如同百姓的希望。“谢卿，”萧桓轻声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，“你的冤屈，今日终于能洗清了。你的家人，朕已命人妥善安置，你的幼子会送入太学，将来让他做个像你一样的忠臣。你的心愿，朕会替你完成——让大吴的百姓，再也不受奸佞之苦，再也不用在黑暗里苟活。”
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