吏部衙署的烛火彻夜未熄，沈敬之与温庭玉、陆文渊围坐案前，案上摊着谢渊的生平履历——从三甲进士授御史，到苏州知府治水有功，再到弹劾魏党被贬，最后蒙冤弃市，每一笔都浸着忠肝义胆。
“沈公，依谢公功绩，拟追封太子太傅、吏部尚书，谥号‘忠肃’，可否？”温庭玉执笔问道，笔尖悬在拟稿上。陆文渊补充道：“谢公当年举荐的寒门士子，如今已有三十余人任府县要职，他们联名上书，言‘若无谢公识拔，无今日新政’，恳请陛下厚赠其家。”
沈敬之拿起谢渊当年的举荐信，笺上“李董、江澈等，皆有廉能之才，当委以重任”的字迹仍清晰：“谢公的功绩，不在官阶高低，而在为新政留才、为百姓留策。追封是表，更要将他‘廉能’二字，刻入《选官三考标准》，让后世官员以他为镜。”
忽闻殿外传驾，萧桓推门而入，目光落在拟稿上，提笔将“太子太傅”划去，改书“太子太师”，又将“忠肃”改为“文忠”：“谢公不仅忠直，更有文韬武略，‘文忠’二字，方配其风骨。另传旨，在苏州为他立祠，毗邻李董的德政碑，让百姓往来可见——忠良不该被遗忘。”
沈敬之躬身应诺，忽想起一事，抬眸道：“陛下，谢公家人当年被魏党流放岭南，臣已派人寻回。其子谢明不愿入仕，仍在江南务农。”萧桓沉吟片刻，道：“传朕旨意，赐谢明良田百亩，免其终身赋税。不必强他为官——朝廷欠谢家的，朕慢慢补。”
苏州城外的田埂上，新麦初黄。李董手持圣旨高声宣读，当“追封文忠公，立祠昭雪”的字句传出，老农王二柱突然“扑通”跪倒在田埂上，老泪纵横：“谢大人！您的冤屈，总算洗清了！当年您在苏州教我们种新麦，如今麦子收了一茬又一茬，您却没能尝一口新麦馍馍啊！”
王二柱从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是半块磨得光滑的青石板，上面刻着“谢公”二字，笔迹稚拙却工整。“当年谢大人帮我修漏雨的土房，用这块石头垫地基，说‘房子要稳，当官的心更要稳’。”老人摩挲着石板，“他蒙冤后，我把石头藏在灶膛里，天天用灶灰盖住，就盼着有今天。”
不远处的水渠边，江澈正带着河工加固堤岸，听闻圣旨，立刻丢下手中的夯锤，对着北方叩首三次，额角磕出红印：“谢公！您当年的治水策论，如今全用上了！水渠通了，水患除了，苏州再也不会被淹了，您可以安心了！”旁边的老河工们也跟着跪倒，他们还记得谢渊踩着泥巴、手把手教他们筑堤的模样，如今堤岸坚固如铁，那位亲民的谢大人却已不在。
秦仲陪着谢明穿过田埂，当谢明看到百姓自发为谢渊立的木牌位时，再也忍不住，伏案痛哭。百姓们围上来，有的捧来新收的麦种，有的递上晒干的草药——这些都是当年谢渊亲手教他们种、亲自为他们采的。“谢公子，”王二柱握住谢明的手，掌心粗糙却温暖，“你爹是苏州的活菩萨，我们都记着他的好。”
李董将百姓的心意一一整理，连同那半块青石板，一同派人送往京城。当萧桓看到石板上稚拙的刻字和满满一匣民情记录时，再也控制不住，走到殿外，对着江南的方向深深一揖，语声哽咽：“谢公，朕错了。百姓没忘你，朕也没忘你。你的忠魂，就安在江南吧——那里有你护着的百姓，有你修的水渠。”
翰林院的书房里，烛火映着满架青简。沈修正伏案修订《肃奸录》，将谢渊的事迹单独成卷，标题“忠良昭雪”四字，笔力沉雄。赵毅、钱溥等年轻官员围在案边，看着谢渊弹劾魏党的奏疏抄本，个个眼眶通红，指尖紧握。
“谢公当年弹劾魏党，十封奏疏九封被截，最后一封是藏在咸菜坛子里送进京的，却仍不回头。”赵毅一拳砸在案上，语声激昂，“如今我们当御史，遇着贪腐就该学谢公——不怕贬谪，不怕打压！前几日我弹劾山西知府贪墨，陛下不仅没降罪，还说我有谢公之风，这都是谢公给我们的底气！”
钱溥刚从江南巡查归来，行囊里揣着一小袋玉米种子——那是谢渊当年从番邦引入，亲手教百姓种植的。“我把这些种子分给新入仕的同僚，告诉他们‘当官要学谢公，把百姓的田当自家的田种’。”他捧着种子，语声恳切，“如今江南的农桑学堂，先生第一课就讲谢公的故事，孩子们都知道，有位谢大人是为百姓死的。”
程昱展开西北烽火台的图纸，上面每座烽火台的基石位置，都刻着“谢渊”二字。“赵烈参将说，每修一座烽火台，就刻上谢公的名字。”他指着图纸，目光坚定，“当年谢公为军饷奔走，差点被魏党暗杀，才有了如今足额的军饷。我们督查工程，也要学谢公，严查偷工减料，绝不让贪腐坏了边关的安稳！”
沈修将修订完毕的《肃奸录》呈给萧桓，陛下翻到谢渊卷，提笔在扉页写下“以谢渊为镜”五个大字。他抬眸看向沈修等人，语重心长：“你们这些年轻官员，要把谢公的忠直刻在骨里，把他的廉能学到手上。别让朕再犯当年的错，别让忠良再蒙不白之冤。”
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