秦焕此时呈上赋税征管册，青布封面上“均税薄赋”四字端正：“太子，‘均税’后豪强不敢瞒报，‘薄赋’让百姓愿缴，赋税总收入反而增了一成。”他翻到河南、江南的税册，“这两地百姓缴税时都面带笑意，说‘缴得明白、缴得甘心’。”萧燊抚掌叹道：“这便是‘藏富于民’的道理——百姓富足，国家自然强盛。”
几日后，有世家出身的御史上疏，称财政革新“损豪强之利，乱朝堂之序”。萧燊将奏疏置于御案，徐英看后冷笑道：“豪强占田千顷却瞒报赋税，百姓无立锥之地还要缴重税，此等旧序，本就该乱！”萧桓恰好路过，见奏疏后提笔批道：“革新以利民为要，豪强若敢阻挠，以‘阻挠新政’论罪！”
有了圣意支撑，财政革新愈发顺畅，至年末国库存银已达千万两。萧燊立于国库银库前，听着银锭碰撞的脆响，对徐英等人道：“若不是诸卿献此良策，朕纵有兴邦之心，亦无措手之力。”徐英躬身道：“此乃太子善纳良言之功，臣等只是尽本分罢了。”
江南的水渠工地上，江澈正带着工匠加固渠堤，他亲自搬起石块，手掌被磨得渗出了血，却毫不在意。“这渠堤一定要筑得坚固，”江澈对工匠们说，“明年汛期，才能保护百姓的家园。”卢浚在一旁督查工程质量，用锤敲打渠堤，听着沉稳的声响，满意地点点头：“江郎中，这工程质量，绝对没问题。”
萧燊带着程昱前来巡查，见水渠已初具规模，渠水清澈见底，正顺着河道缓缓流淌，滋润着两岸的农田。“江郎中，辛苦了，”萧燊走上前，拍了拍江澈的肩膀，“这水渠修成后，江南的水患就能彻底解决了。”程昱呈上工程质量报告：“太子，工程质量全部合格，没有发现偷工减料的情况。”
冯衍此时赶来，带来了新的施工图纸：“江郎中，这是臣改进的水渠闸门设计，开关更省力，还能调节水量。”江澈接过图纸，仔细研究后赞道：“冯尚书真是才华横溢，这个设计太实用了。”萧燊道：“水利是民生大事，你们一定要把这件事办好。”
汛期来临，江南下起了瓢泼大雨，百姓们都担心水渠会溃堤，纷纷跑到渠边观望。江澈与卢浚亲自守在渠堤上，指挥工匠调节闸门，将洪水顺利引入长江。百姓们见水渠安然无恙，都欢呼起来：“江郎中真是我们的守护神！”
水渠工程完工后，萧桓下旨表彰江澈、冯衍等人，赐“治水能臣”匾额。江澈捧着匾额，激动地说：“这都是太子与诸卿支持的结果，臣只是做了分内之事。”
西北的烽火台上，赵烈正带着士兵巡查，他手持望远镜，眺望远方的草原，眼神警惕。“烽火台一定要24小时值守，一旦发现鞑靼骑兵，立刻点燃烽火，”赵烈对士兵们说，“我们的职责，就是守护好这片土地。”士兵们齐声答道：“愿随将军战死沙场！”
蒙傲带着邵峰前来边防督查，见烽火台布局合理，士兵们训练有素，心中甚是满意。“赵总兵，贺兰山的堡寨修建得如何了？”蒙傲问道。赵烈躬身答道：“回将军，三座堡寨已基本完工，粮草与兵器也已运抵。”邵峰补充道：“臣已调度好了军饷，确保边军的供给。”
鞑靼可汗得知大吴边防加固，不敢贸然来犯，便派使者前来求和。萧桓召集群臣商议，蒙傲道：“鞑靼势弱，求和是真心的，但我们也不能放松警惕。”萧燊道：“可以与鞑靼签订盟约，但要明确边界，不许他们越界一步。”章明远主动请命：“臣愿负责与鞑靼使者谈判。”
谈判过程中，章明远据理力争，明确了双方的边界，还争取到了通商的权益。鞑靼使者见大吴君臣团结、军威强盛，不敢有丝毫刁难，顺利签订了盟约。萧桓得知后，赞道：“章侍郎真是外交奇才。”
盟约签订后，西北边境迎来了和平，边民们开始与鞑靼通商，草原上的马匹、皮毛源源不断地运往中原，中原的丝绸、茶叶也销往草原。赵烈望着边境的繁荣景象，感叹道：“这才是百姓想要的生活。”
礼部衙署内，吴鼎正带着贺安修订《科举新则》，新则中明确废除“世族优先”条款，寒门士子与世家子弟一视同仁，考场纪律也更加严格。“科举是选贤的重要途径，绝不能让舞弊现象玷污了它，”吴鼎道，“贺侍郎，考场的巡查工作就交给你了。”贺安躬身答道：“臣定不辱使命，严查舞弊。”
萧燊前来督查，见《科举新则》条文严谨，符合“不拘出身”的选贤原则，赞许道：“吴尚书，你们做得很好。”叶恒补充道：“太子，臣已弹劾了两名收受贿赂的礼部主事，确保科举公平。”萧燊道：“科举公平，才能选出真正的贤才，这是新政的根基。”
科举考试开始后，贺安亲自坐镇考场，带着御史巡查，发现有考生代考，当即取消其考试资格，并将代考者拿下。“考场纪律面前，人人平等，”贺安厉声说道，“谁敢舞弊，就别怪本官不客气。”考生们见考场纪律如此严格，都不敢有丝毫懈怠。
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