次日晨光穿破云层，透过雕花窗棂洒在御案上时，吏部尚书沈敬之已捧着厚厚的新选官员名录入宫。这位历仕七朝的从一品太子太保须发皆白，脊背却挺得笔直，名录首页“依谢公《选贤三法》甄选”的题字，是他用小楷一笔一划写就，笔锋沉稳有力。萧桓亲手翻开名录，指尖划过“以实绩论高低，非以出身定尊卑”的考核标准，与谢渊《请破世卿世禄疏》中的字句逐字对照，竟无一处偏差，连“不避寒门，不徇权贵”的批注都如出一辙。
“陛下，苏州知府李董当升江南转运使，此子堪当大用。”沈敬之枯瘦的手指点在李董的名字上，眼底透着赞赏，“此子出身寒门，当年是谢公在江南治水时发现的人才，按谢公‘以民声定政绩’之法，他在苏州三年，修水渠、推广新粮，百姓为他立的‘德政碑’如今已被香火熏得发亮。”萧桓的心猛地一沉，记忆突然清晰——那年谢渊在朝堂上力荐寒门士子陆文渊，说“此子有经世之才，不可因出身埋没”，却被勋贵们讥讽“乱我朝堂规矩”，自己为平衡各方势力，最终只给了陆文渊一个国子监编修的闲职，想起陆文渊当时落寞的眼神，萧桓的指尖微微发僵。
“臣请见陛下，为江南举荐一位治水良才！”殿外传来吏部右侍郎陆文渊的声音，这位专司寒门举荐的从二品官员脚步匆匆，身后跟着位身着粗布短衫的书生，书生手里紧紧抱着一卷牛皮图纸，指关节都因用力而泛白。“陛下，此人名叫陈默，虽无功名在身，却在江南乡间用‘叠石疏水’之法改良了百亩荒田，让涝地变良田。”陆文渊侧身让出位置，陈默连忙展开图纸，“这是臣绘的治水图，皆是效仿谢公《河工篇》的法子。”萧桓俯身细看，图纸上的叠石堤结构、疏水渠道走向，与谢渊遗策中的记载一脉相承，连堤身掺糯米浆的细节都标注得清清楚楚。
“陛下！臣有本要奏！”吏科给事中赵毅突然掀帘闯入，这位以敢言闻名的正七品监察官举着弹劾奏章，声音震得殿内烛火摇晃，“某勋贵子弟凭父荫得授苏州通判，到任三月便贪墨赋税万两，逼得当地农户卖儿鬻女，民怨沸腾！”沈敬之接过奏章只扫一眼，便从袖中取出谢渊《黜汰庸劣疏》，提笔批复：“依谢公‘贪墨者无论亲疏皆严惩’之条，革职查抄，其父亲职一并议处！”萧桓看着那份字迹凌厉的弹劾奏报，又想起当年谢渊弹劾同一位勋贵时的场景——谢渊当庭掷出贪腐证据，却被魏党反诬“构陷宗室”，最终落得贬谪的下场，如今新政之下，言官终可直言不讳，忠良之法终得施行。
暮色渐渐染透殿柱，萧桓握着朱砂笔，在新选官员名录的扉页上郑重批下“谢公之法，当传万世”八个字。他将《选贤三法》与名录并排放在御案上，灯光下，每一个新晋官员的名字都像是谢渊当年的期许，每一份实打实的政绩都像是对过往疏忽的补偿。风吹过书页，发出沙沙的声响，萧桓恍惚间觉得，谢渊就站在烛火的光晕里，身着洗得发白的青袍，眉眼间满是欣慰的笑意，轻轻点了点头。
江澈的奏报送到御书房时，萧桓正对着谢渊《江南河工疏》出神。这位因治水有功被破格提拔的正五品工部郎中，奏报的字迹工整有力，开篇便写“文忠渠成功抵御秋汛，沿线万顷良田安然无恙，百姓无不称颂”，配图正是谢渊疏中手绘的叠石堤图，图旁用小字批注“堤身掺糯米浆与石灰，夯土三重，防溃如防敌，每丈需派专人值守”，与谢渊的原注一字不差。
“陛下，您看这石块。”工部尚书冯衍随后带着一身风尘入内，这位务实不尚虚言的正二品工部主官，将一块灰褐色的石块重重放在御案上，石块质地松散，一捻便掉渣，“这是从当年魏党修的旧堤里挖出来的，他们用沙土掺碎石冒充夯土，把河工银中饱私囊。谢公当年在狱中控诉‘河工银是百姓的命钱，一分一厘都动不得’，字字泣血，臣已将当年参与偷工减料的工匠、监工尽数缉拿归案，一个都跑不了。”萧桓伸手抚过那块劣质石块，又低头看向谢渊疏中血渍斑斑的“叠石固堤”四字，指尖控制不住地颤抖，心口像是被巨石压着，喘不过气来。
苏州知府李董亲自押运新收的麦子入宫，他小心翼翼地从布袋里捧出一把麦粒，颗粒饱满沉实，带着阳光与泥土的气息。“谢公当年在苏州治水时，见百姓饥馑，便从家乡带来新麦种，手把手教大家耕种，说‘粮足则民安，民安则国稳’。”他从怀中取出一卷沉甸甸的百姓联名信，油纸包裹得严严实实，“如今文忠渠旁的农田，亩产比往年增了三成，这是百姓们托臣送来的谢恩信，上面每一个名字，都是真心感念谢公与陛下的恩德。”萧桓展开信卷，密密麻麻的签名旁，不少人画着简单的麦穗图案，“谢公活我”四个大字，墨迹新鲜得仿佛刚写就不久。
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